Сергей Хрыкин – Енот Кекс и Тайна рода (страница 2)

Эта фраза опять вернула всех к основной теме сегодняшнего собрания, и если бы не Терра, которая поспешила разрядить обстановку, члены Совета рисковали снова погрузиться каждый в свои мысли.

– Аэла – «та, что несёт голос неба». Ты как всегда поэтичен, мой друг

– Спасибо, Терра. А ты, Берил, кого оставишь вместо себя?

Но бобриха ответить не успела. Двери в Зал Согласия распахнулись, и тяжёлой походкой вошёл последний Страж – Страж Огня, тигр Рагхар.

Высокий, мускулистый, с полосатой шерстью, преждевременно выцветшей от горя, которое он пережил десять лет назад. Некогда оранжевая, как закат, теперь она стала серо-рыжей. Жёлтые глаза его сегодня горели огнём – впервые за долгие годы.

Страж Огня прошёл к столу и остановился у своего кресла. Обвёл взглядом остальных Стражей, на мгновение задержавшись на пустом кресле Шнура. Да, молодой лев не торопился принять на себя ношу, которая ему выпала, стараясь успеть поймать за хвост уходящее детство. Но ничего не поделать – у него и у будущих членов Совета не было выбора. Как когда-то у Рагхара и его друзей.

«Друзья?» – тигр ещё раз задумчиво обвёл взглядом морды собравшихся. Где были эти друзья, когда он пришёл к ним десять лет назад в отчаянии?

– Обсуждаете, кого возьмёте на моё место? Или уже всё решили?

– Э-э, дорогой… – промямлила Терра.

– Мы, нет… – попыталась сказать Берил.

И только Кайр, не отрывая взгляда от небесной выси, произнёс:

– Друг мой, ты же понимаешь, мы должны чтить законы. Скоро мы уйдём на покой и должны оставить вместо себя преемников. А тебе некого оставить – твой сын погиб. Поэтому нужен новый Страж Огня, чей род будет хранить возложенную на него ношу и передавать её от родителя детёнышу.

Как всегда сухо, без эмоций, всё по делу – в этом весь Кайр.

Рагхар не успел ничего ответить – от входа раздался голос молодого правителя:

– Какое сегодня чудесное утро! – Лев с беспечностью, свойственной юному возрасту, прошёл мимо членов Совета и занял своё место во главе стола. Не Страж, а Хранитель. Он, как и его предки, должен встать плечом к плечу со Стражами, но и быть над ними, как положено правителю Релиона.

– Чего обсуждаем, друзья? Угощения на Празднике Осени? Я бы мог внести пару предложений по этому поводу. Что если заменить обычные тыквенные сладости на что-то более экзотическое и необычное? Все будут в восторге!

Члены Совета, кроме Рагхара, незаметно переглянулись. Терра с Берил не смогли сдержать вздохов. Всё-таки Арун был ещё слишком молод, но его отец погиб от бешенства, и поэтому молодому льву пришлось раньше времени взойти на престол. Взошёл – взошёл, но повзрослеть так и не успел. И в этом не было его вины.

– Или, может, есть успехи в борьбе с бешенством? Рагхар, ты же занимаешься этим, не зря ведь ходишь в Ледяную тюрьму к Велле. Учёные могут похвастаться новыми успехами? – При упоминании болезни, от которой погиб его отец, на морде Аруна отразилась лёгкая грусть.

– Нет, мой повелитель. Мы обсуждали моего преемника, – пропустив мимо ушей болтовню льва, сразу перешёл к делу Страж Огня.

– А, хм… – смущённо закашлялся Арун. – Ну да, дядя Рагхар, нам надо избрать нового Стража Огня, ты же знаешь традицию. И из-за моего преждевременного занятия трона придётся раньше времени сменить поколение Стражей. Но ты сам понимаешь…

Молодой Арун замялся, не зная, как продолжить, и поискал взглядом помощи у других Стражей, но тигр сам закончил за него фразу:

– У меня нет преемника. Я всё понимаю, Арун.

– Раз все всё знают и всё понимают, давайте обсудим Праздник Осени, а потом уже пригласим преемника Рагхара с сыном, который войдёт в новый Совет. Или сначала назначим преемника, чтобы не задерживать нашего друга? – затараторила Терра, пытаясь разрядить обстановку.

– Замолчи, Терра, – коротко бросил Рагхар.

Все присутствующие повернули головы и посмотрели на тигра. Никогда в стенах Зала Согласия не звучало таких грубых слов.

– Что ты себе позволяешь? – всегда спокойный Кайр выглядел встревоженным.

– Как часто ты ходишь к Велле? – Берил нервно начала перебирать камушки на своём ожерелье.

Арун переводил взгляд с одного Стража на другой. Он не знал, что ответить.

Рагхар подошёл к столу, не обращая внимания на вопросы своих товарищей. Снял с шеи фрагмент Ключа и положил перед собой.

– Нужно открыть шкатулку.

На некоторое мгновение в зале повисла тишина после сказанных им слов. Через секунду она взорвалась криками:

– Ты с ума сошёл?!

– Нельзя даже думать о таком, не то что произносить!

– Рагхар, яд Веллы помутил твой рассудок?

Страж Огня с силой ударил кулаком по столу. Глаза его, обычно жёлтого цвета, сейчас горели оранжевым огнём ярости.

– Хватит!!! – И после того, как все в смятении замолчали, продолжил уже более спокойно, но с пылом: – Разве вы не видите, что мы не живём? Мы все постепенно умираем. Камень не убрал все плохие чувства – он закрыл их в нас, не давая вырываться наружу. И теперь они копятся внутри и, не зная выхода, сжирают всех изнутри. Вы думаете, звери заражаются бешенством? На самом деле это всё плохое, что копится в них без выхода, убивает.

– Ты разве не помнишь, что было во время Великой Войны? Ты хочешь снова погрузить мир в Хаос? – спросила Берил.

– Весь тот хаос случился не из-за нашей природы, а из-за экспериментов Веллы. Звери жили тысячи лет до Великой Войны, и мир не рухнул.

– Мы не можем позволить повториться той войне вновь. Наши предки поклялись, что такого больше не будет. Ты уверен, что когда Камень вырвется наружу, мир не захлебнётся в крови? – Терра с упрёком посмотрела на тигра.

– Первый Совет ошибся. Не знаю, что ему надо было сделать – возможно, найти способ усмирить камень, – но нельзя было лишать всех нас чувств. Этот мир обречён: хищник стыдится быть хищником, травоядные стыдятся быть слабыми. Они подавили свои инстинкты: одни стали призраками себя, другие спрятались за маской спокойствия без души. И что в итоге? Мать смотрит, как её детёныш тонет в реке, сдерживает крик и спокойно говорит: «Всё нормально, сам выплывет». А он не выплыл. Мой сын утонул!! И сколько ещё таких пострадавших от Камня Зла? Роксана сошла с ума, не справившись с чувством вины, не имея возможности дать волю своим чувствам. Отец Аруна не совладал со своей хищной натурой и впал в бешенство. А он был сильным и мудрым зверем. Сколько ещё зверей должно погибнуть, пока вы не поймёте? Мир должен проснуться.

Тигр замолчал. И повисла тишина.

Вдруг тишину нарушили всхлипы. Все повернулись в сторону Берил. Всхлипы переросли в рыдание. Бобриха теребила своё ожерелье, потом отбросила его в сторону и проговорила сквозь слёзы:

– Мне жаль твоего Раджу. А если бы мои детки утонули, что бы было… Как же мне страшно…

Оставшиеся члены Совета удивлённо переглянулись. Кайр яростно посмотрел на Рагхара:

– Что ты несёшь? Нельзя допустить, чтобы Камень Зла обрёл свободу. Ты забыл кости детёнышей у подножия Горы Памяти? Из-за того, что ты потерял своего сына, мы все должны потерять своих?

Столько было злости в его словах, что все удивлённо посмотрели на Стража Ветра. Только один Рагхар стоял, удовлетворённо сложив лапы на груди.

– Что ты с нами сделал? – в страхе спросила Терра. Из её больших глаз полились слёзы.

Страж Огня подошёл к чашечке с благовониями и подбросил ещё пучок травы. Сразу же над ней поднялась голубоватая дымка, которую до этого не замечали остальные звери.

– Я всего лишь пробудил вас, – хищно ухмыльнулся он.

– Ты отравил нас ядом Веллы, предатель! Ты предал моего отца и всех нас! – гневно закричал молодой лев, вскакивая с места и бросаясь на тигра.

Но Страж Огня превосходил его массой и опытом. Ему не составило труда уклониться от броска Аруна, схватить его за гриву и швырнуть обратно в сторону стола, за которым сидели остальные Стражи.

– Рагхар, успокойся, пожалуйста, – проговорила Терра, поднимаясь из кресла. – Иначе…

И с этими словами она плюхнулась обратно, не в силах больше встать. Она удивлённо посмотрела на свои конечности, которые перестали её слушаться. Потом перевела взгляд на травяной отвар, принесённый Эммой, и ей сразу всё стало понятно.

– Стража! – крикнул Кайр и хлопнул крыльями.

Но в ответ ничего не произошло, хотя Страж Воздуха точно знал, что почётный караул никогда не покидал свой пост.

– Что ты с ними сделал? Ты опустился до убийства? – в его голосе слышался ужас.

Страж Огня с сожалением покачал головой. Для них он теперь был чудовищем, а он всего лишь хотел свободы для всех зверей. Ничего, время всех рассудит.

Рагхар хлопнул в ладоши и громко позвал:

– Войдите!

В зал вошли стражи, которых безуспешно звал Кайр минуту назад, а с ними – ещё несколько солдат из охраны Аруна. Помимо военных были и другие. Все они с неприязнью смотрели на членов Совета.

– Что ты наделал, Рагхар? – Берил уже не плакала, она со страхом смотрела на вошедших.

– И ты с ним, Эмма? Как ты могла? – Терра заметила маленькую ласку, стоявшую у ног только что вошедших зверей.

Ласка Эмма виновато вжала голову в плечи, но взгляда не отвела.

– Я дал им свободу. Свободу думать, решать. И чувствовать.

– Как ты смог обойти магию камня? – Кайр широко расправил крылья, загораживая собой пришедшего в себя Аруна.