Сергей Аб – Пока герой в пути (страница 5)

Его пластичное тело, словно русло непокорной реки, послушно метнулось вверх. Крылья, широкие и чёрные, как тьма в проруби, послушно сложились в самый последний миг, и он покинул зал, оставив меня одну.

“Крысы!” – тут же отозвалось сознание, но здравый смысл задавил мою панику в зародыше.

Может быть, они и правда здесь есть. Наверняка есть. Но среди бела дня по замку, где бродит свирепый хищник, способный одним дыханием прервать сразу дюжину мелких жизней, они ступать не осмелятся.

Я с сомнением глянула на разрушенную лестницу. Нет, ну это совсем никуда не годится! Ясное дело, что в таком большом и древнем замке должно быть ещё не менее пяти таких же. Вот только где гарантия, что они не сохранились лучше этой? Верхние этажи больше подходят для проживания, они куда безопаснее.

Тишина стен неприятно давила. Разруха и пыль неделикатно намекали, что я здесь лишняя. Вспомнилась одна из любимых бабушкиных фраз:

“Там, где я – пыли быть не должно, и наоборот!”.

Вполне согласная с её точкой зрения. Но что делать? Пока дракон охотится, не стоило ли хотя бы оглядеть замок и самой решить, где я могла бы устроиться? Скорее всего, нагруженные кареты будут идти медленно, а ухабистая дорога будет тяжёлой. Хорошо, если дождя не будет…

Я оставила чемоданы и направилась к лестнице. Симпатичная конструкция была пробита огромным камнем. Я двинулась дальше, к двери, что должна была вывести меня в коридор к другим лестницам.

Так и случилось. За широкой скрипучей дверью меня встретил полумрак и гуляющий по коридору ветер. Не сразу я смогла преодолеть свой страх перед темнотой, но когда мои глаза чуть привыкли к обстановке, я обнаружила длинный коридор, что простирался вправо и влево от двери.

Дальше по коридору, за поворотом, было чуть светлее, и я решила выяснить, откуда проистекал источник света. Им оказался ещё один коридор с высокими окнами, большинство из которых были выбиты. Пол был в осколках и камнях, я ступала по нему с большой осторожностью.

Странно было ходить по такому мрачному месту. Долгие-долгие годы ни одна нога не ступала по этому коридору, разве что лапа дракона, и то – едва ли. Как может он жить в таком месте и совершенно не страдать от одиночества? Едва я прибыла, а эти стены уже действуют на меня угнетающе.

Ну, ничего! Как только я устроюсь, приведу в порядок хотя бы часть замка. Не могу жить в разрухе. Ох, как же дорого мне обходится этот рыцарь, как дорого! И ладно б только деньги! Сколько сил и переживаний было положено только на то, чтобы решиться на это. Сколько бессонных ночей ушло, чтобы отобрать кандидатов и свести всё к единому структурированному плану! А уговорить родителей, чтобы они молчали и следили, чтобы и другие помалкивали! А уговорит дракона?

Зато потом имя моего “спасителя” войдёт в легенды, как самого храброго героя за последние пятьдесят лет! Но я не жалуюсь. Достойному из достойных ничего из этого не жалко. Пусть лучше так, чем эти пустые встречи, которыми отец меня совершенно утомил. Пусть рыцарь покажет, что готов сражаться и такому моё сердце откроется, возможно…

А вот и лестница! Узкая, но, вроде бы, уцелевшая.

Я поднялась на второй этаж и направилась в сторону разрушенной лестницы холла по широкому коридору, который некогда был украшен расписными стенами, солидными багетами почерневших картин и портретов, да дверями, чьи ручки покрылись ржавчинами и поблёкли.

Уцелевших от времени окон здесь было больше, но присутствие сквозняка всё равно вызывало во мне недовольство. Так ведь и простудиться можно!

Что ж, вставим новые окна, заменим ручки, да придумаем что-нибудь с освещением. Второй этаж выглядит уже лучше!

А вот подниматься на третий я не торопилась. Во-первых, я собиралась осмотреть комнаты. Вдруг что-нибудь из них подойдёт и мне не придётся спать в обнимку с этим грубияном. Во-вторых. Наверняка мне придётся часто ходить в холл, или тронный зал, чтобы увидеться с драконом и обсудить какие-нибудь детали. И постоянно бегать по лестнице, да ещё и с таким длинным платьем… Нет, этого я не переживу! И в-третьих. Не хотелось забираться слишком уж высоко. Пусть преграда для рыцаря будет, но пусть будет не существенная, а то вдруг третий этаж для уставшего от битвы рыцаря – это уже слишком?

Глава 10

Конечно, я помню, о чём мне твердила мама, когда речь шла о рыцарях и драконах. Взгляд её обыкновенно становился строгим, если в комнате не было отца. А если же король присутствовал, то её влюблённый взгляд нет-нет, да и скользнёт по его могучему силуэту.

– Как рыцари, так и драконы, – говорила она, – перевелись. Нынешние молодые люди ни в какой пример не годятся старшему поколению. Вот взять хотя бы Ролтреда, что очистил лес от ведьм. Хороший поступок, благородный?

– Думаю, да, – отвечала я.

– А он удосужился спросить, что думают во дворце насчёт его странной затеи? – продолжала она. – Что не очень-то справедливо выгонять трёх беззащитных женщин из их родного дома.

– Но ведь он чуть не погиб, – напоминала тогда я. – Дважды.

– Рассказывает он недурно, заслушаться можно, – соглашалась мама. – Да и ведьмы, и в самом деле, покинули наш лес. Вот только кому от этого стало лучше?

– Ролтреду, – отвечала я.

– Вот именно! – важно кивала мама. – Никому эти ведьмы не мешали. Следили за порядком, да дураков из леса гоняли. И это можно признать Великим подвигом?

– Думаю, что нет, – соглашалась я. – Особенно если учесть, что ведьмы уже через неделю вернулись в свои хижины. Сельские дети видели их.

Первая комната, которую мне довелось осмотреть, была тёмной и пустой. В ней не было ничего, кроме круглого старого стола посередине, да обвалившихся книжных полок.

Пауки хорошо потрудились над этой комнатой, однако если убрать всю грязь, поставить сюда пару кресел, поменять выцветшие занавески на окнах, то это мрачное место вполне может стать очень даже недурным временным кабинетом. Но пока что даже зайти внутрь мне было слишком противно.

Вторая дверь вмещала за собой просторную комнату, служившую, вероятно, для важных переговоров или обеда. В центре стоял увесистый дубовый стол, поверхность которого была засыпана потолочной извёсткой. За столом стояло восемь стульев, три лежали на полу, два были сломаны. Множество шкафчиков возле окна поманили меня заглянуть в них, но обилие паутины сразу у входа создали противоположный эффект, так что выбирать было не из чего. Здесь может быть неплохая обеденная зона или спальня. Одна из нескольких, мне много не надо.

Третья дверь открываться не желала, и я уже было бросила дёргать за неподатливую ручку, но в последний миг она повернулась и дверь удалось открыть.

Комната, что предстала передо мной, была чуть получше прочих. Не такая просторная, как предыдущая, но места вполне хватало.

Паутины здесь было меньше, запах пыли был не таким агрессивным, а старая мебель вполне могла бы сойти за антиквариат. Здесь даже кровать была, но с небольшим нюансом.

Пока я разглядывала комнату, стоя на её пороге, позади раздался чудовищный шум. Звук разбившегося стекла подхватила ударная волна, горячий ветер ударил в спину, я схватилась за косяк двери и лишь чудом устояла на ногах.

– Проклятье! – раздался рык дракона и я обернулась. – Что ж это я, не рассчитал…

Я застыла на месте и даже на какое-то время не смогла связать и пару слов. Передо мной возникла крупная голова дракона, шея которого тянулась поперёк коридора, пол которого был усыпан осколками стекла и мелкими камнями. Плечи дракона с лапами торчали в окне, а всё остальное – снаружи. Он дёргался вперёд, он пытался протиснуться назад, но всё было тщетно.

– Ты… чего? – удивлённо спросила я. – Застрял?

– Нет, – обозлился он. – Просто окно немного усохло. Такое бывает.

– Да-да, конечно, – выдохнула я и героически подавила в себе смешок. – А ты не мог воспользоваться другими способами входа в замок? Тебе обязательно пугать меня?

– И в мыслях не было, – ответил он и перестал брыкаться. – Наоборот, хотел предложить тебе эту комнату. Она самая чистая в замке.

– Это печально, – покачала головой я, глядя через дверной проём. – Мне это не подходит.

– Да что ты такое говоришь?! – изумился дракон. – Там ведь даже кровать есть!

– На двух ножках!

– Но ведь есть!

– Я не могу спать не в горизонтальном положении, – объяснила я. – Я не смогу уснуть, буду всю ночь ворочаться, встану с плохим настроением, и кто от этого выиграет?

– Какое мне дело о твоём настроении? – усмехнулся дракон. – Не будем мы собираться на ужин и считать звёзды в небе тоже. Ты – отдельно, я – отдельно. И точка!

Душераздирающий звук раздался откуда-то снаружи, словно бы подтверждая слова дракона. Он бросил недовольный взгляд куда-то влево и продолжил попытки выбраться наружу.

– Нет, не точка! – возразила я. – Как же ты не понимаешь основного принципа! Если будет хорошо мне, то будет хорошо и тебе. И наоборот!

– А вот я тебя сейчас проглочу, и посмотрим, кому тогда будет хорошо, – напомнил он.

– Сначала дотянись, – подразнила его я. – Что? Никак?

Он вытянул шею, но до меня не доставал. И хотя я и не думала, что он стал бы нападать, даже в таком беззащитном состоянии он оставался очень и очень опасным.

– Тоже мне, принцесса, – зло выдохнул он и продолжил свои попытки.