Сергей Чехин – Сакрополис. Маг без дара (страница 63)

Он с наигранным укором посмотрел на Еву, но та лишь подняла голову.

– В Петербург поступил доклад, где меня прямо подозревали в работе на врага. И только потому, что я сам происхожу из немецкого рода и слишком сильно из-за чего-то переживаю. И плевать, что Анхальты – тоже немцы, но их никто бы не осмелился обвинить в измене…

Голос на миг стал жестче, а затем вернул привычную убаюкивающую мягкость.

– Но хвала стихиям, в городе нашлись достойные сотрудники. Которые предупредили о скором отстранении и последующем аресте. Времени оставалось в обрез, неведомая напасть становилась все ближе, а попытки доказать свои предсказания привели только к одному ответу. «Не стоит корчить из себя юродивого. Решение уже принято». Вот как он звучал.

Алина всхлипнула. Я подошел к ней и осторожно приобнял за плечо.

– И тогда у меня оставался лишь один шанс спасти академию, даже находясь за тысячу верст от нее. Однако для этого пришлось нарушить строжайший запрет и осквернить свой дар темным колдовством. Я влил большую часть своей силы в этот самородок – сделал своего рода клад или тайник, чтобы в час нужды вы получили достаточную мощь. Однако малость перестарался, и количество маны оказалось столь велико, что ни одна душа из нашего мира не смогла бы принять ее без риска неминуемой гибели.

Мужчина выдержал напряженную паузу, заглянул каждому из нас в глаза и произнес:

– Поэтому я призвал душу из чужого.

То, что мне было ясно еще в поезде, для спутниц стало полной неожиданностью. Что логично, ведь я никому не рассказал свой главный секрет, опасаясь соответствующей реакции. И судя по тому, что случилось сразу после этого признания, опасался небезосновательно. Вивьен в ужасе уставилась на меня, Алина отпрянула, как от прокаженного, а Ева и вовсе выхватила наган и приставила к голове.

– Так вот в чем дело! – выкрикнула служанка под прикрытием. – Ты – демон!

– Нет … – на всякий случай медленно поднял ладони. – Я человек. Из России – как и вы. Правда, из иной вселенной и другого времени. Только и всего.

– Не верьте его лживым речам! – блондинка взвела курок. – Мы не знаем, с чем столкнулись.

– Знаем, – Блок шагнула ближе и посмотрела так, будто я предал ее в самой жесткой форме – например, добровольно отдал на поругание британцам. – Заклинание «Призыв героя». Столь же опасное и запрещенное, как и некромантия.

– Потому что результат совершенно непредсказуем, – вздохнул Вебер. – И порой вместо героев призывает… кого попало.

– Минуточку! – я оттопырил указательные пальцы. – Я погиб, когда спасал ребенка из-под поезда. Тоже подвиг, между прочим…

– Да, – профессор с горечью кивнул. – Курица тоже может перелететь забор. Однако это не делает ее орлом.

– Ну, спасибо за оценку…

– Я надеялся на великого воина. Первоклассного бойца. Храброго офицера. Решительного полководца. Умнейшего стратега. А получилось, что получилось. Трус, завистник, распутник и алкоголик.

– И что теперь? – я бы мог легко перевернуть стрелочку и обвинить горе-колдуна во всех неудачах, как обычно делал раньше, но то было раньше. – Да, я не ваш идеал. Я не Корвин, мать его, Амберский. Не Питер Певенси. И даже не обычный русский майор спецназа. Я нищий школьный учитель и бездарный писатель. Но эта академия стала для меня местом, где я хочу остаться. Сакрополис – город, где я хотел бы жить, где безопасно, весело и спокойно. Эти люди, – осторожно обвел волшебниц рукой, – коллектив, о котором можно только мечтать. Я хотел бы стать им другом. А для одной из них, – посмотрел на Алину, и та смущенно отвела взгляд, – больше, чем другом. Поэтому сейчас стою здесь, а не праздную победу вместе с Картером. Поэтому не сдался в бою с двойником. Поэтому пойду до конца и приму уготованную вами участь. Я сделаю все, чтобы спасти местных жителей. Я слабак – но готов драться. Я боюсь, но встречусь с врагом лицом к лицу. Я бесполезен, но в этот раз выложусь на максимум и выдам такой шедевр, что бриташки еще три века ссаться будут. Если вам этого недостаточно – хорошо, можете меня убить. Делайте, что считаете нужным. Больше мне добавить нечего.

Наступила новая пауза – девушки явно думали, как поступить. И наконец Ева первой сказала свое слово.

– А знаете, – она опустила револьвер. – Даже если он демон, то такой демон мне по нраву.

– Он страдал не меньше нашего… – Валуа вздохнула. – И наравне нес все тяготы. Мне не в чем его обвинить – кем бы он ни был.

А вот ведьма оказалась несколько иного мнения.

– Человек – не человек, – холодно процедила рыжая. – Маг – не маг. Князь – не князь. Ректор – не ректор… Но знаете, Матвей Алексеевич – или как вам там по-настоящему… В одном я уверена наверняка. Вы – на нашей стороне. И сильно сомневаюсь, что настоящий Романский проявил бы столько же мужества и верности, как и вы. Особенно с учетом слухов, которые о нем ходили. Поэтому, несмотря на открывшуюся правду, повторю – я верю в вас, как в мужчину, способного стать лучше. И могу лишь пожелать удачи на пути к совершенству.

Я улыбнулся и с благодарностью кивнул.

– Спасибо. Я не подведу.

– Что же, – Вебер развел руками. – Раз уж моя заместительница в вас не сомневается, то и я не буду. Если готовы – подойдите и примите мой дар. Но учтите – несмотря на ваше внеземное происхождение, нет полной гарантии на успех. По моим подсчетам, все пройдет пятьдесят на пятьдесят. Полсотни процентов на шанс обрести внушительную мощь – и ровно столько же погибнуть, распавшись на мельчайшие частицы.

Я тяжело вздохнул и повернулся к спутницам. Тайм, как говорится, ту сэй гудбай.

– Вивьен – вы замечательная женщина. И еще не раз встретите свое счастье. Просто будьте более открыты – несмотря на раненое сердце.

Француженка насупилась и отвернулась, но лишь для того, чтобы скрыть скатившуюся по скуле слезу.

– Ева… Признаюсь честно, ваша актерская игра выше всяких похвал – как и ваша храбрость. Благодаря вам мы спаслись в подземелье, и все же я буду очень скучать по наивной большеглазой малышке.

Агент хмыкнула и покачала головой.

– А я – не буду скучать по вечно пьяному похотливому мужлану. Но если у вас все же получится задуманное… я бы с радостью пообщалась с вами без масок и ролей.

Взял под козырек и повернулся к ведьме.

– Алина – передавайте привет ребятам, пусть не поминают лихом. И особенно похвалите Клауса – его изменения достойный пример для всех, включая меня. Если же я погибну – не бойтесь заявить о себе. Лучшего ректора для этой академии сложно представить.

– Даже не пытайтесь переложить на меня свои обязанности, – девушка крепко обняла и поцеловала в губы. – Надеюсь, еще увидимся, иномирец.

– А уж я-то как надеюсь…

Но мечты мечтами, а дело – делом. Собравшись с духом, подошел к сфере и занес над ней пальцы, точно над клавишами пианино.

– Так, я готов. Что теперь?

– Герой станет сильнее. Слабак – сгинет без следа, – прошептал Вебер. – Это ваш последний экзамен. Коснитесь самородка – и я передам вам свою силу.

По правильной сюжетной структуре здесь должна быть напряженная пауза, где герой переосмысливает пройденный путь и благодаря ему лишается последний сомнений и страхов. Но я давно уже все решил. И без промедлений возложил руки на холодную гладь.

В тот же миг в полупрозрачной слюдяной глуби вспыхнуло крохотное солнце. Из ослепительной золотой сферы вырвались два протуберанца и вонзились в ладони, и свет был столь ярок, что я отчетливо увидел кости и пульсирующие сосуды.

Мана наполняла каждую клеточку, и это было самое прекрасное чувство, которое я когда-либо испытывал. Описывать его в деталях бесполезно – никаких слов не хватит. Просто представьте свой самый сильный прилив счастья – и умножьте его на сто. И это будет лишь жалкий процент от того неистового цунами, что захлестнуло мою душу.

«Солнце» угасало с каждым отданным люменом, а вместе с ним выцветала и жила, превращаясь в обычное стекло. Когда же искра полностью исчезла, я с улыбкой повернулся к девушкам и вдохновленно произнес:

– Получилось… Мы спасены!

Однако волшебницы не разделили моего ликования, а на их лицах отразилась такая скорбь, словно я уже умер.

– Что-то не так?

Я оглядел себя и увидел, как с ребер ладоней сыплется невесомая золотая пыльца и закручивается вихрем вокруг израненного торса в рваном растрепанном пиджаке.

– Что за черт? – попытался стряхнуть пылинки, но ненароком смахнул половину кисти. Которая сей же миг влилась в зарождающуюся воронку, и та вспыхнула, как расплавленный металл.

– Вебер? – в голосе скользнула паническая нотка. – Не получилось, да?

Теперь сверкающий песок летел уже отовсюду, а смерч поднялся до колен. Я буквально распадался на те самые мелкие частицы, о которых неоднократно предупреждали. Ева как завороженная взирала на ужасающее и в то же время бесконечно прекрасное зрелище. Вивьен прижала ладони ко рту, Алина плакала, обняв себя за трясущиеся плечи.

Я попытался выбраться из вихря, но тот держал, как зыбучий песок. Боли не было, но тело стремительно теряло чувствительность и все реже отзывалось на попытки пошевелиться. Несмотря на всю напущенную браваду, страх накатил такой, что захотелось выть, молить, орать, только бы спастись и пожить еще немного – хотя бы часик, хотя бы минутку.

И пусть сердце терзалось агонией, разум понимал – это конец, я пошел на него осознанно, а значит и встретить его надо как подобает, а не в истерике. И мысль эта оказалась столь простой и внушительной, что панику смыло в тот же миг, как могучий прибой смывает башню из грязи и веток.