Сергей Алексеев – Формула возмездия. Книга 2 (страница 3)

Она подняла голову к капитану Ренару:

— Нужна аптекарская палата дворца. Полный запас солей. Спирт. Чистая вода. Две жаровни. Плавильный тигель. Серебряные иглы, если найдутся.

Ренар уже отдавал приказы.

— Четыре человека к восточному коридору. Еще двое за носилками. Живее!

В этот момент на верхнюю ступень помоста поднялся высокий худой старик в белом облачении ордена Света. Его высокий жреческий венец сверкал золотым шитьем. Узкие губы были прижаты так плотно, будто он жевал желчь. Верховный жрец Тибальд остановился перед Верой и поднял жезл из слоновой кости.

— Отойдите от помазанника, — произнес он звонким, сухим голосом. — Ваши порошки и мертвый воздух уже осквернили зал венчания. Я видел, как вы гасили священный огонь тайным составом. Я видел ваши стеклянные чары. Это работа тьмы.

Вера даже головы не повернула.

— Уберите его с дороги, — бросила она Ренару.

Жрец побелел.

— Слова еретички лишь подтверждают вину, — отчеканил Тибальд и развернулся к залу. — Слушайте все. Эта женщина вмешалась в таинство власти чуждыми средствами. Она подменила божественное испытание ремеслом склянок. Орден Света требует немедленного заключения Элеоноры Вальден в казематы Святого суда до разбирательства.

По залу снова пошел гул.

Несколько пэров, еще минуту назад валявшихся под столами, оживились. Страх сменил направление. Теперь взгляды цеплялись уже за Веру.

Худой баронет с подвязанной рукой выкрикнул из толпы:

— Она колдовала над телом государя! Моя дочь видела, как из ее рукава шел белый свет!

— Это был солнечный среброцвет, — не оборачиваясь, ответила Вера. — Светящаяся смола балаганных фигляров. Ее жгут в любом театре южных провинций.

— Театр устраивала ты, — подал голос Тибальд. — Ты вывела дыхание из огня. Ты заменила волю Света холодным ремеслом.

Дамиан медленно выпрямился. Обожженная щека натянулась темной полосой.

— Сделай еще шаг к ней, Тибальд, — произнес он совсем тихо, — и я велю прибить твой жезл к полу вместе с рукой.

Жрец сжал тонкие пальцы на слоновой кости, но с места не двинулся.

— Орден Света опротестует это решение перед всем королевством.

— Опротестуешь позже, — ответил Дамиан. — Если доживешь до рассвета.

Король на кресле вдруг коротко дернулся. Из его горла вырвался влажный свист. Голова безвольно запрокинулась.

Вера положила ладонь на грудь старика и почувствовала под ребрами редкий сбивчивый толчок.

— Умирает, — сказала она.

Тибальд поднял подбородок.

— Душу короля примет Свет. Ваши руки больше его не коснутся.

Носилки уже поднимались на помост. Четверо гвардейцев в синих плащах осторожно переложили высохшее тело монарха на холст, натянутый меж двух древков.

Вера склонилась к лицу короля еще раз. Миндальный запах усилился. Свежий яд продолжал работать, и она знала точно, сколько у него времени.

— Бегом, — произнесла она.

Процессия рванула к восточной галерее. За спиной остался зал с дымом под сводом, опрокинутыми столами, плачущими женщинами и герцогом в кандалах на ступенях собственного трона.

А над всем этим уже висело новое обвинение.

Черная ересь.

Глава 2

Палата умирающего короля

Носилки с королем несли бегом через восточную галерею дворца.

Под сводами пахло дымом, горячим воском и мокрой шерстью. Слуги жались к стенам, прижимая к груди подсвечники и коробки с документами. В дальних переходах еще звенела сталь. Южное крыло не сложило оружие сразу. Там добивали последних людей Вальдена.

Вера шла рядом с носилками быстрым жестким шагом. Пальцы держали запястье короля. Пульс прыгал редкими срывами. Иногда толчок пропадал совсем, потом возвращался короткой дрожью.

— Рот открыть, — бросила она на ходу.

Двое слуг переглянулись и оцепенели.

Аурелия сама опустилась возле носилок. Девушка подцепила пальцами подбородок старика и осторожно приподняла его голову. На внутренней стороне нижней губы темнело вишневое пятно.

— Касание к губам, — сказала Вера. — Бальтазар успел смазать рот кордиалом. Одного мазка хватило, чтобы подкосить сердце на старой отраве.

— Он выживет? — шепнула Аурелия.

— Пока жив. Дальше зависит от скорости.

Дамиан шел позади, прижимая ладонь к ожогу на щеке. На пальцах блестела кровь из рассеченной кожи у виска. Капитан Ренар двигался с ним плечом к плечу. Еще восемь верных короне алебардщиков окружали процессию плотным квадратом, поворачивая головы на каждый шорох.

— Куда несем? — спросил один из носильщиков, задыхаясь.

— В аптекарскую палату, северный коридор второго этажа, — ответил Ренар. — Двести шагов. Держи ровно.

— Мимо молельни?

— Мимо.

Когда они достигли аптекарской палаты, у дверей уже стоял заслон ордена Света.

Пять жрецов в белых плащах перегородили вход длинными посохами. Посреди них возвышался Тибальд. Лицо старика оставалось сухим и твердым. Будто в Зале Ста Колонн он только закончил приятный ужин.

— Короля следует перенести в молельный покой, — произнес верховный жрец. — Его дух нуждается в очищении. Телу уже вынесен приговор.

Дамиан остановился в трех шагах.

— Убери палки.

Тибальд даже глазом не моргнул.

— К телу монарха получит доступ только орден Света. Ваши мечи дали дворцу кровь. Ее хватит на одну ночь. Душой государя займемся мы.

— Душой займешься после того, как сердце продолжит качать кровь, — ответила Вера. — Отойти.

Тибальд повернул голову к ней.

— Ваше присутствие в дворцовой аптеке оскорбляет закон и веру. Всякий состав, который вы смешаете, будет объявлен бесовским варевом.

Вера взглянула на него коротко и холодно:

— Бесовским варевом сегодня был кордиал в кубке. Ты стоял в трех шагах и молчал.

Узкие губы жреца дернулись.

— Вы смеете обвинять орден Света?

— Я смею лечить. Уйди с прохода.

Тибальд поднял жезл, готовясь что-то провозгласить.

Он не успел.