Сергей Хрыкин – Енот Кекс и Тайна рода (страница 1)
Сергей Хрыкин, Константин Суворов
Енот Кекс и Тайна рода
Пролог. Последняя капля
– Ты опять ничего не поела, Рокси, – вздохнул Рагхар и забрал тарелки с нетронутой едой.
Его жена медленно повернула голову и равнодушно посмотрела на него. Голубые глаза встретились с жёлтыми глазами Рагхара, и на мгновение ему показалось, что она узнала его. Но в следующую секунду она снова повернулась к окну, перед которым сидела, и её взгляд унёсся вдаль. Тигр беспомощно сжал подушечки лап.
Свет луны падал на её шерсть, превращая белую в серебристую. Шерсть, которая когда-то была пушистой и мягкой, сейчас приобрела серый оттенок. «Как пепел от костра», – с горечью подумал Рагхар. За последнее время она стала выглядеть ещё хуже обычного. С каждым днём силы покидали её. Она исхудала, шерсть уже не лоснилась, как раньше. И глаза – потухшие десять лет назад.
– Я скоро вернусь. Мне надо сходить к Велле. Я спасу тебя, милая, – сказал Рагхар и вышел из комнаты.
Рокси даже не повела ухом на его слова. Так и сидела, бессмысленно глядя в окно.
***
Шёл лёгкий снег. Он медленно кружился в воздухе и, опускаясь на мех путника, поднимавшегося к ледяной крепости, тут же таял. Жёлтые глаза путника горели решимостью. Он на мгновение замер у Горы Памяти, посмотрел на высеченные в камне изображения погибших детей и решительно шагнул вперёд. Сегодня должно было всё случиться. Ждать больше было нельзя.
На входе в Ледяную тюрьму путник кивнул двум стражникам в знак приветствия, снял со стены факел, замотал морду тканью, чтобы не дышать ядом, и вошёл в помещение, где уже больше ста лет находилась в заточении Велла.
Лягушка сидела на кубе льда, как на троне. От её голубой шкуры исходило магическое голубоватое свечение – то самое, что создавалось парами яда, исходившими от Веллы. Когда тигр Рагхар вошёл и остановился на расстоянии от клетки, чёрные глаза лягушки открылись, и она посмотрела на него.
Лягушка была невысокого роста, едва доставала Рагхару до пояса. Синяя шкура, перемежающаяся с тёмными пятнами, создавала красивый узор по всему телу. В чёрных глазах можно было утонуть – столько в них было знания и мудрости.
Но внешность была обманчива, и каждое существо, живущее в их мире, знало, сколько боли и зла принесло это маленькое создание.
– Как сегодня себя чувствует Роксана? – с обманчивой вежливостью и заботой в голосе спросила пленница у тигра.
Глаза вошедшего сверкнули недобрым огнем. Под перчатками вылезли когти, невидимые Велле. Но Рагхар тут же взял себя в лапы и снова надел маску равнодушия. Привычка, которую он выработал за последние десять лет.
– Не делай вид, что тебе есть до неё дело, – тигр вставил факел в гнездо и подошёл к клетке.
Он остановился на расстоянии метра. Свечение, исходящее от лягушки, тут же качнулось и медленно поползло к нему.
– Ты ошибаешься, друг мой. Благодаря ей я скоро обрету свободу.
– Нет! – на этот раз тигр не сдержал эмоций, и гнев вырвался наружу. – Для тебя ничего не изменится. На твоих лапах кровь тысячи зверей. Ты навечно останешься тут.
– А ведь если бы ты привёл её ко мне. Если бы она вдохнула мой аромат… Чувства вернулись бы к ней. А она – к тебе, – лягушка будто не слушала собеседника. – Ты же видишь, только мой яд не дал ей ещё сойти с ума. Но теперь этого недостаточно.
– Ты ещё недостаточно поэкспериментировала? Напомнить, чем закончилось в прошлый раз?
И тигр замолчал. Ведь Велла была права. Он мог вернуть Роксану, пусть и таким варварским способом. Но это была полумера. Миру же нужно было другое. Пришло время вернуть зверям свободу. Они должны проснуться от векового забвения.
Велла очутилась перед ним – их разделяло небольшое расстояние. Она положила свои лапы на прутья решётки. Некоторое время они стояли в молчании. Лягушка убрала лапы с металла, а на нём осталась густая синяя слизь, тускло светившаяся в свете факела. Пары яда дошли до морды тигра, но повязка надёжно защищала его. А защита ему и не нужна была.
Рагхар сдёрнул платок с морды и жадно втянул ноздрями. С каждым вдохом его жёлтые глаза разгорались зловещим огнём.
Велла протянула к нему лапу. Не думая ни мгновения, тигр протянул свою в ответ. Когда их лапы соприкоснулись, внутри груди тигра что-то треснуло. В голове будто прогремел гром. Рагхар упал на колени и схватился за голову. Впервые за жизнь его обуревали настоящие эмоции, так долго копившиеся внутри.
Сразу вспомнилось, как в детстве он вздрагивал во время грозы от раскатов грома. Он не умел бояться, но этот шум всегда доставлял неудобство, которого он тогда не понимал. Сейчас он знал: чувства внутри каждого из зверей никуда не ушли с приходом Камня Зла – они просто разучились их выражать. А потом его отец сказал ему: «Гром – это не гнев неба. Это его смех. Оно радуется, что мир жив». И он перестал вздрагивать.
А сейчас он понял: его гнев – это тоже смех. Потому что он жив.
Тигр встал, собрал слизь с прутьев решётки в колбы, спрятал их в рюкзак и, не прощаясь, вышел из тюрьмы. Его ждало спасение этого мира. Спасение Роксаны.
Велла удовлетворённо махнула головой и вернулась на свой трон. Её заточили здесь на долгие годы. Лёд сковал её чары, оставив лишь малую часть былого могущества. Но скоро наступит Хаос, и кто знает, может, она снова продолжит свою работу.
– Как символично: Страж Огня разожжёт это пламя по всему миру.
Велла ухмыльнулась и сложила лапы перед собой.
Глава I. Восстание
Раннее осеннее утро. Погода ещё радует теплом, но ветра становятся уже по-осеннему холодными. Последней возможностью попрощаться с жаркими днями как раз являлся Праздник Осени. Обсуждение его организации и выборы нового члена Совета были темой сегодняшнего собрания.
В Зале Согласия было сегодня необычно тихо. Члены Совета сидели за круглым столом, погрузившись каждый в свои мысли. Даже обычно говорливая Терра перекинулась всего лишь парой дежурных фраз с Берил. Разговор между Стражами не заладился с самого начала встречи, на которую они пришли пораньше, желая как можно быстрее решить неудобный для них вопрос.
Стражи Камня были такими разными, но всех их объединяла общая цель – следить, чтобы Камень Зла больше никогда не увидел свет.
Терра – слониха, страж Земли. Массивная, но грациозная. Большие серые уши стали уже как старые карты – покрытые прожилками. В её тёмных, глубоких глазах, словно в колодцах, можно было утонуть. Даже она, обычно мудрая, терпеливая, но говорливая сверх меры, сегодня чувствовала себя не в своей тарелке.
Берил – бобриха, страж Воды. Она была невысокой, но крепкой, с блестящей каштановой шерстью. Из-за её роста кресло было выше остальных, чтобы сидеть вровень с другими Стражами. Сейчас её внимательные янтарные глаза следили за работой коротких сильных лап, которые перебирали простое ожерелье из отполированных речных камней. Она всегда была молчаливее остальных, поэтому в такой день от неё мало кто ожидал разговоров.
И наконец последний из присутствующих – Кайр, орёл, Страж Воздуха. Стройный, крылья сложены по бокам, словно плащ из теней. Тёмно-коричневые перья с серебристой каймой на концах изредка подрагивали в такт его мыслям. Его взгляд, острее клинка, как обычно был устремлён куда-то вдаль, в открытое окно. Неудивительно – мыслями он всегда был в небе, когда телом приходилось оставаться на земле.
У каждого из присутствующих на шее висела часть Ключа.
Не хватало только Рагхара и Аруна. Молодой лев Арун был занят королевскими делами – он только недавно вступил на престол. Хранитель Центра – первый из нового поколения, приступивший к своим обязанностям.
Рагхар же запозднился после очередного визита к Велле.
– Спасибо, Эмма, – проговорила Терра, нарушив молчание своим трубным голосом, и приняла принесённую ей чашку с травяным отваром.
Ласка Эмма, которая прислуживала в Замке Предков, неловко поклонилась и чуть задела чашку Кайра. На коричневые перья орла легли несколько капель воды. Он будто не заметил этого, продолжая смотреть в окно.
– Ой, простите, – Эмма поклонилась. Сегодня она была, непривычно для неё, неряшлива и слишком дёрганная.
– Всё в порядке, дорогая? – учтиво спросила Терра.
– Да, да, всё хорошо, просто слегка нездоровится.
– Надо тебе тогда выходной взять. А то пропустишь всё веселье на Празднике Осени. Детки будут расстроены. Как они, кстати? Как муж?
– Спасибо, госпожа. Все живы и здоровы, я пойду. – И обычно говорливая Эмма в очередной раз поспешно поклонилась и поторопилась выскользнуть из Зала Согласия. Перед уходом она подошла к чашечке с благовониями и добавила туда новый пучок трав.
Диалог ласки со Стражей Земли немного разрядил обстановку. Бобриха Берил перестала бесконечно теребить своё ожерелье и спросила у других Стражей:
– Друзья, вы уже определились с преемниками?
Берил ожидающе посмотрела на своих собеседников. Слониха отхлебнула из чашки, поставленной перед нею Эммой, и с вернувшейся болтливостью произнесла:
– Я думаю оставить вместо себя Тору. Она всё-таки поумнее будет Тиры. И не такая болтливая, как я, ох-хо-хо! Следующий совет не будет уходить с заседаний с головной болью, ох-хо-хо! – И слониха залилась своим знаменитым трубным смехом.
Кайр поморщился – на Совете ему редко удавалось сосредоточиться – и ответил:
– Без сомнения, меня на посту заменит Аэла. К тому же она дружна с Велом.