Сергей Кулагин – Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов (страница 5)
Юра поливал огнём небо и стены небоскрёбов – а стрекоза металась и петляла среди режущих воздух лучей, пытаясь оказаться над целью. Пара бомб пропала впустую, и теперь с поджатых лап свисала лишь одна смертоносная капля.
– Что ж ты живучий такой, сука! – прошипел Юра. Палец надавил на гашетку… но вместо яркой вспышки дуло бластера выдало лишь короткий треск. Боекомплект опустел.
Привалившись к стене и кое-как придерживая оружие обвисшей рукой, Юра полез в карман за кристаллами-зарядами… И оцепенел, нащупав крошево. Раздавил, когда набок упал! Уцелел лишь зелёный камушек – но, как Юра им ни тыкал в прорезь, оружие отказывалось принимать его.
– Патроны! – выкрикнул Юрий. – Кругляш, патронов надо!
– У вас не осталось зарядов, – до идиотизма вежливо сообщил гид. – Я советовал экономить боекомплект.
– Дай патронов, гадина! – зарычал Потехин. – Она ж меня щас завалит!
Монстр выплыл из-за крыш, трепеща крыльями. Потрёпанный, но всё ещё смертоносный. Не спеша, будто чувствуя беззащитность противника, стрекоза заходила на вираж.
– На первом этапе Игры вам доступно приобретение оружия, – вкрадчиво сообщил Кругляш. – Сумма будет вычтена из вашего счёта…
– Что?! Почему раньше молчал, дубина! Покупаю! Быстрее!
– Советую приобрести ракетницу. Лучшее оружие против данной разнови…
– Давай, сука!
С небес прямо перед Юрой вдруг рухнул столб прозрачного света, мигнул – и погас. А на тротуаре осталось лежать нечто, похожее на укороченное футуристическое ружьё с набалдашником на стволе.
Юрий подхватил его и вскинул, подпирая локтем больной руки… Аккурат в тот момент, когда лапа стрекозы освободилась от последней капли-бомбы.
Выстрел – и огненная искра с тонким дымным хвостом прошила падающую бомбу, а затем вонзилась в подбрюшье «стрекозе». Хлопок, вспышка – и лишь горелые клочья закружились в воздухе.
Юра сполз спиной по стене. Щёки обожгли слёзы. Болело всё, в особенности – пульсирующая толчками рука.
– Я бы на вашем месте не расслаблялся. – Кругляш снова был рядом. – Фиксирую приближение большой группы рефов. Кажется, вы их привлекли шумом и стрельбой.
Потехин лишь застонал.
– Пока есть время, советую приобрести заряды к вашему лучевику. Рефы этого подвида не слишком сильны; подойдут те, что вы уже опробовали.
– Да эта хрень тут просто на стенах растёт! – прошипел Юра.
– Но сейчас ведь вам её не достать? – возразил Кругляш. – Доступно до пяти единиц. Разумеется, за вычетом со счёта…
– Давай пяток, – скрипнул зубами Юра. – Вы, падлы, игроков не только убиваете, но и обираете!
– Всё не так драматично, – уверил Кругляш. – Есть положительная статистика! Немало игроков благополучно завершили свой контракт, заслужив вознаграждение…
С неба опять пал луч – и Юра принялся распихивать появившиеся кристаллики в карманы шорт.
– А вот и ваши противники, – «обрадовал» Кругляш. Как раз в этот момент из переулка шустро поползли чёрные раскоряченные силуэты. Причём поползли как по земле, так и по стенам. Новые тварюги напоминали муравьёв. Костяные лапы, перевитые жилами, ритмично ходили вверх-вниз, как шатуны. Вместо бошек черепа, из разинутых ртов растут крючья жвал, из глазниц – антенны.
– Сука… – процедил Юра. – А говоришь, «слабые»!
– Поодиночке, – уточнил Кругляш. – Однако это стайный подвид.
Юра обречённо взглянул на толпу монстров. Поднял заряженный лучевик, уже понимая, что пять дней ему не продержаться – тут и до вечера-то как бы ещё дожить…
Как вдруг откуда-то сверху – с галереи, опоясывавшей дом – сорвались два огонька. Пара огненных шариков, таща за собой переплетающиеся шлейфы дыма, вонзились в гущу «мурашей». Взрыва не было: лишь беззвучно вздулись два гигантских пузыря прозрачного сияния, мгновенно слились в один и погасли. А от десятка «мурашей» разом осталась лишь чёрная пыль.
– Давай сюда, парень! – раздался крик. Из сводчатого дверного проёма высунулся бородатый мужик и махнул рукой. И тут же из окон дома по рефам сыпанули сияющие лучи.
«Мураши» всей толпой рванулись на неожиданных врагов (Юра уже понял, что тактика у рефов как у осиного роя: нападают, пока все не погибнут…) Но навстречу им из дома выкатился какой-то здоровенный, густо покрытый шипами шар в человеческий рост. Врезался в самую гущу – только захрустело!..
Юра поднялся – и, держа лучевик на отлёте, захромал к двери.
– …И снова вам повезло! – констатировал Кругляш. – Вы встретили группу других игроков. Выживать в сообществе легче!
Потехин, кривясь от боли, разглядывал четверых мужчин; а они разглядывали его. Точнее, мужчин тут было трое. Все бородатые, в потрёпанной одежде, увешанные разнообразной снарягой и оружием. Четвёртый вообще человеком не был – скорее, гигантский ёж метра два в высоту, с хитиновыми клешастыми лапами. Рыло бронированное, с маленькими глазками и пучками усов. На шипах ещё блестела чёрная слизь от раскатанных «мурашей».
– Рад тебе, парень, – самый бородатый, позвавший Юру, протянул ему руку. – Ловко ты стрекоз угандошил. Где службу тянул? Чечня, Карабах?
– Таджикистан, – нехотя сознался Юрий, пожимая заскорузлую ладонь. – Две тысячи восьмой год…
– Ежу клешню не пожимай. Без руки останешься… Как звать-величать?
– Потехин, Юрий Семёнович.
– Длинно. У нас погоняла…
– Прошу прощения, – вмешался в разговор Кругляш. – Игрок зарегистрирован как Юрик-Дурик.
– Дурик? – расхохотался бородач. За ним заржали и остальные, кроме Ежа.
В хор мужского ржания вплёлся хрипловатый, но явно женский смех. По лестнице со второго этажа спустилась молоденькая девушка: худая, смуглая, с короткими чёрными волосами. На плече – винтовка с раздвоенным на конце буквой «Y» стволом. Юра вспомнил двойной огненный заряд, испепеливший мурашей.
– Это по-нашему! – заявил бородач. – А я Аванес-Балбес! А это Мишка, позывной «Мамочка».
– «Мамочка»? – невольно хмыкнул Юра.
– Ага. По первой всё причитал: «Мамочка, роди меня обратно, чего ж я в такую жопу влез?» Это Марио – «Бандит»: итальянец, и батя у него мафиози. А это…
– А это Агне, – перебила черноволосая, тоже пожав Юре руку. Ладонь у неё была сильная и жёсткая, не хуже мужской. Говорила девушка с явным прибалтийским акцентом; да и имя намекало.
– Ну и Ёж. Просто Ёж, – закончил Балбес. Ёж пошевелил усами и фыркнул.
– Народ, – Потехин пошевелил отяжелевшей рукой и скривился. – Ничего обезболивающего нет? Меня щас срубит, так больно…
– Так вон же у тебя «лечилка»! – удивился Балбес. – Зелёным сквозь карман светится!
Потехин извлёк из кармана мерцающий зелёный камушек. Только сейчас он заметил, что у каждого из пятерых с шеи свисает такой же на шнурке.
– Приложи к ране, – подсказала Агне. – Ну-ка, давай я…
Камешек в пальцах девушки вспыхнул зелёным – и пропал, улетучился дымком. Но и боль тут же прошла, как по волшебству; исчезла багровая язва, а краснота растаяла на глазах.
– Во как… Что ж ты, сволочь, не сказал, что у меня лекарство есть?! – накинулся на Кругляша Потехин.
– Вы не интересовались, – возразил дрон. – Между прочим, срок моего пребывания здесь истекает.
– Э, стой, куда?..
– Поздравляю с обретением соратников, Юрик-Дурик! Надеюсь, у нас ещё будет шанс увидеться по завершении вашего контракта!
С этими словами Кругляш спиралью воспарил под потолок, полыхнул неяркой вспышкой – и исчез без следа. Юра ещё секунду-другую смотрел вверх, затем сплюнул:
– Ну, к-козёл…
– Да они все такие, – вздохнул Мамочка. – По-моему, у них вообще на всех шариках один и тот же мудила загружен!
– Пойдём к нам, – Агне уверенно взяла Юру за руку. И Юра послушно пошёл.
* * *
Лагерь отряда занимал целый этаж. Окна частично заложены камнем, превращены в бойницы, просторные комнаты – разделены перегородками из чего попало. Людей (и не только) здесь было десятка три: мужчины, женщины, а также пара явно инопланетных созданий. Кто дежурил у бойниц, кто варил что-то на печке-буржуйке из блестящего бака с трубой и прорезанной дверцей. На одной из лежанок скорчился и тихо постанывал человек: должно быть, больной или раненый.
– Лечилки тут все носят, – объяснил Юре Марио-Бандит. – Они так же на стенах растут, как и эти… lucciole, светлячки.
– Только реже, и знать надо, где, – добавила Агне. – И оружие от них не зарядишь. Зато, если просто носить, они от болезней защищают.
– Даже рак лечат, кстати! – подтвердил Балбес. – Один сюда попал, помню: Хануриком кликали. На лечение заработать хотел, говорил. Усохший был весь – а от лечилки быстренько расцвёл! Хороший был мужик, жалко, грохнули его с полдня назад…
«Ничего себе», – подумал Юра. Жёстко тут, похоже. Всего полдня назад потерять человека, и так спокойно об этом говорить?