Сергей Чувашов – Академия Неудачных Героев. Юмористическое фэнтези (страница 4)

– Потому что все остальные команды либо спасают принцесс от драконов, которые, как выяснилось, просто хотят дружить, либо улаживают конфликт между гильдиями фей и гномов из-за авторских прав на радугу. Потому что это задание имеет низкий приоритет при высокой потенциальной смуте. И потому что, – он слегка смягчился, – согласно отчётам о ваших предыдущих… операциях, вы демонстрируете нестандартный подход. Для ситуации, где враг обиделся на отсутствие плюшевого медведя, нестандартность может быть единственным рабочим инструментом.

Они вышли из зала совещаний, держа в руках папку с судьбой мира (или, по крайней мере, спокойствия в Королевстве). В коридоре на них смотрели другие герои – кто с сочувствием, кто с насмешкой. До них уже долетели слухи: «Тем парочкам, что с котом философствовали, теперь Лорда Тёмного успокаивать… Из-за игрушки».

Феликс первым нарушил молчание. Он развернул карту, внимательно изучил её и сказал с непоколебимым оптимизмом:

– Ну что ж. Замок в Мрачных горах. Говорят, там красивые виды. И, знаете, Элара, если его проблема в одиночестве… Может, нам просто нужно с ним поговорить? Как с тем котом?

Элара посмотрела на него, потом на папку, потом снова на него. И неожиданно для себя почувствовала не панику, а странное, щемящее понимание. Этот мир был безумен. Драконы страдали от экзистенциальных кризисов, деревья танцевали, а величайшая угроза миру зиждилась на обидке из-за неполученной игрушки. И в этом безумии, возможно, их собственная, личная неуклюжесть была не помехой, а единственным подходящим ключом.

– Ладно, – вздохнула она, но в голосе уже не было отчаяния. – Первая настоящая миссия. Остановить Тёмного Лорда. Из-за плюшевого медведя.

Она ткнула пальцем в карту.

– Снаряжаемся и выдвигаемся. И, Феликс?

– Да?

– На этот раз… давай обойдёмся без танцующих гор. Хорошо?

– Обещаю, – серьёзно кивнул Феликс, и его волшебная палочка в кармане тихо щёлкнула, выпуская маленькое облачко конфетти, которое тут же превратилось в пыль.

Они вышли из Гильдии на улицу, где вовсю светило солнце, и мир казался обычным, скучным и абсолютно готовым к тому, чтобы его спасали два самых больших неудачника в его истории. А в Мрачных горах, в своём розовом замке с радужными башнями, Тёмный Лорд Мэл в очередной раз перечитывал неправленый список гостей и гладил своего единственного настоящего друга – потрёпанного плюшевого дракончика по имени Спарки. Ожидание извинений становилось невыносимым.

Глава 5: Снаряжение героев

Магазин «Дырявый Котёл и Ко: Снаряжение для Подвигов, Отдыха и Смешанных Видов Деятельности» располагался в кривом переулке между пекарней и конторой магического страхования. Вывеска изображала весёлого гнома, вываливающегося из котла, что, возможно, было не лучшей рекламой для заведения, торгующего защитными доспехами.

Внутри пахло кожей, металлом, сушёными травами и слегка – отчаянием. Полки ломились от товаров: от стандартных мечей и щитов до более специализированных предметов вроде «Самонаполняющейся фляги для героев-диабетиков» или «Плаща-невидимки с проблесковым маячком для безопасности в тумане».

Элара и Феликс замерли на пороге, ослеплённые этим изобилием бессмысленной полезности.

– Добро пожаловать! Чем могу служить? Юные герои, отправляющиеся на подвиг? – Из-за стойки появился тощий человек в очках и кожаном фартуке. Табличка на груди гласила: «Гилберт. Консультант по снаряжению и сопутствующему риску».

– Нам нужно… экипироваться, – сказала Элара, стараясь звучать уверенно. – У нас миссия. В Мрачные горы.

– А-а-а, к Малефикусу! – Гилберт кивнул, как будто они собрались в гости к старому приятелю. – Популярный маршрут в этом сезоне. Только вчера двое паладинов брали напрокат шлемы с кондиционером. Для вашего уровня риска у нас есть пакет «Начинающий дипломат/лёгкая оборона». Включает базовое оружие, одну единицу магического арсенала, палатку на двоих со встроенной защитой от элементальной скуки и аптечку. Страховка на снаряжение оплачивается отдельно.

Он проводил их к стойке с оружием. Мечи висели на стене, сверкая и пугая своими размерами.

– Вот этот, – Гилберт снял изящную шпагу с рукоятью, украшенной перламутром, – «Леди Грейс». Лёгкий, точный, идеален для фехтования и нанесения точечных, болезненных, но не смертельных уколов самолюбию противника.

Элара посмотрела на шпагу, потом на огромный, почти в рост человека, двуручный меч, висевший в углу. Он не сверкал. Он скорее… мрачно поблёскивал. На его широком клинке были выгравированы руны, которые при ближайшем рассмотрении складывались в слово «ОПАСНО» на трёх древних языках и одном диалекте болотных троллей.

– А это что? – спросила она, указывая на гиганта.

– О! – Гилберт оживился. – «Громовержец». Шедевр кузнеца Боргара Кровавого Кулака. Вес – тридцать пять килограммов. Рукоять обтянута кожей горного тролля для лучшего сцепления. Особенность: при ударе издаёт звук, похожий на раскат грома. Побочный эффект: чаще всего выбивает меч из рук владельца, создавая гром и молнию в радиусе пяти метров. Продаётся как есть, без гарантии на суставы.

– Беру его, – твёрдо сказала Элара.

Феликс и Гилберт замерли.

– Вы… уверены? – осторожно спросил консультант. – «Леди Грейс» более… пропорциональна.

– Нет, – Элара с упрямым блеском в глазах смотрела на «Громовержца». – Если уж идти останавливать Тёмного Лорда, то делать это с чем-то… весомым. В прямом смысле. И если я его уроню, то, по крайней мере, шума будет много. Это может сработать как отвлекающий манёвр.

Гилберт пожал плечами, снял меч со стены и с глухим стуком поставил его перед Эларой. Та попыталась приподнять его – клинкер сдвинулся на пару сантиметров, а её лицо стало пунцовым от натуги.

– Идеально, – выдавила она.

Пока Элара подписывала отказ от претензий на случай травмы спины, грыжи или невольного сотрясения почвы, Феликс переместился в отдел «Магические принадлежности и расходные материалы».

– Мне нужна волшебная палочка, – объявил он продавщице, крошечной эльфийке с табличкой «Мириэль. Отвечает за артефакты и разочарования».

– Стандартная или с особенностями? – спросила Мириэль, жестом показав на витрину. Внутри лежали десятки палочек: от простых дубовых до инкрустированных драгоценными камнями.

– Что значит… с особенностями?

– О, знаете, – эльфийка махнула рукой. – У каждой палочки свой характер. Вот эта, – она указала на изящную палочку из ясеня, – работает только при полной луне и требует комплиментов. А эта, – следующая, из тёмного дерева, – мощная, но склонна к сарказму и может комментировать ваши заклинания вслух. Есть палочка для левшей, палочка-вегетарианка, которая отказывается вызывать огненные шары…

Феликс задумался. Его старая палочка была капризной и непредсказуемой, но хотя бы лишённой принципов.

– Может, что-то простое? Надёжное?

Мириэль порылась под прилавком и вытащила неприметную палочку цвета светлого дерева.

– «Верная Бестия». Классика. Дуб, сердцевина из перья феникса. Работает стабильно, без сюрпризов. Но есть нюанс.

– Какой? – насторожился Феликс.

– Она работает только по четвергам, – сказала эльфийка так же естественно, как если бы сообщала о цвете. – В остальные дни недели – просто красивая палочка. Но по четвергам! О, по четвергам она выдаёт чистейшую, бесперебойную магию. Прямо как из учебника.

– Только… по четвергам? – Феликс почувствовал, как его оптимизм даёт трещину.

– Да! Это же прекрасно! – Мириэль улыбнулась. – Вы всегда точно знаете, когда на вас можно положиться. Планируйте битвы, сложные заклинания, создание магических мостов – на четверг! Остальные дни можно посвятить… ну, планированию. Чтению. Ремонту снаряжения.

Феликс взял палочку в руки. Она была тёплой и приятно вибрировала. Сегодня как раз был четверг. Он осторожно направил её на висящий у стены целебный амулет и прошептал простое заклинание свечения.

Палочка вспыхнула мягким золотым светом, и амулет засиял, как маленькое солнце. Идеально. Без лягушек, без танцующих деревьев, без неожиданных философских последствий.

– Я беру её, – сказал Феликс с решимостью человека, готового строить всю свою жизнь вокруг одного дня в неделю.

У кассы, пока Гилберт сканировал их покупки и озвучивал итоговую сумму, от которой у Элары и Феликса похолодели сердца, они молча разглядывали своё снаряжение. Меч-чудовище, прислонённый к стойке, казалось, прогибал пол. Скромная палочка в футляре выглядела безобидно, но её расписание было расписанием тирана.

– Налог на магические артефакты, страховка от случайного вызова демона, сбор в фонд помощи пострадавшим героям… – бубнил Гилберт. – И, конечно, гарантийный талон. Для меча – на три дня или до первого удара, что наступит раньше. Для палочки – замена в случае, если четверг перестанет наступать по независящим от производителя причинам.

Они вышли из магазина, ощутимо легче в кошельке и тяжелее в прямом и переносном смысле. Элара волокла «Громовержца», оставляя на мостовой неглубокую борозду. Феликс бережно нёс футляр с палочкой, мысленно прикидывая, сколько дней осталось до следующего четверга.

– Знаешь, – сказала Элара, останавливаясь передохнуть. – Если атака случится в пятницу, я могу просто уронить на него этот меч. Это будет похоже на падение метеорита.