Сергей Андреев – Крост (страница 2)

Первую остановку намечали в Римсторе, за лесом, примерно в дне пути. Но у опушки колесо одной из повозок налетело на камень и сломалось. Повозка опрокинулась набок, из сундуков на дорогу высыпался товар. Караван остановился. Конрад, Люси и её помощник Мёрд подошли к сломанному колесу.

— Сколько уйдет на починку? — спросил Конрад у Мёрда.

— К вечеру, думаю, управимся, — ответил ему пожилой человек с глубокими морщинами на лице.

— Позовите Ренли, — крикнул Мёрд в сторону основной части каравана.

— Но мы должны пересечь Чёрный лес до заката, — сказала Люси.

— Что ещё за название такое, «Чёрный лес»? — поинтересовался Конрад.

— Это всё байки. Поговаривают, там обитает монстр, похожий на огромного волка, — с насмешкой ответил Мёрд.

— Это не байки. Это — правда, там обитает оборотень, — начала спорить Люси.

— Его же никто никогда не видел. Как можно утверждать, что он существует, без доказательств?

— Мне об этом рассказывал один из купцов, который видел его своими глазами.

— Байки это или нет, но нам потребуется время на починку. Остановимся на ночлег у окраины леса, возле ручья, — перебил их Конрад.

Люси отправилась в свою повозку, а Мёрд остался дожидаться Ренли. Остальные же начали устанавливать палатки и собирать хворост. Но никто не осмеливался приближаться к лесу в одиночку.

К сумеркам в лагере разожгли костры. Люси приготовила ужин, и Конрад с Мёрдом присоединились к ней у огня.

— Как обстоят дела с повозкой? — интересовался Конрад у Мёрда.

— Всё уже готово. Ренли починил её. У него золотые руки.

Мёрд наполнил тарелку едой, налил себе грог и продолжил беседу.

— Конрад, Люси мне сказала, что вы служили у короля Родерика. Это правда?

— Да, это правда.

— А ещё я слышал, что король… покончил с собой.

— Этого я не знаю.

— Поговаривают, что он не пережил потерю дочери…

— Несчастный случай. Погибла на охоте, — резко перебил Конрад Мёрда.

Глаза собеседников встретились. По взгляду Конрада Мёрд понял, что не стоит продолжать этот разговор.

— Как вам моя стряпня? — прервала неловкое молчание Люси.

— О, как всегда очень вкусно, госпожа Люси, — с неестественным смехом ответил ей Мёрд.

— А вам, Конрад?

— Да, очень вкусно. — Конрад опустил голову и продолжил есть.

После ужина все разошлись по палаткам. Конрад устроился рядом с Мёрдом и Люси. Над лесом стояла полная луна. Стрекотали сверчки, потрескивали догорающие костры.

«Вроде всё спокойно», — подумал он и откинул полог. Внутри уже лежали тёплая шкура, подушка и одеяло. Он снял накидку, положил меч рядом и лёг. Несколько минут смотрел в темноту, стараясь расслабиться. Кошмары преследовали его каждую ночь; он уже не помнил, когда просыпался отдохнувшим.

Конрад проснулся от женского крика. Крик повторился.

— Помогите…

— Это Люси, — шепотом проговорил Конрад.

Он схватил меч и метнулся наружу. К нему тут же подбежал Мёрд.

— Что-то схватило госпожу Люси, — с ужасом в голосе прокричал Мёрд.

— Ты видел, что это было?

— Нет, слишком темно. Я не разглядел. Но оно было огромным.

Из леса донёсся ещё один крик. Конрад бросился на звук. Между деревьями мелькала тёмная фигура; он ускорился и настиг её на поляне.

В лунном свете перед ним стоял двухметровый волк на задних лапах. Густая чёрная шерсть, тяжёлые челюсти, длинные когти. На плече у чудовища безвольно лежала Люси.

«Значит, не байки». Конрад потянулся к мечу. Оборотень смотрел ему прямо в глаза.

— Зря ты погнался за мной, человек, — прорычал оборотень и положил Люси на траву.

— Сначала я убью тебя, а затем её.

Волк ринулся вперёд. Конрад выхватил меч и отбил удар когтистой лапы. Зверь навалился снова, метя зубами в горло. Конрад подставил клинок. Челюсти сомкнулись на стали, и через миг меч переломился. Воин оттолкнулся обеими ногами от груди оборотня и кувырком ушёл назад.

— Обычные мечи мне не навредят, а серебра я поблизости не чую. — Оборотень оскалился. — Ты готов к смерти, человек?

Конрад закрыл глаза и замер. Оборотень насторожился: с человеком происходило что-то странное. Но зверь поколебался лишь секунду. Он взмахнул левой лапой, целясь в голову; Конрад перехватил её. Правая лапа ударила в бок воина.

Конрад открыл глаза и швырнул оборотня в чащу. Под тяжестью тела затрещали деревья. Зверь вскочил и медленно пополз обратно на четырёх лапах. Теперь он видел: глаза противника стали чёрными, из-под разорванной одежды выступала чешуя. На пальцах выросли когти.

В лагере Мёрд велел разжечь костры и выставить часовых. Сам он метался от повозок к опушке. Пойти за Конрадом? Но кто тогда защитит остальных? Из леса ничего не было слышно.

— Ты… — Оборотень завыл, да так, что аж в ушах звенело. Когда он прекратил выть, по сторонам вдалеке послышалось рычание.

— Твои сородичи тебе не помогут. — Конрад ухмыльнулся.

Конрад сорвался с места. Оборотень не успел отшатнуться: одна рука сжала ему горло, другая пробила грудь. Вырванное сердце ещё билось, когда Конрад раздавил его.

Из темноты вышли сородичи зверя. Конрад бросил тело им под ноги. Оборотни замерли, переводя взгляд с мёртвого собрата на его убийцу.

— Бегите прочь, или закончите так же, как он, — с жаждой крови в голосе проговорил Конрад.

Оборотни попятились. Один глухо зарычал, но остальные уже отступали к деревьям. Через мгновение поляна опустела.

Чешуя и когти исчезли, глаза Конрада вновь стали серыми. Он поднял Люси и осторожно понёс в лагерь.

В лагере его уже встречал встревоженный Мёрд.

— Как госпожа Люси? Она не ранена?

— С ней все хорошо, просто спит. Я отнесу её в палатку.

— Хорошо. — Мёрд вздохнул с облегчением. — А я пока сообщу остальным, что с госпожой Люси все хорошо.

Конрад уложил Люси в её постель и накрыл одеялом. Её лицо выглядело таким спокойным, словно ничего и не было. «Она так похожа на Диану», — пронеслось в голове Конрада. Но он сразу же отбросил эти мысли. У выхода из палатки его уже ждал Мёрд.

— А ты, Конрад? Не ранен? — Мёрд разглядывал разрывы на его рубахе и окровавленную руку.

— Я в порядке, просто царапина, ничего серьезного. Успел отскочить в последний момент. Ещё бы чуть-чуть, и мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

— Это и вправду был оборотень? Это был он?

— Да, это был оборотень.

— Ты его убил? Как тебе удалось?

— Я его не убивал. Хоть я и догнал его, но в бою он сломал мой меч. И меня спасло только то, что появился ещё один. Между ними завязалась драка, наверное, не поделили добычу. Тот, что похитил Люси, был убит, а второй убежал, истекая кровью. В этот момент я взял Люси на руки и поспешил в лагерь, пока не пришли другие.

— Другие? Думаешь, их тут много?