Сергей Алексеев – Формула возмездия. Книга 2 (страница 1)
Сергей Алексеев
Формула возмездия. Книга 2
ФОРМУЛА ВОЗМЕЗДИЯ
Оглавление
Глава 1. Кислородный голод 3
Глава 2. Палата умирающего короля 14
Глава 3. Эксгумация казначея 24
Глава 4. Ночной побег и серный след 33
Глава 5. Карантинный рубеж 42
Глава 6. Осада пороховых складов 54
Глава 7. Точка кристаллизации 65
Глава 8. Суд короны 76
Глава 9. Королевская фармакопея 86
Глава 10. Формула возмездия 98
Глава 1
Кислородный голод
Слепящий белый сполох чистого среброцвета разорвал полумрак помоста.
Двое алых гвардейцев шарахнулись назад, зажимая ладонями глаза. Их клинки лязгнули о мрамор. Один солдат сделал шаг вперед вслепую, налетел грудью на край банкетного стола и рухнул вместе с серебряным блюдом на ступени трона. Фарфор разлетелся по камню белыми осколками.
Вера уже двигалась.
Она выдернула из рукава узкий ланцет. Сталь сверкнула возле горла ближайшего нападавшего. Короткий укол вошел под челюсть, в мягкую впадину над ключицей. Мужчина судорожно захрипел и повалился на спину, хватая воздух ртом. Пальцы его скребли мрамор, сдирая ногти.
Второму Вера ударила каблуком в колено. Сустав хрустнул. Солдат согнулся. Рукоять ланцета опустилась ему на висок. Тело обмякло и осело на колени, ударившись лбом о плиту.
Вокруг помоста уже ревело пламя.
Трое магов огня, стоявших у колонн южного крыла, выбросили ладони вперед. Из медных браслетов на их запястьях ударили широкие огненные языки. Шелковые драпировки занялись в один миг. Огненная дуга сомкнулась вокруг трона, отрезая принцессу и Веру с Дамианом. Жар ударил в лицо. Ноздри обожгло. Рот высох за секунду.
Гости внизу завизжали.
Толпа качнулась к выходам. Бронзовые герсы уже стояли в проемах. Люди врезались в решетки, царапая ногтями металл. Кто-то полез на столы. Кто-то бросился под лавки, прикрывая голову руками.
Пожилая графиня в жемчужном чепце упала у самого края помоста. Пышные юбки завернулись ей на голову. Двое молодых щеголей перешагнули через нее, спеша к дальней стене.
Вера подскочила к старухе, ухватила за воротник бархатного платья и рывком вытащила из-под ног бегущих. Графиня взвизгнула, вцепилась в руку Веры длинными ногтями и тут же обмякла, прижавшись лбом к камню.
— Лежите. Голову закройте руками, — бросила Вера и метнулась обратно к ступеням.
— К помосту никого не подпускать! — взревел Вальден, отражая выпад Дамиана. — Сжечь их всех!
Их клинки столкнулись над верхней ступенью трона.
Удар Вальдена нес чистую массу и магический жар. Удар Дамиана шел тише. Черная полоска деструктивной силы ползла по стали, оставляя на золотой гарде герцога серую язву распада. Мрамор под их сапогами трескался от каждой встречи клинков. Осколки камня летели в стороны и царапали щеки.
Вера перевела взгляд с дуэли на огненную стену.
Пламя жило за счет притока воздуха. Снизу его кормили щели между плитами. Сверху тянула подкупольная вытяжка. Температура уже поднялась выше точки воспламенения воска. Край скатерти на главном столе занялся ровным желтым пламенем. Через минуту огонь перекинется на балдахин над троном. Через три минуты люди у решеток начнут задыхаться в дыму.
Огонь был врагом понятным. Любому пламени нужно живое дыхание воздуха, которое можно перекрыть.
— Аурелия! — резко бросила Вера.
Принцесса вздрогнула и подняла белое лицо. В глазах девушки стоял стеклянный ужас. Пламя отражалось в них двумя желтыми языками.
— Сними с пояса ключ от сервировочного шкафа. Живо.
Аурелия не шевельнулась.
Вера шагнула к ней, взяла за подбородок и повернула лицо к себе.
— Твой отец сидит в кресле в двух шагах от огня. Ключ. Сейчас.
Девушка словно очнулась от морока. Тонкие пальцы сорвали золоченый ключ, висевший на цепочке под кружевом. Вера метнулась к массивному дубовому шкафу у стены помоста. Ключ повернулся в замке. Створка распахнулась.
Внутри стояли серебряные кувшины с ключевой водой, керамические банки с порошком морозного шпата для охлаждения винных погребов, ящик мыльного корня из прачечной службы дворца и корзина льняных салфеток.
— Вот и вся лаборатория, — выдохнула Вера.
Она сгребла банки на пол. Крышки полетели в сторону. Белый морозный порошок заскрипел под подошвой. Вера сорвала с пояса две плоские ампулы с вытяжкой кислого корня, вылила их в широкий серебряный таз для охлаждения фруктов и всыпала туда морозный шпат. По поверхности мгновенно пошло бурление.
Вытяжка кислого корня пробудила морозный камень. Содержимое таза вскипело густой пеной. Из посудины повалил стелющийся бесцветный туман, плотнее воздуха. Он стлался по мрамору, как прозрачная вода, и скапливался внизу, у плит.
— Сюда воду! Любую! — крикнула Вера.
Аурелия схватила кувшин с разбавленным вином и плеснула в таз. Вера бросила следом размятый мыльный корень. Жидкость вспенилась густой шапкой. Пена полезла через край толстой массой.
— Наклоняй таз к кромке огня!
Вместе они опрокинули серебряную посудину на ступень помоста. Пена потекла по плитам плотным валом. Там, где она накрывала огонь, языки пламени съеживались и тухли. Тяжелый морозный туман вытеснял воздух из приземного слоя. Магическое пламя дергалось, гасло, оставляя черные прожоги на шелке.
Запах пошел резкий, кислый, с нотой мокрого пепла.
Один из огненных магов понял, что происходит.
— Душит пламя! — заорал он с бешенством в голосе. — Бейте женщину!
Он выбросил вперед обе руки. Узкий огненный жгут сорвался к помосту. Вера увидела его боковым зрением и дернула за край скатерти. Громоздкий стол с гусями и пирогами опрокинулся навстречу струе. Горячий поток ударил в жаркое. Жир брызнул вверх. Воздух наполнил густой дух печеного мяса и паленого сахара.
Дамиан воспользовался мгновением.
Его меч скользнул вниз и распорол Вальдену левый рукав от плеча до локтя. Белый мундир мгновенно потемнел от крови. Герцог рыкнул, отпрянул на шаг и ударил пламенем прямо с ладони. Дамиан закрылся клинком. Черная деструкция приняла удар. По кромке меча побежала красная сетка трещин.
— Твоя игрушка ломается, братец, — оскалился Вальден. — Ток маны у тебя гнилой. Я добью тебя голыми руками.
— Подойди ближе, — тихо ответил Дамиан.
Принц чувствовал свое тело яснее, чем хотел. Нейротоксин, сидевший в крови с перевала, уже поднимал по левой руке мелкую дрожь. Пальцы сжимали рукоять чуть слабее, чем требовалось. Дыхание укоротилось. Каждый удар Вальдена он принимал широкой плоскостью клинка, экономя силы.
Внизу под помостом раздался сухой щелчок арбалетной тетивы.
Бран, пробившийся из толпы со своим десятком, выстрелил почти в упор по одному из огненных магов. Болт вошел тому в горло выше воротника. Маг упал на спину, захлебываясь кровью. Второй стрелок Брана снял еще одного чародея у колонны. Огненная дуга сразу просела.
Бывший караульный Бран, которому Дамиан перед штурмом доверил сотню внутренней охраны, вытер сажей лоб и полез на ступени, волоча за собой тяжелый опрокинутый поднос.
— К королю! — рявкнул он. — Щиты вверх!
Люди Тайной канцелярии полезли на помост с серебряными подносами вместо щитов. Один из гвардейцев получил удар мечом в бок и скатился вниз, ломая стул. Второй принял огненный плевок на поднос — серебро нагрелось мгновенно, и он с воем отшвырнул его, обжигая ладони.
За ними пробивались дворцовые алебардщики в синих с белым плащах. Их вел капитан старой королевской стражи Ренар Лот. Широкий седой офицер хромал на левую ногу, но рубил коротко и жестко, как мясник на бойне.
— Его величество под мою защиту! — крикнул Ренар. — Южных псов колоть в лицо!