Сергей Баранников – Повелитель Жизни. Чумной лес (страница 15)

Потрепал грифона по голове, провел рукой по перьям и спрыгнул на землю. Толпа ликовала, поздравляя меня с победой, кто-то кричал, что всё подстроено, а я – укротитель этого грифона, но оратор с холодной решимостью протянул мне золотой и заявил присутствующим, что аттракцион больше не работает. Раздосадованная толпа принялась поносить оратора, а затем отправилась искать новый источник для развлечения. Благо, долго искать не пришлось. Участники гонки собирались на краю города, у самых стойл. Здесь уже другой оратор зазывал зрителей и участников.

– Дамы и господа! Жители Барлитона и гости города! С нескрываемой радостью приглашаю вас на ежегодную гонку грифонов! Прошу участников занять места на стартовой позиции!

Глава 8. Гонка на грифонах

Я увидел Тайрина, который вышел с грифоном к стартовой черте. Следом за ним вместе с пернатым питомцев стал долговязый парень. С большим удивлением увидел своих старых знакомых – с грифонами на старт подались Ханард, Эдрик и Маттин. Грифон целителя был немного меньше остальных птиц, а перья на его голове торчали под причудливым углом. Шестым участником оказался какой-то напыщенный франт. Высокий, стройный, светловолосый. На его белоснежной накидке красовалось огромное сияющее солнце. Парень шел самостоятельно, а его грифона вёл худосочный темноволосый парнишка. Кстати, грифон! Птица этого парня была куда крупнее остальных.

Участники заплатили залог, и пока до старта оставалось немного времени, к ним могли подойти все желающие. Я спустился к Тайрину, и тот приветливо махнул мне рукой. Увидел на себе испепеляющий взгляд Ханарда, улыбнулся ему и помахал рукой, как ни в чём ни бывало, чем еще больше разозлил авантюриста.

– Зря ты испытываешь их терпение, – заметил Тайрин, проследив за моим взглядом. – Те еще проходимцы. За ними виселица плачет, жаль что доказательств нет, иначе вздернули бы на первом же суку.

– Знаю, друг. Мы уже успели поцапаться, и я не собираюсь уступать.

– Да, ты не из робкого десятка!

– Тайрин, а что это за щегол в белоснежной накидке?

– А, это из неместных. Называет себя Солнечным рыцарем и путешествует, чтобы прославиться. Естественно, рассчитывает принять участие в гонке и победить, чтобы снискать еще больше славы и увековечить своё имя. Тьфу!

Судя по всему, Тайрин был не в восторге от такой цели.

– А шансы-то у него неплохие. Гляди какой грифон огромный!

– Это императорский грифон, такие в наших краях не водятся. Очень сильный и выносливый вид, но ужасно неповоротливый. Скажем так, шансов у него чуть больше, но я бы на него не поставил.

– А здесь и ставки принимают?

– Конечно! Посмотри, сколько здесь людей собралось! Тысяч пять! С окрестных городов люди прибыли поглазеть на представление. Вот только ставки лучше делать у казначея наместника, потому как остальные дельцы могут исчезнуть еще до окончания гонки с твоими деньгами, а страже потом ломай голову и ищи их по всей империи. Кстати, о грифонах! Мой Вираж – Арликанский длиннопёрый, а погляди на птицу вон у того парня по имени Маттин – это хохлатый грифон. Не такая уж и сильная птица, зато юркая! Маневренность у таких крох на зависть остальным.

– Шесть участников внесли залог и готовятся к гонке! Приём участников закончится через десять минут, а перед стартом с традиционной речью наместник обратится к жителям и гостям Барлитона!

– Да, мельчают владельцы грифонов! – пробормотал Тайрин. – В былые годы и по пятнадцать человек набиралось, а в этот раз всего шестеро! Эх, какие были гонки!

– Я тоже хочу участвовать! – прокричала стройная девчушка лет шестнадцати на вид.

– Мия, даже не вздумай! – тут же набросился на неё Тайрин. – Ты еще не готова к гонкам! И потом, это опасное занятие! Как твой наставник по полётам, я запрещаю тебе…

– Я уже взрослая, и сама могу решать участвовать мне или нет! – перебила девушка. – Тайрин, ты не можешь запретить мне попытать счастья и помочь семье!

– О чём она? – я посмотрел на старика, но тот нахмурился еще больше.

– Это Мия, дочь одного известного в Барлитоне торговца, Бартина. Этой весной старина Бартин отказался скупать краденые вещи у авантюристов и сдал этих дельцов стражам. Троих искателей приключений отправили на рудники, но гильдии это не понравилось. Буквально следующей ночью после судебного заседания дом Бартина стгорел вместе с лавкой. В один момент он лишился сотен золотых и дела всей жизни.

– Неужели никак нельзя было помочь?

– Это был поджог, Бартин едва успел спасти семью, что уже говорить о доме и остальном. Двух авантюристов задержали, но они заявили что действовали по своему усмотрению, и приказов от гильдии не получали. Естественно, эта парочка присоединилась к остальным преступникам на рудниках, но Бартину не стало легче. Он отказывается покидать Барлитон, и вот уже несколько месяцев его семья скитается по постоялым дворам и работает где придётся. К тому же, угрозы от авантюристов не заканчиваются.

– Выходит, девушка хочет победить, чтобы решить финансовые проблемы семьи?

– Мия не готова к гонке, Дэн! Это опасное занятие, где участники жестко борются с конкурентами, доходит до травм, а иногда бывают и смертельные случаи. Да, я учил её управлять грифоном, но ей не победить. Девушка только впустую потратит залог и сделает этим только хуже семье.

– Так или иначе, ты не можешь ей запретить, верно?

Старик посмотрел на меня с недовольством и кивнул.

– Знаешь, у меня в голове созрел опасный план, и я не буду собой, если не попытаюсь его реализовать.

– Что ты затеял?

Тайрин с тревогой посмотрел на меня, но я уже направился к оратору, а потому не ответил старику. Оказавшись возле глашатая, я протянул ему золотую монету и произнёс как можно увереннее:

– Я хочу принять участие в гонке!

– Парень, а у тебя вообще есть грифон? – снисходительно улыбнулся глашатай.

– Есть! Вот он, стоит в стойлах!

– Ну так веди! У нас уже старт скоро, а ты его до сих пор в стойлах держишь! – издёвку глашатая поддержало несколько человек, которые следили за происходящим на стартовой черте. Пусть так, лучше выставить себя болваном, чтобы не привлекать лишнего внимания до финишной черты, а потом удивить всех.

– Дэн, не вздумай! – прошипел Тайрин, когда я проходил мимо него, направляясь к стойлам.

– Спокойно, я знаю что делаю!

До начала гонки оставалось всего несколько минут, поэтому мне пришлось поторопиться. Забрал Беляшика и направился обратно к старту, но по пути встретил Юргета.

– Эй, старина, как хорошо, что я тебя встретил! У меня есть чудесная идея! Держи золотую монету и поставь у казначея на победу того человека, которого я скажу. Сам видишь, я участвую в гонке, поэтому не могу ставить. Если повезёт, выигрыш разделим пополам.

– У казначея ставки маленькие. Мжет, поспрашивать среди работяг?

– Я те поспрашиваю! Не хочу искать своё золото по всей империи. Сказал – ставь у казначея, и точка! После гонки встретимся и поделим выигрыш поровну.

– По рукам! – выпалил мельник и схватил золотой. Еще бы, такой шанс заработать немного денег на существование упускать нельзя.

Я же направился к глашатаю и снова протянул ему монету.

– Принимайте мой залог!

Монета перекочевала из моих рук, а я стал в один ряд со всеми участниками.

– Тебе конец, дрыщ! – прошептал Ханард, и провел пальцем по шее. – Радуйся, тебя я оставлю напоследок, так что поживёшь еще пару часов.

– Посмотрим!

– Приём участников закрыт! – объявил глашатай. – Поприветствуйте наместника Арликана Феотиста Лорна!

Зрители разразились бурными овациями и обратили взгляды на наместника, а я проследил взглядом за участниками гонки. Тайрин выглядел слегка недовольным, но почти не проявлял эмоций. Наверняка не столько волнуется за себя, сколько за нас с Мией. Долговзяый был полной противоположностью спокойному Тайрину – он переминался с ноги на ногу, беспокойно оглядывался по сторонам и гладил птицу, пытаясь найти поддержку у грифона. Не удивлюсь, если для парня это вообще первая гонка в его жизни, как и для меня. Ханард не обращал внимания на происходящее и возился со своей птицей. Стоп! Он что-то вливает в рот питомцу? Верно! Я заметил как мелькнул в руках авантюриста флакон с голубоватой жидкостью. Вот же подонок! Хотел было поднять шум, но тут слово взял наместник.

– Приветствую отважных участников гонки, а также жителей и гостей города, которые пришли на этот праздник. По традиции расскажу о том, как должна пройти гонка. Участники пролетят верхом на грифонах на восток, до самой кромки леса. Там вас ждёт специально обученный человек, который повяжет на сбрую вашего грифона платок с гербом Арликана. Это будет доказательством того, что вы прошли контрольную точку. Затем участникам предстоит развернуться на север и лететь вдоль границы с лесом до Северной заставы. Там вас ждёт вторая точка. Третья точка находится на западе, на берегу реки – это Западный мост, ведущий в провинцию Норентон. Как только пройдете этот этап, летите вдоль реки на юго-запад, до самой деревни Рутиан, где получите четвёртый платок и сможете вернуться на финиш!

Ничего себе! Я до Барлитона летел в три захода, а тут нужно пролететь вдвое больше и без перерыва на отдых? Хотя, подозреваю, что контрольные точки и созданы для того, чтобы участники могли отдохнуть.