Сергей Чувашов – Империя Падающих Звёзд. Имперское фэнтези (страница 6)

– Зачем?

– На случай, если придётся скрываться. Он предвидел, что наша семья может попасть в опалу.

Кассандра почувствовала тепло его руки и неожиданно осознала, как близко они стоят друг к другу в узком коридоре.

– Ты не боишься? – спросила она.

– Боюсь. Но не смерти. Я боюсь, что мы не успеем остановить убийц. Что завтра умрёт ещё один невинный человек.

– Невинный? Ты же слышал – они назвали следующую жертву коррумпированным судьёй.

– Даже коррумпированный судья не заслуживает смерти без суда, – твёрдо сказал Максимилиан. – Иначе мы ничем не лучше тех, кого преследуем.

Кассандра посмотрела на него в мерцающем свете факела. В его глазах она увидела ту же непреклонность, которая, вероятно, была у его отца.

– Ты очень похож на него, – сказала она тихо.

– На кого?

– На своего отца. На человека, который готов пожертвовать всем ради справедливости.

– А ты готова?

Вопрос застал её врасплох. Кассандра всю жизнь служила империи, не задаваясь вопросами о справедливости. Но теперь, узнав правду о прошлом, она больше не была уверена в простых ответах.

– Не знаю, – честно призналась она. – Раньше я думала, что служба империи и есть справедливость. Но теперь…

– Теперь ты понимаешь, что мир сложнее, чем казалось.

Они продолжили путь в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Коридор начал подниматься вверх, и воздух стал свежее.

– Мы приближаемся к выходу, – сказал Максимилиан.

Действительно, впереди показался слабый свет. Они вышли через скрытый лаз в подвале старого дома на окраине города. Было уже глубокая ночь.

– Нам нужно предупредить всех судей в городе, – сказала Кассандра, отряхивая пыль с одежды.

– Согласен. Но сначала мы должны понять, кто из них может быть целью.

– Как?

– Вспомни слова заклинания. "Коррумпированный судья". Звёздные Хранители выбирают жертв не случайно. Каждый из убитых был виновен в каких-то преступлениях.

Кассандра кивнула, понимая логику.

– Значит, нам нужно найти самого коррумпированного судью в городе.

– И защитить его, несмотря на его грехи.

Они вышли на улицу, и Кассандра неожиданно остановилась.

– Максимилиан, спасибо.

– За что?

– За то, что вытащил меня из катакомб. И за то, что… за то, что помог мне увидеть мир по-новому.

Максимилиан улыбнулся – впервые за всё время их знакомства.

– Благодарить рано, капитан. Самое сложное ещё впереди.

Но когда они шли по пустынным улицам к дворцу, между ними витало новое понимание. Они больше не были просто вынужденными партнёрами – они стали союзниками в борьбе за справедливость, какой бы сложной она ни оказалась.

Глава 7: Третья жертва

Рассвет застал Кассандру и Максимилиана в императорской библиотеке, где они изучали списки всех судей столицы, пытаясь определить, кто из них может стать следующей жертвой. Но их планы нарушил гонец, ворвавшийся в зал с криком:

– Капитан Валериус! Убит казначей империи Марк Красс!

Кассандра вскочила, опрокинув чернильницу.

– Казначей? Но мы же слышали, что следующей жертвой должен быть судья!

– Возможно, они изменили планы, – мрачно сказал Максимилиан. – Или у них несколько групп, действующих одновременно.

Они помчались к дому казначея – роскошной вилле в аристократическом квартале. Место преступления встретило их уже знакомой картиной, но с новыми деталями, которые заставили Кассандру нахмуриться.

Марк Красс лежал в своём кабинете, окружённый разбросанными документами и опрокинутыми сундуками с золотом. На его груди красовалась всё та же выжженная звезда, но на этот раз убийцы явно искали что-то конкретное.

– Посмотри на это, – Максимилиан указал на стол казначея. – Здесь лежали какие-то свитки, но их забрали.

– Откуда ты знаешь?

– Видишь отпечатки на воске? Здесь стояли печати, а пыль показывает контуры документов.

Кассандра обошла тело, отмечая детали.

– Руны на ладонях те же, что и у предыдущих жертв. Но есть кое-что новое.

На лбу казначея был выжжен дополнительный символ – сложная руна, которую Максимилиан не видел раньше.

– Можешь прочитать? – спросила Кассандра.

Максимилиан склонился над телом, изучая символ. Его лицо постепенно бледнело.

– Это… это не просто обвинение. Это проклятие. Очень древнее и очень мощное.

– Какое проклятие?

– "Пусть твоя алчность пожрёт твою душу в загробном мире". Кассандра, они не просто убивают – они обрекают души жертв на вечные муки.

Кассандра почувствовала холодок между лопатками. Это было не просто правосудие – это была месть, жестокая и беспощадная.

– Значит, казначей действительно был коррумпирован?

– Судя по всему, да. Но это не оправдывает такую жестокость.

Максимилиан продолжил осмотр кабинета и вдруг остановился у книжного шкафа.

– Кассандра, здесь что-то спрятано.

За одним из томов он нашёл тайник, в котором лежал свиток с печатью казначея. Развернув его, Максимилиан нахмурился.

– Это финансовые записи. Очень подробные. И очень компрометирующие.

– Что там?

– Списки взяток, которые получал Красс. Имена, суммы, даты. Здесь половина Сената и треть высших чиновников империи.

Кассандра заглянула через его плечо, и её глаза расширились.

– Боги… если это правда, то коррупция проникла гораздо глубже, чем мы думали.

– И что интереснее всего, – Максимилиан указал на последнюю запись, – здесь есть пометка: "Для Звёздных Хранителей. Доказательства собраны".

– Что это значит?

– Это значит, что казначей сам работал на заговорщиков. Он собирал компромат на коррумпированных чиновников.