Сергей Баранников – Повелитель Жизни. Чумной лес (страница 13)

– Куда мы летим? – я посмотрел на Шпору, которая выглядывала из-за пазухи и жмурилась.

– Дэн, это сложно объяснить… – принялась оправдываться фея.

– Ну, уж постарайся! Я хочу понимать в какую авантюру ты пытаешься меня втянуть.

– Вообще-то я для тебя стараюсь! – тут же вспылила фея. – Вон, ориентируйся на то высокое дерево, только прямиком к нему не подлетай, а спускайся на ближайшую видимую поляну.

Легонько потянул поводья и скорректировал полёт Беляша, чтобы грифон опустился на поляну, которая первой подвернулась на пути. Можно было бы протянуть и дальше, но я решил, что на пути может и не оказаться подходящего места для посадки.

Спустившись с птицы, размял затекшие ноги и осмотрелся. Поляну обступали высокие деревья, а лес здесь был куда более густым, чем наш. Меня не на шутку волновал тот факт, что все птицы вокруг замолчали, стоило нам приземлиться, словно замерли в ожидании какой-то беды. На всякий случай снял со спины щит и взял жезл наизготовку. Мало ли что может скрываться в чаще?

– Шпора, что теперь?

–Жди! Нас изучают.

– Круто! Знаешь, всегда мечтал оказаться на месте подопытного кролика. И зачем ты меня сюда притащила? Может, лучше улететь, пока не поздно?

– Уже поздно! – пророкотало что-то у меня за спиной, и я резко повернулся на голос.

Из лесной чащи выбиралось крючковатое существо лишь отдаленно напоминающее человека. Острый длинный нос, словно ветка дерева, пышные усы, щеточками торчащие по сторонам, и крючковатое тело. Что это, росток, торчащий у него на макушке? Издалека я не мог как следует рассмотреть внешний вид существа, но отсюда казалось, будто у него на макушке торчит дубовая веточка с парой желудей. Очень было похоже, что он полностью состоит из дерева, вот только это точно не древень. По крайней мере, не такой, каким я его себе представлял. Вид этого существа не дал мне усомниться в его огромной силе.

– Вижу, ты привела к нам авантюриста, фея? – в голосе существа звучали нотки угрозы, поэтому я и не думал убирать щит.

– Это не авантюрист! – поспешила вмешаться фея и разрядить опасную обстановку. – Я привела к тебе, Повелителя Жизни, дядюшка!

– Дядюшка? – я посмотрел на Шпору, но она состроила гримасу, словно пыталась сказать: «Подожди!».

– Да, местные зовут меня дядюшка Ерофей. Я – леший, хранитель местных лесов.

– Вот оно что! – теперь я убрал щит обратно на спину и вернул жезл на пояс. – Шпора, почему ты мне сразу не сказала?

– Боялась, что ты мне не поверишь, или решишь отложить визит. К Водяному на встречу ты не особо то и стремился.

– Водяной? Вы говорите об Иломуте? Как он там?

– Плохо! Рыбаки из Беловодья выживают его из насиженных мест, старина Иломут залёг на дно, но кто знает, как долго ему удастся скрываться от рассерженных рыбаков.

– И ты ничего не делаешь, чтобы ему помочь? – накинулся на меня с обвинениями леший. – Ты ведь Повелитель Жизни, ты должен решать такие проблемы, иначе зачем ты вообще тогда нужен?

– Тот же вопрос хотел задать тебе! Вижу, паршивый из тебя хранитель, раз огромные массивы леса вырубаются, а по лесам бродят скелеты и уничтожают лесных жителей. Или ты скажешь, что твои владения ограничиваются человеческими границами, и в уничтожении Поляны фей к югу отсюда нет твоей вины?

– Перестаньте оба!

Между нами в воздухе зависла фея и расставила руки в стороны. Было забавно видеть как крошечная Шпора висит в воздухе между человеком и лешим, который ростом был даже чуть выше меня, и пытается остановить нашу перепалку.

Я отчетливо слышал как рокотал от гнева леший, но молчал. Может, думал над ответом, или пытался справиться с гневом. Мне ли не знать насколько выводят из себя обвинения, когда ты из кожи вон лезешь, а тебе говорят, что ты бездельник и никудышный руководитель?

– Признаю, скелеты действительно распоясались, но я ничего не мог с ними поделать. Вижу, ты еще слишком молод и многого не знаешь. Хотя, куда уж тебе, если я в свои годы не за всем поспеваю.

Отлично, леший пошёл на попятную, конфликт можно считать исчерпанным. Правда, формулировка мне не понравилось, но над этим можно поработать. Теперь бы установить с ним миролюбивые отношения. На дружбу особо не рассчитываю, учитывая, что знакомство у нас вышло не совсем гладким, да и не собираюсь водить дружбу с этим самовлюбленным пнём, но еще один союзник не помешает – всё-таки одно дело делаем.

– Дядюшка Ерофей, мы с дарами пришли! – заявила фея и повернулась ко мне. – Дэн, покажи кулоны авантюристов!

Та-а-ак! Кажется, я понял для чего Шпора просила меня собирать эти кулоны и кому эта маленькая крылатая бестия собиралась их сдавать. Вот только ума не приложу, что этот пень может предложить мне взамен? Впрочем, они всё равно место занимают, почему бы и не отдать их просто так? Точнее, за «сердечную благодарность».

Вынул все девять кулонов и протянул лешему. Тот поддел их крючковатой рукой, поднёс ближе к лицу и осмотрел детальнее.

– Это далеко не все, дядюшка. Дэн победил куда больше искателей приключений, вот только не всегда была возможность собрать кулоны в бою. Иногда приходилось отступать и прорываться с боем. Там было уже не до сбора трофеев.

– Вот как? – довольно пророкотал леший и бросил на меня оценивающий взгляд. – Что же, похвально! Есть у меня для тебя достойное вознаграждение.

Леший подошёл к краю поляны, где лежало старое поваленное дерево, засунул крючковатую руку под него, покопошился и вынул какую-то блестяшку. Лишь после того, как он подошел ближе, я смог рассмотреть вещь, находившуюся в его руках. Это был огромный синий сапфир.

– Это тебе за помощь. Видишь, приходится назначать награду за борьбу с негодяями. Как говорят, бить врага его же оружием. Гильдейские получают золото за грязные делишки, а я плачу чем богат. Что-то мне подсказывает, что этот камень будет куда лучше, чем тот, что находится в жезле.

Я принял из рук лешего сапфир и повертел в руках. Потянулся к нему с помощью духовной силы и замер от восторга – этот драгоценный камень может хранить до пяти единиц энергии! Пять! Да, впору открывать охоту на гильдейских, чтобы заполучить еще несколько таких камушков.

– Ну, угадал я с подарком? – леший хитро сощурился и следил за моей реакцией.

– Всё в цвет дядюшка Ерофей! Благодарю за такой ценный подарок. Непременно использую его для дела.

– Погоди, это еще не всё! – леший сорвал с куста на голове два жёлудя и протянул их мне. – Вот, возьми! Так будет справедливо.

– Благодарю, но я же не кабанчик, чтобы жёлуди грызть.

– Тьху-ты! Это необычные желуди, дубина! Съешь такой, и вся зараза выйдет, будь то магия, яд или болезнь. Используй только в крайнем случае.

– Вот за это благодарю, полезнейшая штука! – спрятал жёлуди в рюкзак и повернулся к лешему. – Дядюшка, а ты случаем не знаешь где находится логово Повелителя Смерти?

– Почему не знаю? Знаю, конечно же! Идём, покажу!

Дорога оказалась неблизкой, но от идеи лететь на грифоне отказался. Оставил Беляшика на поляне, чтобы пернатый набрался сил перед обратным полётом, а сам продирался через заросли вместе с лешим. Не знаю как эта махина умудрялась протискиваться между деревьями, нырять под кронами и обходить торчащие из земли корни. Пока мы шли, я трижды растянулся на земле и даже немного отстал от Ерофея. Если бы мне пришлось убегать от него по лесу, я бы точно проиграл эту гонку.

– Пришли! – пророкотал леший, остановившись на краю леса.

– Ну и где его подземелье?

Передо мной открылось необычное зрелище – сотни пней, которые остались от поваленных деревьев, а дальше – широкая равнина, которая заканчивалась подъемом к горам.

– Там, в горах!

Леший протянул кривую руку и указал куда-то вперёд и чуть левее от того места, куда я смотрел. Там, среди скал едва угадывалась узкая тропинка, пролегавшая по ущелью. Отсюда мне было не рассмотреть то место, где она заканчивалась, но я догадывался, что до подземелья недалеко. Если прислушаться, ветер донесёт тихое бряцание костей из-за холмов. Где-то там костяная армия Повелителя Смерти набирается опыта и готовится к демонстрации силы.

В какой-то момент мне показалось, что над одним из холмов показалось бесформенное привидение. Словно крохотное облачко оно зависло над холмом. Неужели осматривает окрестности? А что, замечательный дозорный. В какой-то момент мне показалось, что привидение смотрит на меня, а через мгновение оно скрылось с виду. Неужели заметил нас, несмотря на укрытие из густых зарослей?

– Дальше я не пойду, – произнес Ерофей. – Мне из леса выходить нельзя, иначе всю силу свою растеряю. Этот мерзавец отлично понимает мою слабость, а потому изо дня в день подъедает границы леса. Сперва, чтобы отодвинуть подальше от своего логова, а потом и задавить совсем. Но Ерофея еще никто не побеждал!

Не стал огорчать лешего и говорить, что рано или поздно всё случается в первый раз, а если учесть поддержку Повелителя Смерти в виде двух богов, то Ерофею уже можно подыскивать ничейный лес подальше отсюда. Правда, готов поспорить, что леший не уйдет и будет бороться за родной лес до конца.

На поляну вернулись ближе к сумеркам. Я попрощался с Ерофеем, еще раз поблагодарил его за ценный подарок и пообещал заглянуть на днях. Во время перерыва на плато у Оракула сменил сапфир на жезле и наполнил его энергией до краёв, а вот с освободившимся камнем я решил немного поэкспериментировать. Наконец-то у меня появилась возможность создать полноценную ловушку по технологиям норнов! Правда, я еще не решил что это будет.