Сергей Чувашов – Тени Неонового Города. Городское фэнтези (страница 8)

Алекс откатилась в сторону, уже выхватывая излучатель, но первый демон был быстрее. Его рука – больше похожая на клешню – метнулась к её горлу. Она выстрелила почти в упор. Синий разряд ударил существо в грудь, и оно отшатнулось с тихим шипением, но не упало.

– Алекс, назад! – крикнул Габриэль.

Она отползла к стене, видя, как два других демона движутся к ней, их движения плавные, неестественные, как у пауков. Они игнорировали Габриэля, полностью сосредоточившись на ней.

И тогда Габриэль изменился.

Это произошло так быстро, что Алекс едва успела осознать. Он не сделал ни шага – он просто исчез с того места, где стоял, и появился между ней и демонами. Но это был уже не тот Габриэль, которого она знала.

Его силуэт как будто вырос, стал больше, плотнее. Воздух вокруг него дрожал от жары, искажая очертания. Когда он повернул голову, Алекс увидела, что его глаза не просто светятся – они горят настоящим огнём, багрово-золотым, как расплавленный металл. И от его рук исходил тот же свет, пробивающийся сквозь кожу, как будто под ней текла лава, а не кровь.

– Уходите, – произнёс он, и его голос был не одним голосом, а наложением нескольких – низкого, рычащего, и того, что она знала. – Это не ваша добыча.

Демоны остановились. Они не отступали, но и не нападали. Один из них издал звук – не речь, а серию щелчков и шипений, которые резали слух.

Габриэль ответил тем же языком. Его слова звучали грубее, древнее, полными угрозы, которую Алекс почувствовала даже не понимая смысла.

Первый демон, которого она ударила, снова двинулся вперёд. И тогда Габриэль действовал.

Он не использовал оружия. Он даже не ударил. Он просто протянул руку, и воздух между ним и демоном сгустился, стал видимым – багровой, пульсирующей стеной. Демон врезался в неё и отскочил, словно обжёгшись. Его кожа, где он коснулся барьера, почернела и начала тлеть.

Второй демон попытался обойти с фланга, двигаясь по стене с невероятной скоростью. Габриэль повернул голову, и его взгляд – буквально, физически – ударил в существо. Багровый луч света, тонкий как лезвие, прочертил линию по кирпичам над демоном, и тот упал на землю, свернувшись в клубок с тихим визгом.

Третий отступил. Он смотрел на Габриэля, и даже без глаз Алекс почувствовала исходящий от него страх. Затем он шагнул назад, сливаясь с тенью стены, и исчез так же, как появился.

Первые два демона последовали за ним. Через секунду переулок был пуст, если не считать запаха озона, гари и того сладковато-гнилостного аромата, который теперь стал едким, почти невыносимым.

Габриэль стоял неподвижно ещё несколько секунд. Затем свет в его глазах погас, очертания тела вернулись к нормальным. Он тяжело опустился на одно колено, опираясь ладонью о землю. От его дыхания поднимался пар в холодном воздухе.

Алекс встала, всё ещё сжимая излучатель. Она смотрела на него, и её разум лихорадочно работал, складывая факты, наблюдения, догадки. Нечеловеческая скорость. Демонический язык. Энергия, исходящая от тела. Глаза, горящие как угли.

– Ты… – начала она, но голос сорвался.

Габриэль поднял голову. Его лицо было бледным, исчерченным тонкими линиями напряжения, но глаза снова были обычными – янтарными, человеческими. Почти.

– Ты ранена?

– Нет, – ответила она автоматически. – А ты?

Он покачал головой, поднимаясь. Его движения были медленными, будто каждое стоило усилий.

– Это были скауты. Низшие демоны. Разведка. Значит, культ знает, что мы ищем. И пытается нас устранить.

– Они говорили с тобой, – сказала Алекс, не отводя взгляда. – Ты отвечал им на том же языке.

Габриэль замер. Его взгляд стал осторожным, изучающим.

– Да.

– И ты… ты сделал что-то с воздухом. И глазами. Ты ранил одного только взглядом.

Он молчал, и в этой тишине Алекс слышала только своё сердцебиение и далёкий гул города.

– Ты не просто консультант, – продолжила она, делая шаг вперёд. Её голос теперь был твёрже. – Ты знаешь их язык. Ты используешь их силу. Кто ты, Габриэль? Настоящий ответ.

Он смотрел на неё, и в его глазах шла борьба – между правдой и ложью, между доверием и страхом.

– Я тот, кто помогает тебе остановить их.

– Это не ответ!

– Это единственный ответ, который я могу дать сейчас! – его голос прозвучал резко, с отчаянием, которое она раньше в нём не слышала. – Алекс, ты видела, что там происходит. Ты видела подземный мир. Ты говорила с вампиром. Разве моя… природа действительно так важна, когда врата готовы открыться?

– Это важно, потому что я должна знать, кому доверяю, – сказала она тихо, но твёрдо. – И потому что Виктор говорил о крови полукровки. О том, что культу нужна кровь чистокровного демона для следующего ритуала. И ты… – она запнулась, – ты знаешь об этом больше, чем говоришь.

Габриэль отвернулся, его плечи напряглись.

– Я не работаю на них. Это всё, что тебе нужно знать.

– Но ты один из них, – сказала она не вопросом, а утверждением. – Ты демон. Или полу… полукровка.

Он не ответил. Он просто стоял, глядя в темноту переулка, и его молчание было красноречивее любых слов.

Алекс вздохнула, опуская излучатель. Страх уступал место усталости и странному чувству… не предательства, а горького понимания. Всё сходилось. Его знания. Его реакции. То, как он чувствовал демоническую энергию. Даже то, как соль обугливалась под его ногами.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Хорошо. Ты не говоришь. Я не могу заставить. Но знай это: если твоя тайна станет угрозой для расследования, для города, для людей… я исполню свой долг. Вне зависимости от того, кто ты.

Габриэль медленно обернулся. В его глазах она увидела не гнев, а что-то похожее на уважение.

– Я бы не ожидал ничего другого от тебя, детектив.

Он сделал шаг к ней, и Алекс невольно отступила. Он остановился, и на его лице мелькнула тень боли.

– Я не причиню тебе вреда. Я даю слово.

– Слово демона? – спросила она, и в её голосе прозвучала горькая ирония.

– Слово того, кто слишком много видел, чтобы желать зла этому миру, – ответил он тихо. – Теперь идём. Это место скомпрометировано. И они могут вернуться в большем количестве.

Он пошёл к выходу из переулка, и Алекс последовала за ним, держа дистанцию в несколько шагов. Её разум продолжал работать. Демон. Или полукровка. Работающий на Паранормальный отдел. Почему? Что он мог получить? Защиту? Искупление? Или что-то ещё?

На выходе из переулка она остановилась, оглядываясь. На земле, где стоял Габриэль, остались отпечатки – не от обуви, а как будто отпечатки, где асфальт слегка оплавился и застыл стекловидной плёнкой.

Она достала телефон и сфотографировала их, затем отправила сообщение в лабораторию: «Образцы возможного энергетического воздействия. Требуется анализ.»

Когда она подняла голову, Габриэль смотрел на неё с другого конца улицы. Он видел, что она сделала. Но ничего не сказал. Просто ждал.

Алекс спрятала телефон и пошла к нему. Вопросы оставались. Подозрения росли. Но сейчас у них была общая цель – остановить культ. А его природа… её природа… это можно было выяснить позже.

Но в глубине души она уже знала правду. И эта правда меняла всё. Не только расследование. Но и то, как она смотрела на мир, на магию, на ту тонкую грань между человеком и монстром, которая оказалась гораздо тоньше, чем она думала.

А над ними небо Нью-Йорка было чёрным, беззвёздным, и в его глубине что-то ждало, наблюдало и готовилось к следующему шагу в игре, правила которой Алекс только начинала понимать.

Глава 9: Третья жертва

Апартаменты в старом доме на Вест-Энд-авеню казались застывшими во времени. Не в романтическом смысле – в смысле насильственной остановки. Воздух здесь был густым, тяжёлым, насыщенным запахом ладана, старой бумаги и медной крови. Алекс стояла на пороге, чувствуя, как магия места оседает на её коже словно статический заряд.

Комната была обшита тёмным деревом, заставлена книжными шкафами до потолка. Но книги лежали не на полках – они были разбросаны по полу, страницы вырваны, переплёты сломаны. Стеклянные витрины, где, судя по этикеткам, хранились артефакты, зияли пустотой. Только несколько менее ценных предметов остались на месте – кристаллы с потухшим свечением, серебряные чаши с потрескавшейся эмалью.

А на персидском ковре в центре комнаты лежало тело.

Маг был стар, очень стар – кожа, похожая на пергамент, обтягивала кости лица, седые волосы редкими прядями падали на лоб. Но его смерть не была мирной. Глаза, широко открытые, смотрели в потолок с выражением не ужаса, а острого, почти научного интереса, как будто в последний момент он наблюдал не за своей смертью, а за интереснейшим феноменом.

И на его груди был не ритуальный символ. Был вырезан знак, который Алекс узнала сразу – стилизованные врата, такие же, как на эмблеме культа в архивах отдела.

– Иларион Волхов, – тихо сказал Габриэль, стоя на коленях рядом с телом. Он не касался его, только изучал. С момента переулка прошло двенадцать часов, и между ними висело невысказанное знание, тяжёлое, как свинец. – Один из последних настоящих магов-отшельников. Жил здесь с шестидесятых годов. Специализировался на защитных артефактах и барьерной магии.

– Значит, он был угрозой для них, – заключила Алекс, осторожно переступая через разбросанные фолианты. – Или у него было то, что им нужно.