Сергей Чувашов – Империя Падающих Звёзд. Имперское фэнтези (страница 4)

– Почему ты так думаешь?

Максимилиан указал на руны на теле сенатора.

– Между первым и вторым убийством прошло три дня. Судя по символам, интервал будет сокращаться. Следующая жертва – завтра или послезавтра.

Кассандра сжала кулаки. Время работало против них.

– Нам нужен список потенциальных жертв. И нужно предупредить императора об угрозе.

– Согласен. Но есть ещё одна проблема, – Максимилиан понизил голос. – Кто-то из присутствующих здесь сенаторов – заговорщик. И он сейчас наблюдает за нами.

Кассандра не стала оглядываться, но почувствовала чужой взгляд между лопатками.

– Что предлагаешь?

– Сделаем вид, что не нашли ничего важного. А сами начнём собственное расследование. Тихо и осторожно.

– И ты поможешь мне? Несмотря на то, что я подозреваю тебя в связях с убийцами?

Максимилиан встретился с ней взглядом.

– Кассандра, если бы я был одним из них, зачем мне помогать тебе читать их магические символы? Я бы просто молчал и наблюдал, как ты блуждаешь в потёмках.

Логика была железной, но Кассандра всё ещё не была готова полностью ему доверять.

– Хорошо. Но если ты меня обманываешь, Драконис, то пожалеешь об этом.

– Понял. А теперь давай уберёмся отсюда, пока наши враги не поняли, что мы знаем больше, чем показываем.

Они покинули здание Сената под пристальными взглядами сенаторов и их помощников. Кассандра знала, что среди этих лиц скрываются убийцы, но пока что не могла их вычислить.

Игра становилась всё опаснее, а ставки – всё выше. И где-то в городе уже готовилось третье убийство.

Глава 5: Наследие предателей

Вечер застал Кассандру и Максимилиана в её личных покоях – единственном месте во дворце, где они могли говорить открыто, не опасаясь подслушивающих. Кассандра налила вина в два кубка и протянула один Максимилиану.

– Расскажи мне о своём отце, – сказала она без предисловий. – Настоящую историю, а не официальную версию.

Максимилиан долго смотрел в тёмно-красную жидкость, словно в ней отражались воспоминания.

– Что ты знаешь о правлении императора Домициана?

– То, что знают все. Он был предшественником Аврелиана, правил двадцать пять лет, умер от болезни.

– Умер от болезни, – горько усмехнулся Максимилиан. – Интересная формулировка. А знаешь ли ты, что в последние годы его правления в империи царил настоящий террор?

Кассандра нахмурилась. Это не соответствовало тому, что она изучала в военной академии.

– Объясни.

Максимилиан встал и подошёл к окну, глядя на огни столицы.

– Домициан был параноиком. Он видел заговоры везде – в Сенате, в армии, даже среди собственной семьи. Любое несогласие с его политикой каралось смертью. Любое проявление независимости мысли – изменой.

– И твой отец выступил против этого?

– Не сразу. Долгое время граф Валериан Драконис был одним из самых верных сторонников императора. Но когда Домициан приказал казнить всю семью сенатора Красса, включая детей, за то, что тот осмелился критиковать новые налоги… – Максимилиан сжал кулаки. – Отец не смог больше молчать.

Кассандра почувствовала холодок. Казнь детей за преступления родителей была запрещена даже древними законами империи.

– Что произошло дальше?

– Отец собрал единомышленников. Не для того, чтобы свергнуть империю, а чтобы заставить императора вернуться к справедливому правлению. Они хотели ограничить его власть, восстановить права Сената, прекратить казни невинных.

– Но это же… это же благородные цели, – растерянно произнесла Кассандра.

– Именно. Но Домициан объявил их предателями. А когда отец попытался мирно договориться, император приказал арестовать всех участников "заговора".

Максимилиан повернулся к ней, и в его глазах она увидела старую боль.

– Знаешь, что случилось с семьями мятежников?

– Их… их казнили?

– Не всех. Домициан был изобретательнее. Жён заставили смотреть на казнь мужей, а потом продали в рабство. Детей отдали в гладиаторские школы. Моя мать… – он замолчал.

– Максимилиан…

– Моя мать покончила с собой в тюрьме, не выдержав пыток. Ей было двадцать шесть лет.

Кассандра поставила кубок, чувствуя, как переворачивается всё, во что она верила.

– Но в официальных хрониках говорится, что твой отец планировал убить императора и захватить власть.

– Официальные хроники писали выжившие, – горько заметил Максимилиан. – А выжили только те, кто поддержал Домициана.

– Тогда как ты спасся?

– Меня спрятал старый слуга нашей семьи. Он вывез меня из столицы в день казни отца и отвёз к дальним родственникам в провинцию. Я провёл двадцать лет, скрываясь под чужим именем.

Кассандра ходила по комнате, пытаясь осмыслить услышанное.

– Но если всё это правда, то почему император Аврелиан вернул тебя? Почему он доверяет тебе?

– Потому что он знает правду. Аврелиан был молодым офицером при дворе Домициана. Он видел, что происходило. И когда Домициан умер – а умер он не от болезни, а от яда, поданного собственными телохранителями, – Аврелиан стал одним из тех, кто восстанавливал справедливость.

– Яда? – Кассандра остановилась как вкопанная.

– Даже преторианцы не выдержали его безумия. Но новый император не мог открыто осудить предшественника – это подорвало бы авторитет трона. Поэтому официальная версия осталась прежней.

Кассандра опустилась в кресло, чувствуя, как рушится её картина мира.

– Значит, всё, чему меня учили…

– Не всё. Аврелиан действительно великий правитель. Он исправил многие ошибки Домициана, восстановил справедливость, прекратил террор. Но он не мог полностью переписать историю.

– И поэтому твоя семья до сих пор считается предательской.

– Именно. Хотя император втайне реабилитировал память моего отца. Именно поэтому он позволил мне вернуться.

Кассандра долго молчала, переваривая услышанное. Наконец она подняла глаза.

– Если это правда, то многое объясняется. Звёздные Хранители могли возникнуть как реакция на тиранию Домициана. И их цели…

– Их цели могут быть не такими чёрными, как кажется, – согласился Максимилиан. – Возможно, они действительно борются с коррупцией и несправедливостью.

– Но убийства…

– Убийства недопустимы, – твёрдо сказал Максимилиан. – Какими бы ни были их мотивы, они не имеют права вершить самосуд. Но понимание их целей поможет нам их остановить.

Кассандра встала и подошла к нему.

– Максимилиан, почему ты рассказал мне всё это? Ты же понимаешь, что теперь я буду сомневаться во всём, чему меня учили?

– Потому что ты имеешь право знать правду. И потому что… – он помедлил, – потому что я начинаю тебе доверять.

– Даже после того, как я угрожала тебя арестовать?