Сергей Аб – Пока герой в пути (страница 3)

Глава 5

Убить её, что ли? Ведь это же так просто! Она такая хрупкая, изящная, с большими глазами и милым личиком. Да, пожалуй, она вполне могла бы быть дочерью короля, вот только куда смотрел её отец, когда разрешал ей ступить за порог своего дворца? О чём думала мать, когда слышала бессвязные пространственные объяснения, где будет находиться её дочь?

А она. Внешне кажется, что мой облик не пугает её, но глаза… В глазах я вижу, что опасения у неё есть, что страх укрыт от меня, но он есть там, внутри. Хм, даже если на следующий день армия короля не явится в мою берлогу, всё равно не хочу напрасных смертей. Опять же, возиться придётся, кровушку от стен оттирать. А не ототрёшь – будет дурным напоминанием этого скверного поступка.

– Значит, представлял? – удивилась она. – И даже наблюдал за мной? Очень интересно!

Я мотнул мордой от неожиданного вопроса. Проклятая привычка, от которой так сложно отучиться.

Ну вот, страха в её глазах как не бывало, в коем-то веке мне захотелось бежать, ничего не объясняя. Но статус не располагает. Надо спасать положение.

– Конечно, наблюдал, – ухмыльнулся я, обнажая зубы. – И даже пытался предостеречь от ошибки. Но ты всё равно вошла. А что до слухов, то да, я кое-что слышал и о тебе, и о твоём отце.

– Это тем-то скрипучим хрипом? – удивлённо спросила она. – Я подумала, что в замке прячется стая начинающих музыкантов.

– И тем не менее ты вошла! – бросил я ей. – Но, хватит! Что ты предлагаешь за сохранение своей жизни?

– Мне нужен рыцарь, – начала она деловым тоном.

– Рыцарь? – изумился я. – Какой ещё рыцарь?

– Обыкновенный! – выдохнула она. – То есть, необыкновенный! Мне девятнадцать, а это значит, что пора выходить замуж. Отец постоянно подсовывает мне разных знатных особ: заграничных принцев, которые и двух слов связать не могут; богатых наследников, с которыми не о чем разговаривать; даже с королём Нордварии меня свёл, представляешь?!

– Нордварии? – нахмурился я. – Она ещё существует?

– Представь себе! – подхватила она. – Знаешь, сколько этому королю лет?

– Видел как-то его седую бороду издалека, – припомнил я. – Этого вполне достаточно, чтобы сделать вывод о возрасте. Впрочем, что ты хочешь этим сказать? Что славный Тирилен Пятый тебе совсем не приглянулся?

– Мне нужен не старик, – ответила она, – а мужчина. Рыцарь. Гора. Твердь, на которую можно опереться, понимаешь? А приумножить капитал отца смогут и мои братья. Благо их интересуют только деньги.

– Но ведь Тирилен умрёт, и ты останешься у престола, – заметил я. – Разве это так уж плохо? Оттуда ты сможешь выбрать себе кого угодно.

– Очень сомневаюсь, что ты сам решился бы жениться на старой деве, – ответила она и укоризненно посмотрела на меня. – Хотя, у вас, у драконов, вероятно, всё устроено несколько иначе…

– Я тебя понял, – оборвал её я. – Но при чём здесь я и мой дом?

– Всё очень просто, – ответила она, поднимая аккуратные ладошки в воздух. – Я поживу у тебя некоторое время. Совсем немного, пока один из достойных не спасёт меня. Ты поможешь мне выбрать одного из них, а я в долгу не останусь.

– Поживёшь?! – изумился я, хотя знал об этом с самого начала. – Помогу выбрать?! Да за кого ты меня принимаешь?

– За огромного и страшного дракона, – ответила она, но что-то в её голосе прозвучало неискренне, это мне не понравилось. – Которому нипочём герои, но который сам способен на подвиги. Таким вот я тебя вижу.

– Как ты вообще можешь хоть что-нибудь видеть, – прорычал я в ответ. – Если мы не знакомы.

– Это ты со мной не знаком, – мило улыбнулась она, и возле её губ появились симпатичные ямочки. – Я-то про тебя знаю многое. Знаю, что ты не любишь убивать. Что ты отшельник и предпочитаешь тишину сытости. В моей библиотеке есть много книг.

Опять эта мысль: не доказать ли ей сейчас же обратное? Так ведь и совсем на самое дно скатиться можно! Что дальше? Придут королевские воины и любезно попросят, чтобы я не препятствовал окольцовыванию своей шеи, и сопровождению меня во дворец, в качестве одной из многих потех Ритриха. Ну нет уж, лучше смерть.

Я смотрел на неё и пытался разозлиться. Пытался и не выходило. Милая улыбка на пухловатых губах, тонкие ручонки, аристократичные черты лица, а характер! Характер показался мне совсем не в духе высших слоёв общества. Интересно, очень интересно. А главное – жалко. Кроме того, какая разница? Сорвать и растоптать цветок можно в любой момент, а немного скрасить серую обыденность путём её наивных планов и заигрывания с собственной смертью – это ли не зрелище?

Убивать не стану. Пока что…

Глава 6

– Не люблю убивать, – рыкнул дракон. – Но это не значит, что не могу. Продолжай, пока я ещё готов тебя слушать. Как вообще подобная мысль пришла в твою голову? Лезть в пасть к дракону ради замужества? Это же абсурд, девочка, абсурд.

– Из газет, что я нашла в библиотеке, – ответила я. – Я принесла несколько страниц, где об этом написано. Знала, что ты обязательно задашь подобный вопрос.

– Знала, что задам, но не знала, что могу сожрать! – прорычал он. – Мне это не интересно.

– Всё равно покажу, – решительно заявила я. – Итак, я останусь здесь, и ты поможешь мне с выбором. Твоя выгода очевидна. Рыцари, что сражались за принцессу в прошлом, бились с драконами… другими.

– Что за намёки? – в его голосе послышался гнев. – Что значит: “другие”?

Говорить ему правду было опасно. Разозлится, да и накинется на меня. А разве я виновата, что раньше драконы были крупными, свирепыми хищниками? Что ни один из них не дал бы мне и рта открыть, чтобы спорить?

Но то было раньше, в тёмные времена Борьбы. Теперь драконов в наших землях почти не осталось, а то, что осталось – передо мной.

– Другие, – пояснила тут же я. – Это другого склада ума. Значит, не такие умные и опасные. Вот потому-то я тебя и выбрала.

Лучше так. Подстелем немного соломы.

– Значит, я не должен убивать одного из тех, кто явится сюда за тобой, – наконец, произнёс дракон. – Чтобы он смог победить меня?

– Всё верно, – подтвердила я. – Ты ведь сможешь подыграть?

– Зависит от оружия, – ответил дракон, и я уловила в его речи сомнения. – Но, скорее, да. Моя броня стерпит многое.

– Вот и отлично, – улыбнулась я. – Тогда показывай мне мою комнату.

– Многое, – повторил он. – Но не тебя.

– А я и не собираюсь с тобой проводить вечера, – парировала я. – У меня есть книги, и мне этого достаточно. Как только прибудет тот, кто мне нужен, я дам тебе знать. Если всё пройдёт гладко, я восстановлю твой замок, ты получишь своё личное пастбище в ближайшей деревне, какой захочешь. А ещё я потребую у отца, и он выпустит указ, чтобы твои стены обходили стороной.

– И забор! – потребовал дракон. – Высокий и прочный. Кучу предостерегающих табличек и штрафы за несоблюдение. Огромные штрафы!

– Ладно, – согласилась я, хотя отцу первая часть требований точно не понравится, а вот штрафы он одобрит точно. – И вот ещё что. Убивать никого не надо.

– Что значит: не надо? – возмутился дракон. – Как можно отпустить врага, который в тебя швыряет копьё, и жаждет отсечь твою голову?! Так не пойдёт!

Он ведь согласен. Разве не любопытство я вижу в его глазах? Да и что, кроме одиночества его ждёт, если я стану настаивать на своём. Проще будет согласиться, а ближе к делу немного скорректировать его поведение, он и не заметит. Мудрость матери иногда всё же доставалась мне в её первозданном виде.

– Значит, договорились! – кивнула я, старательно не обращая внимания на его недовольную гримасу. – Так есть в твоём замке комната, достойная принцессы, или мне придётся спать на полу?

Дракон убрал зубы, и его пристальный взгляд словно бы насквозь пронзил меня. Стало неуютно, моя последняя фраза повисла в воздухе, и я сразу засомневалась в том, что могу позволить себе подобные речи. Вопрос, конечно, был не в возможности, как таковой, а во времени. Возможно, сейчас было ещё рано. Ну и ладно!

– А чем тебя пол не устраивает? – рыкнул дракон. – Ты ведь знала, куда идёшь. В моём замке есть комнаты, но я не могу ручаться, что в них не поселились крысы.

– Крысы? – забеспокоилась я. – Только не крысы!

– Ты боишься крыс? – ни то усмехнулся, ни то фыркнул дракон.

– Немного недолюбливаю, – честно призналась я. – А где будешь спать ты?

– В тронном зале, – небрежно ответил дракон, мотнув мощной головой. – Не терплю тесных комнатушек. Люблю простор!

– Значит, и я сегодня сплю в тронном зале, – заявила я. – Можешь принести туда кровать?

– Как это? – дракон открыл пасть от изумления.

– И нужна стена, – продолжила я. – Такая, чтобы, если что, я могла позвать тебя. Но чтобы ты не мешал мне своим храпом. У меня очень чуткий сон.

Пасть дракон так и не закрыл, два голубых глаза, не мигая, смотрели на меня, а я старалась не отводить взгляда и продолжала излагать свои требования:

– Надеюсь, там достаточно чисто и убрано? Спать среди костей и грязи я не смогу. А если не смогу я, то не получится и у тебя.

– Я провожу уборку два раза в день, – прорычал дракон. – А в выходные – по три.

– Правда? – с надеждой спросила я.

– Нет! – огрызнулся он. – У меня лапы. Какая, к чёрту, уборка?!

Глава 7

– Значит, начнём с уборки, – твёрдо заявила я. – Если мои внутренние часы не обманывают меня, то уже скоро сюда прилетит первый почтовый голубь.