Сергей Баранников – Повелитель Жизни. Чумной лес (страница 14)
– Вот видишь, я всё правилньо устроила, когда решила познакомить тебя с дядюшкой Ерофеем! Правда, ты чуть всё не испортил. Если бы не мои дипломатические навыки…
– Слушай, дипломат крылатый! Еще раз затащишь меня куда-нибудь без предупреждения, найду себе другого помощника, ясно? В этот раз получилось превосходно. Я сбыл ненужные кулоны, получил хорошее вознаграждение и узнал где скрывается Мортанис, но если бы всё пошло не по плану? Впредь предупреждаешь меня обо всех своих затеях!
Фея втянула голову в плечи и пообещала впредь обойтись без самодеятельности, а все планы заранее согласовывать со мной. Я даже не стал изображать будто сержусь. Как тут можно сердиться, когда на поясе висит такое сокровище? Казалось бы, две дополнительные единицы энергии, а как они бывают к месту!
Домой вернулись ближе к полуночи. Я отпустил грифона и отправился отдыхать перед завтрашней гонкой. Несмотря на усталость, вертелся, продумывая ловушку, которую можно установить в Святилище.
– Не спишь? – Шпора подлетела ближе ко мне и устроилась на краю матраса.
– Думаю. Уверен, Манкор начнёт действовать в ближайшую неделю.
– С чего ты взял?
– Ты ведь сама говорила, что грифоны вылупляются из яиц с начала до середины лета, верно? А середина лета через неделю. Выходит, десятки искателей приключений, которые пришли сюда на сезон кладки яиц у грифонов, скоро покинут провинцию, а это сильно ослабит гильдию. Манкор не может позволить себе такую потерю, а потому выжмет все возможности.
– Может, завтра не полетим? Я бы осталась в Святилище. Вдруг сюда снова нагрянут авантюристы?
– Нет, мы должны лететь. Запираться в глухую оборону значит проиграть заранее, и только отсрочить поражение. Нужно заручиться поддержкой союзников и ударить первыми.
С этими мыслями я провалился в сон. Поспал всего ничего – часов шесть. Подскочил на рассвете, но так и не смог уснуть. Видимо, из-за волнения сон не шёл. Проверил, что все кристаллы наполнены энергией, в хранилище достаточно еды и вышел из подземелья. Беляшик уже дожидался меня, расхаживая возле входа и бросая обеспокоенные взгляды на подземелье.
До Барлитона сегодня добирались в три перелёта. Я решил не особо утомлять грифона, а потому в город явились ближе к полудню.
– Наконец-то! – радостно воскликнул Тайрин, когда я приземлился возле стойл. – Я уж думал, тебя сегодня не ждать.
– Я всё пропустил?
– Нет, всё самое интересное только начинается! Сначала праздник, ярмарка, развлечения для посетителей, а потом гвоздь программы – гонка!
При упоминании о гонке глаза Тайрина загорелись.
– Я так понимаю, ты решил участвовать?
– Конечно! Мне не нужны деньги, офицерской пенсии вполне хватает для безбедной жизни. Я хочу доказать семье и самому себе, что еще чего-то стою.
– И готов ради этого потратить золотой?
– Раз в год можно позволить себе такой каприз, – произнес старик и ухмыльнулся, после чего продолжил заговорщическим тоном. – И потом, я ведь не собираюсь проигрывать! Я стольких учеников обучил езде на грифонах, пора и о себе заявить.
– Так ты еще и учишь езде на грифонах? Почему сразу не сказал?
– А ты и не спрашивал. И потом, ты ведь как-то прилетел в Барлитон, значит, умеешь управлять птицей, но если понадобятся уроки, я всегда готов помочь. Для тебя это не будет стоить ни одной монеты.
Тайрин умчался готовиться к гонке, а я оставил Беляшика в стойлах и решил прогуляться по разворачивающемуся палаточному городку. Меня привлёк человек, который сидел возле груды ящиков и рукавом вытирал пот со лба.
– Юргет, какая встреча!
– Дэн? Ты что здесь делаешь? Что с Наей?
– Она в порядке, в Святилище, а я вот путешествую и налаживаю контакты с людьми за пределами Трина. Вид у тебя неважный, всё в порядке?
– Да ничего не в порядке, Дэн! – было видно, что мельник не хочет рассказывать о своих проблемах, но оно так и просится наружу. – Жизнь в Барлитоне не сахар. Собственное жилье стоит огромных денег, мои пять золотых, которые я выручил за продажу мельницы – сущие копейки, а ночевать на постоялом дворе тоже дорого. Вот и перебиваюсь по мелким работам, чтобы хоть какую-то копейку заработать.
– А как дела у Кайланы?
Мельник побагровел, но взял себя в руки.
– Никак, не взяли её в академию, а на учителей денег нет. Работает на постоялом дворе разносчицей еды, но разве это нормальная работа для молодой девушки?
– Так, может, ко мне переберётесь? Да, у меня опасно, но и работа найдётся, и с жильём проблем не будет.
– Благодарю за предложение, но я должен подумать.
Мельник явно не хотел перебираться в подземелье, но и мне предложить было нечего. Может, найду ему какую работу у Тайрина, было бы замечательно.
Попрощался с мельником и направился к просторной арене, со всех сторон окружённой канатами, как на ринге. На ящике, который служил импровизированной трибуной, стоял оратор, который созывал зрителей и участников для представления.
– Подходи ближе, если не из робкого десятка! – распинался оратор, завидев толпу искателей приключений. – Кто-нибудь из вас осмелится оседлать дикого грифона? Эта тварь опустошала земли нашей провинции, камнем падала с неба и уносила овец и коз, пока отважные стражи не поймали её сетями. Теперь этот кровожадный убийца находится перед вами!
Мужчина схватил хлыст и стегнул по спине птицы, из-за чего грифон выгнул шею и угрожающе зашипел. Толпа, обступившая арену с пернатым, испуганно хлынула в сторону.
Использовал «Общение с живыми» и попытался прочесть мысли грифона. Отчаяние и боль заполонили сознание, и мне потребовалось несколько секунд прежде чем я смог собраться с мыслями и разделить свои ощущения от чувств пернатого.
Он был расстроен из-за того, что не может взлететь в небо, голоден, ведь его кормили отвратительной пищей, которая иногда издавала ужасный аромат, а еще эта боль… Жгучий йод! Они вонзили металлический кол прямо в спину несчастной птице! Эта рана лишала его сил и не давала вести себя излишне активно. Мне даже стало дурно, когда я почувствовал ту боль, которую испытывало пернатое существо.
– Тот, кто продержится верхом на диком грифоне минуту, получит золотой! – выпалил оратор.
– Нашёл дураков! Эта тварь разорвёт брюхо любому, кто отважится приблизиться хоть на пару шагов!
Я повернулся на голос и увидел, что это говорил один из искателей приключений. Кажется, авантюристы включились в представление, созданное специально для доверчивых болванов. Не удивительно, ведь на кону был целый золотой! Уверен, оратор прекрасно подготовился отвечать на такой вопрос, потому как незамедлительно развеял опасения:
– Конечно, нам пришлось срезать его когти, чтобы тварь не разодрала седока, словно беспомощного котёнка, и на клюве, как вы видите, находится защитная подушка, но это не значит, что существо не будет лягаться и пытаться сбросить вас со спины! Кто уверен в своих силах, пусть попробует! Одна попытка – десять монет серебром!
– Десять монет? – пробежалось по толпе. – Что так дорого?
– Сущие пустяки, ведь победитель заберёт золотую монету!
Жажда наживы всё-таки сыграла злую шутку с искателями приключений. Один из них отсыпал нужную сумму и вошел в круг. Птица тут же насторожилась и подскочила на лапы. Она не бросалась на человека, но внимательно следила за его действиями. Думаю, если бы не цепи, грифон атаковал бы незамедлительно. Хотя, не будь на нём цепей, он бы спокойно улетел на волю.
Искатель приключений лихо подскочил к птице, схватил её за уздечку и запрыгнул в седло. Грифон взбрыкнул, издал жалобный писк и встал на задние лапы. Пара мгновений, и неудачливый наездник валялся на земле, потирая ушибленный копчик.
– Какая неудача! – с наигранной досадой в голосе произнёс хозяин аттракциона. – Может, найдется другой умелый наездник, которому повезёт?
Я хотел принять участие, чтобы избавить птицу от мучений, но пробиться сквозь толпу оказалось не так-то и просто. Пока я пытался протиснуться ближе к арене, вызвался другой авантюрист. На этот раз всадник продержался на пять секунд дольше.
– Прими залог! – протянул оратору десять серебряных монет и уверенно шагнул на арену, пока это не сделал кто-то другой.
В спину полетели насмешки и удивленные возгласы.
– Парень, ты ничего не перепутал? Если гильдейские не справились, куда тебе?
– Тощая швабра, одумайся! Эта тварь тебя напополам переломит!
Постарался отрешиться от криков толпы и уверенно направился к грифону. Тот попятился и угрожающе заклокотал, но я протянул руку вперёд и мысленно попросил его успокоиться. Как ни странно, птица послушалась, несмотря на страх и буйный нрав.
– Спокойно, пернатый, я тебе помогу!
Подошел ближе к птице, протянул руку к острому шипу, вонзённому между крыльев, и рывком вынул его из раны. Птица издала оглушительный крик, но не атаковала. Я же призвал исцеление, чтобы остановить кровотечение, а потом использовал регенерацию, чтобы привести пернатого в порядок. В благодарность он склонил голову и позволил мне взобраться на шею.
Я постарался устроиться подальше от раны, чтобы не вызывать болезненных ощущений. Увы, птица не могла взлететь прямо сейчас – кто-то предусмотрительно подрезал ему крылья, но регенерация уже была запущена, а потому я уверен, что скоро грифон снова поднимется в небо. Тонкие, пусть и металлические, цепи не удержат его. Только бы спасение грифона не связали со мной, не очень уж хочется портить отношения с местными.