Сергей Аб – Пока герой в пути (страница 4)

– Ему очень повезёт, если он сможет увернуться от моих зубов, – хмыкнул дракон. – Хотя птица – худее из мяса.

– Ты не посмеешь, – спокойно отозвалась я, подходя к одному из окон. – Если вестей от меня не будет – тебе несдобровать.

– Я не привык, чтобы мне угрожали, – рыкнул он и приблизил свою голову. – Не стоит кидаться словами.

Я находилась в состоянии хрупкого равновесия, когда страх, так тщательно скрываемый, мог вырваться наружу и всё испортить, а верно произнесённая фраза могла продвинуть меня дальше, к моей цели. Стоило тщательно обдумывать предложения, взвешивать каждое слово и не поддаваться на провокации дракона. Ведь я почти, почти уговорила его!

И тут в открытое верхнее окно действительно влетел белоснежный голубь. Он ворвался, словно маленький ураган. Влетел и стал кружить по залу, нервно работая крыльями. Его встревоженный крик наполнил зал, дракон недовольно поглядывал вверх, но ничего не предпринимал. Похоже, я смогла убедить его. Я вытянула руку и ждала.

Наконец, голубь решил, что с него хватит. Он почти упал на мою ладонь, его когтистые лапки больно обхватили мои пальцы. На одной из лап была привязана записка. Знакомый узел принадлежал маминой руке. Я быстро развязала его и решила продолжить воспитывать дракона.

– Королевские голуби – плохая еда, – заключила я, встретив его проникновенный взгляд. – Ты их есть не будешь. По крайней мере, не тогда, когда я у тебя в гостях.

– А что же мне есть, Ваше Высочество? – вкрадчиво пророкотал дракон, и эта фраза мурашками прошлась по моей коже.

Знал. Он точно знал, какое влияние оказывает его облик в сочетании с произнесёнными словами. Он знал также и то, что я должна подумать насчёт этого.

Бедный голубь почти вжался в мою ладонь, но отступать не спешил. Смелая птица!

– Если тебя интересуют голуби, – продолжила я, добавляя в голос маминой жёсткости, – то я не против. После того как ты выполнишь наш маленький уговор, я пришлю тебе несколько клеток с голубями. Это будет мой тебе подарок.

Говорить такое в присутствии почтового голубя мне показалось кощунством, но я всё же рассчитывала, что дракону мой подарок нисколько не приглянется. Так и вышло.

– Не нужны мне твои подарки! – огрызнулся дракон. – Мне нужно мясо и тишина. И то и другое я могу получит прямо сейчас, понимаешь?

И снова он заставил меня занервничать. Ну должна же у него быть хот капля логики!

Я опустила голубя на подоконник и быстро развернула записку, не спеша отвечать на последнюю фразу дракона. Пробежав по идеально ровным витиеватым строчкам, я достала перо из кармана и принялась писать ответ. Всё-таки от изобретений папиного придворного инженера иногда есть польза. Везти с собой ещё и чернила было бы неудобно, а когда не нужно заботиться о таких мелочах – жизнь становится лучше.

– Понимаю, – поборов остатки волнения, ответила я. – Но это недальновидно. Я попрошу прислать мне слуг и провизии. Кареты со всем необходимым прибудут уже вечером.

– Слуги? – прорычал дракон, отстраняясь. – На кой чёрт в моём замке слуги?!

– Ты сам сказал, что ты не в состоянии убрать хотя бы несколько жалких комнат. Не думаешь же ты, что этим буду заниматься я?

– Почему бы и нет, – ухмыльнулся дракон. – Ты вообще не очень-то похожа на принцессу. Воспитание не то, “Ваше Высочество”.

– Слуги уберут комнаты и привезут мои платья, – подытожила я, привязывая ответное письмо к лапе насмерть перепугано голубя.

– Платья?! – оскалился дракон. – Тебе что, мало того что лежит в твоих чемоданах?!

– В моих чемоданах лишь малая часть того, что мне может пригодиться, – ответила я и подбросила голубя вверх. – Если тебе хватает кирпичной кладки для чистки зубов, и деревьев, чтобы чесать спину, то это не значит, что мне этого хватит.

Голубь взлетел и с завидным проворством выпорхнул прочь через дыру в своде зала. Небольшой, но всё же камень, упал с моего сердца.

– А своих слуг ты отдашь на растерзание? – спросил дракон. – Королевские слуги обычно упитанные и сочные.

– Прекрати, – ответила я. – Я знаю, что ни есть, ни убивать их ты не захочешь! Так чего ради ты спрашиваешь меня об этом?

– Не терплю шума, – выдохнул дракон. – Эти чёртовы тараканы заполонят мой дом, начнут здесь всё трогать, я этого не вытерплю…

И здесь впервые мне показалось, что я вижу перед собой совершенно другое существо. Может, оттого, что он сказал: “не вытерплю”, а не “ не потерплю”? Мне стало жаль его, хотя злость на его морде всё так же посверкивала острыми клыками.

Я решила, что именно теперь можно и нужно налаживать контакт, чтобы дальнейшее существование не было для меня каторгой. Я сделала несколько шагов вперёд, положила руку ему на грудь (или туда, где она должна была быть) и произнесла:

– Можешь не волноваться. Об этом я позабочусь.

Глава 8

Она совершенно не боялась меня. Или это лишь так казалось? В любом случае она просто подошла и попыталась успокоить меня, положив на меня руку.

Сначала хотел напугать, щёлкнув зубами, чтобы эта дурёха не думала, что со мной можно вот так просто, и почти сделал это. Открыл рот, бросил на неё взгляд и вдруг задумался.

Когда последний раз я видел такие ослепительные локоны? Не помню. И глаз таких кристальных, таких светлых, словно два глубоких чистых озера с высоты драконьего полёта. А её фигура, её напористость. Достойное сочетание качеств для королевской особы. И здесь стоило бы заметить, что нет в ней того высокомерия, которым пропитан каждый, кто живёт во дворце. Кто бы там на самом деле её ни воспитывал, он явно не руководствовался общими стандартами нынешних качеств. Оно и к лучшему. Для меня.

– Я что-то не так сказала? – спросила она и убрала руку.

Пластины дракона грубы, обычным оружием их не пробить, а тут я вдруг почувствовал какое-то тепло от её руки. Как странно, этого же не может быть, если только она не применяла ко мне какое-нибудь заклинание или проклятье. Вот почему я не торопился отвечать.

Проклятье? Вполне может быть, но её глаза едва ли на это способны. По крайней мере, не сейчас.

Природа одарила её щедро. Милое лицо с маленьким носиком и пухлыми губами. Большие глаза и тонкие бровки – всё, как надо. Более чем достаточно, чтобы околдовать любого из рыцарей, а она явилась сюда. Что за глупости!

Она пахнет волшебством. Вечерним цветочным лугом, над которым гуляет свободный ветер. Летней бессонной ночью на крыше дома. Тайной, предгрозовым затишьем.

Впрочем, мужества в её лице хватает, и она уже подтвердила свою храбрость, явившись сюда. Я не питаю иллюзий, других драконов не осталось. Но она осмелилась и это похвально.

Я дёрнулся назад и с хищным щелчком захлопнул пасть. Она вздрогнула, и это сперва позабавило меня, но лишь первые мгновенья. К чему пугать по пустякам теперь, когда нас связывает общее дело?

Мой замок. Моя крепость. Мой дом. Он нуждается в реконструкции, а я нуждаюсь в тишине и покое. И если она даст мне и то и другое, то можно и рискнуть.

Подыграть ради её счастья? Почему нет? Моя репутация и так не слишком высока, а всё оттого, что люди забыли, кто я такой. Теперь осталось так мало тех, кто знал меня прежнего, а я… Я всё реже и реже сам себя помню, да и какая тому нужда? Лучше уж так, лучше забыть.

– Размышлял кое о чём, – проговорил я. – Драконы не любят болтовни, а от той, что теперь заполонила мой дом, я оправлюсь нескоро.

– Так ты болен? – быстро спросила она, и её любопытные глаза почти засветились.

– Ещё чего! – чуть быстрее, чем хотелось, ответил я. – Я в полном расцвете сил, Ваше Высочество.

Живот издал скрипящий звук подтверждения моих слов. Принцесса покосилась на него с подозрением.

– Всё-таки это ненормально, – задумчиво произнесла она. – Если у тебя сейчас обед, то не теряй времени! Совсем меня заговорил!

– Я?! – изумился я. – Заговорил?

– Не важно, – махнула она своей маленькой ручкой. – Можешь идти, ты мне пока что не нужен. Я осмотрю замок, а когда прибудут кареты с моими вещами, то ты можешь понадобиться.

– Каким образом я могу понадобиться? – снова изумился я, совершенно сбитый с толку. – Ты понимаешь, что носильщик чемоданов из меня не очень?

– Думаю, да, – ответила она. – Я просто хочу, чтобы мои слуги тебя лишний раз не видели, пока они будут прибирать комнаты. На них это может дурно сказаться.

– А-а-а, – с одобрением произнёс я. – Думаешь, я могу сильно испугать их?

Она как-то странно посмотрела на меня, с недоверием.

– Д-да, испугать. Точно! Испугать. А нам этого не нужно.

Её ответ мне не понравился. Вообще, многое из её фраз мне не нравилось, ведь её власть надо мной здесь никак не простирается, но наш союз не даёт мне теперь её выгнать вон. В скверное, скверное переплетение интриг я попал, теперь нужно как-то ухитриться выдержать характер и не ударить в грязь лицом.

Да ладно! Это всего лишь молодая девушка. Уж одну, да к тому же принцессу, я способен выдержать, а?

– Почему ты так смотришь на меня? – робко спросила она, поправляя свой левый локон. – Разве я не права?

– Насчёт обеда – права, – ответил я, хищно ухмыльнувшись. – Только его ещё поймать надо. В моём подвале пусто.

Ухмыляться я не собирался, настроение было уже не то. Просто не хотел ей этого показывать. Кто знает, вдруг она умеет читать по драконьей мимике?

Глава 9

– Увидимся позже, – процедил дракон, и, оттолкнувшись от пола, взмыл к разрушенному своду холла.