Сергей Чувашов – Тени Неонового Города. Городское фэнтези (страница 6)

– Габриэль, – произнесла она, и её голос звучал как шелест сухих листьев. – Долгое время.

– Лираэль, – кивнул он. – Мне нужна информация.

– Всегда тебе нужна информация, – она усмехнулась, и её губы растянулись в улыбке, обнажив слишком острые зубы. – И кто твоя спутница? Человек. Пахнет полицией и страхом.

– Это детектив Алекс Хантер, – представил он, и Алекс почувствовала, как на неё уставились десятки глаз с соседних прилавков. – Она работает над делом, которое касается всех нас.

Лираэль наклонилась вперёд, её чёрные глаза сузились.

– «Врата Полуночи».

Габриэль кивнул.

– Что слышно?

– Шёпоты, – ответила она, понизив голос. – Шёпоты о том, что они нашли Ключника. И что следующая жертва будет не просто очередным звеном в цепи. Она станет замком.

Алекс шагнула вперёд.

– Ключник? Что это?

Лираэль посмотрела на неё, и в её взгляде появился интерес.

– Ты не знаешь? А ведь это твой мир разрушат первым. Ключник – это не кто, а что. Артефакт. Древний, созданный ещё до того, как люди спустились с деревьев. Он способен открывать не просто порталы, а сами основы реальности. Считалось, что он утерян. Разрушен. Но если «Врата» нашли его…

– Они смогут завершить ритуал за один раз, – закончил Габриэль, и его лицо стало мрачным. – Где искать?

– Говорят, что он спрятан в месте, где вода отражает то, чего нет, – сказала Лираэль загадочно. – Но это всё, что я знаю. И этого уже слишком, чтобы быть в безопасности. – Она откинулась назад, её выражение стало закрытым. – Теперь иди. И возьми с собой свою человечку. Её присутствие здесь… беспокоит некоторых.

Алекс оглянулась и увидела, что вокруг них действительно собралась небольшая группа. Существа разных форм и размеров смотрели на неё с открытой враждебностью. Один, похожий на гоблина с зелёной кожей и острыми ушами, даже оскалился.

– Пора, – тихо сказал Габриэль, беря её за руку.

Он повёл её прочь от лавки, и толпа расступилась перед ним, но не без недовольного ропота. Алекс слышала обрывки фраз на языках, которых не знала, но тон был ясен: незваный. Чужак. Человек.

Они вышли на другую «улицу», менее оживлённую. Здесь стояли жилые помещения, и в окнах светился тёплый свет.

– Почему они так реагируют? – спросила Алекс, когда они оказались в относительном уединении.

– Потому что люди для них – угроза, – ответил Габриэль. – Ваш мир веками охотился на наш. Сжигал на кострах, изгонял, заключал в клетки. Даже ваш Паранормальный отдел – он не для помощи нам. Он для контроля. Для сдерживания.

– Я не охотюсь на невинных, – сказала Алекс твёрдо.

– Для них все люди охотятся, – он взглянул на неё, и в его глазах была усталая горечь. – Ты видишь магию, удивляешься, шокирована. Они видят в тебе представителя расы, которая уничтожила бы всё это, если бы могла.

Они шли дальше, и Алекс смотрела вокруг уже другими глазами. Да, это был чужой, пугающий мир. Но он был и живым. Дети – или то, что выглядело как дети, – играли у фонтана со светящейся водой. Пара существ, похожих на эльфов, спокойно разговаривала у двери кафе, из которого доносился запах жареных грибов и неизвестных специй. Это был не просто притон монстров. Это было общество.

– Как долго это существует? – спросила она.

– С тех пор, как существует Нью-Йорк. И задолго до него, – ответил Габриэль. – Когда люди пришли и построили свой город наверху, мы ушли вниз. Адаптировались. Выжили.

Он остановился у узкого прохода, ведущего в темноту.

– Нам пора назад. Твоё присутствие здесь слишком рискованно. И у нас есть информация для размышления.

Алекс кивнула, бросив последний взгляд на подземный город. Свечение, голоса, жизнь – всё это существовало прямо под ногами миллионов людей, которые даже не подозревали.

– Ключник, – сказала она, когда они снова вошли в узкий туннель. – Место, где вода отражает то, чего нет. Это похоже на то, что ты говорил раньше. Вода и отражение.

– Да, – ответил Габриэль, и его голос в темноте звучал напряжённо. – И это означает, что следующее место будет не просто связано с водой. Оно будет… зеркальным. В прямом смысле.

Он снова произнёс беззвучные слова, и в стене туннеля открылся проём. За ним был знакомый шум приближающегося поезда метро.

– Возвращайся в отдел, – сказал Габриэль, когда они вышли на пустую платформу заброшенной станции. – Ищи места в городе, где есть большие водоёмы и зеркальные поверхности. Бассейны, фонтаны с отражающей отделкой, старые зеркальные фабрики. И будь осторожна. Если культ действительно нашёл Ключник… то времени у нас ещё меньше, чем мы думали.

Он повернулся, чтобы уйти, но Алекс остановила его.

– Габриэль.

Он обернулся.

– Да?

– Спасибо, – сказала она. – За то, что показал мне это. Даже если это было… тяжело.

Он смотрел на неё несколько секунд, и в его янтарных глазах что-то дрогнуло – что-то похожее на удивление, может быть, даже на благодарность.

– Не благодари меня ещё, детектив, – тихо ответил он. – Мы только начали.

И растворился в тени тоннеля, оставив Алекс одну на платформе, в свете приближающихся огней поезда, который вёз её обратно в мир, который уже никогда не будет прежним.

А в её уме уже строились планы, карты, возможные места. Ключник. Вода. Отражение. И под её ногами, в тёмных глубинах, билось сердце другого города – города, который теперь стал частью её дела, её мира, её новой реальности.

Глава 7: Информатор-вампир

Бар «Вечный закат» находился в подвале ничем не примечательного здания в Ист-Виллидж. На дверях не было вывески, лишь тускло горящий фонарь с красным стеклом. Для случайного прохожего это выглядело как очередное закрытое заведение, но Алекс чувствовала разницу ещё на подходе. Воздух здесь был холоднее, тишина – гуще, а тени у стен двигались слишком самостоятельно.

Габриэль остановился перед дверью, его профиль резко вырисовывался в красном свете.

– Виктор не любит сюрпризов. Дай мне говорить. И не смотри ему прямо в глаза слишком долго. Для вампиров это может быть… истолковано по-разному.

– Угроза или вызов? – уточнила Алекс, проверяя, легко ли выхватывается энергетический излучатель из кобуры под курткой.

– Зависит от его настроения. А настроение у него обычно скверное.

Габриэль толкнул дверь, и они вошли внутрь.

Бар был погружён в полумрак. Единственный источник света – голубоватые неоновые трубки за стойкой, которые отбрасывали призрачное сияние на лица немногочисленных посетителей. Воздух пахло старым деревом, дорогим виски и чем-то ещё – сладковатым, металлическим, словно медь и мёд.

За стойкой никого не было, но на стульях сидели двое. Один – мужчина в идеально сидящем костюме, с лицом настолько бледным, что сквозь кожу, казалось, просвечивали голубые прожилки вен. Он медленно поворачивал бокал с тёмно-красной жидкостью, не поднимая глаз. Второй – женщина в чёрном платье, её волосы цвета воронова крыла отливали синевой в неоновом свете. Она смотрела прямо на них, и её глаза были такого же янтарного оттенка, что и у Габриэля, но холоднее, безжизненнее.

Габриэль прошёл мимо них к дальнему углу, где в глубокой нише сидел ещё один человек. Нет, не человек, поправила себя Алекс. Существо.

Виктор выглядел так, будто его забыли в этом баре несколько десятилетий назад. Он был худым, почти исхудавшим, в поношенном пиджаке поверх простой рубашки. Его лицо, когда-то, должно быть, красивое, теперь было изборождено тонкими морщинами, а волосы, тёмные с проседью, небрежно падали на лоб. Но его глаза… глаза были старыми. Не в смысле возраста, а в смысле прожитых веков. Они смотрели на мир с усталой отстранённостью хищника, который слишком долго охотился и теперь забыл, зачем это делал.

– Габриэль, – произнёс Виктор голосом, похожим на шелест сухого пергамента. – Я слышал, ты вернулся в игру. И привёл с собой… полицейскую. – Его взгляд скользнул по Алекс, и она почувствовала холодный озноб вдоль позвоночника. – Смело. Или глупо.

– Она не обычная полицейская, Виктор, – спокойно ответил Габриэль, садясь напротив. Алекс последовала его примеру, стараясь не показывать напряжения. – И у нас есть общие интересы.

– Общие интересы, – повторил вампир с лёгкой усмешкой. – Ты всегда умел красиво называть вещи. Ты хочешь информации. Я хочу защиты. Это не общие интересы. Это сделка.

– Тогда давай торговаться, – сказал Габриэль, и в его голосе появился стальной оттенок, которого Алекс раньше не слышала.

Виктор внимательно посмотрел на него, потом на Алекс.

– Охотники. Два за последнюю неделю. Вампирских, не ваших людских. Они знают мои убежища. Знают мои привычки. Кто-то сливает информацию. И я хочу знать кто. А ещё я хочу гарантий, что ваше… ведомство не будет вмешиваться, когда я разберусь с этим.

Алекс обменялась взглядом с Габриэлем. Капитан Морган предупреждал: в подпольном мире информация – валюта, а защита – самый дорогой товар.

– Мы можем обеспечить наблюдение за твоими основными местами, – сказала Алекс, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – И предупреждение, если охотники приблизятся. Но мы не можем позволить убийства на нашей территории. Даже вампирских охотников.

Виктор засмеялся – сухой, безрадостный звук.

– Территория. Милая, эта территория была моей задолго до того, как твои прапрадеды приплыли на этих берегах. Но ладно. Предупреждения будет достаточно. А теперь… что ты хочешь знать о «Вратах Полуночи»?