Сэмюэль Дилэни – Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки (страница 71)

Она достала из ящичка указанные вещицы и подошла к стулу, на котором было развешено платье из бежевого шелка.

— Никак не могу к нему привыкнуть. Оно так прекрасно... Не знаю, как и благодарить Петру за это платье. Подумать только, надеть вещь, которая стоит, наверное, половину моего годового жалования в цирке! — она развернула платье и нахмурилась.— Что это?

— Где?

— Вот,— она выглядела разочарованной.

— Карманы,— сказал Йон, удивленный ее реакцией.— И что с того?

— По-настоящему изысканное женское платье не должно иметь никаких карманов!

— В самом деле? — Йон засмеялся.

— Что тут смешного? Я думала, что...

— Послушай,— Йон перестал смеяться,— если ты собираешься войти в общество, ты должна делать некоторые вещи как положено и знать, что ты делаешь.

Ее нахмуренные брови слегка расслабились.

— Я не родился аристократом, но вырос рядом с аристократией. Так что могу объяснить то, о чем Петре просто не придет в голову упомянуть. Аристократия Торомона изначально была на редкость функциональной группой людей. Пятьсот лет назад это были обыкновенные пираты, которым нельзя обойтись без карманов. Но через какое-то время они перестали афишировать как их, так и свое происхождение. В этом платье карманы скрыты складкой, и их никто не увидит, если только ты не вздумаешь расхаживать, засунув в них руки. Портнихи окраинных мастерских, которые шьют дорогие дамские платья — те, что можно приобрести в магазинах,— просто имитируют то, что сумели увидеть. Они считают аристократию декоративной, бесполезной, нефункциональной, поэтому какие уж тут могут быть карманы! Но это платье, скорее всего, шила личная портниха герцогини, и если наряды, которые ты видела, стоили половину твоего годового жалования, то это стоит пяти- или шестилетнего,— выразительное лицо Альтер без слов показало бездну ее изумления.— Я понимаю, что ты никогда не видала настоящих приемов по всем правилам. То, что было в имении Петры, можно сказать, не в счет,— он опустился на край дивана,— Я сам удивляюсь, что все еще помню такие тонкости.

— Вот и хорошо, что помнишь,— кивнула Альтер.— По крайней мере, у меня будет некоторый шанс провести вечер, не вывихнув ногу. И еще не позволяй мне говорить, чего не надо! — она ухватила его за запястье.— А если я что-нибудь возьму не той рукой, ты меня потихоньку лягни.

— Разве ты позволила мне хоть раз упасть вниз головой с высокой перекладины?

— Я и вообразить себе не могла такую вещь, как бал во дворце! — воскликнула девушка.— И даже не предполагала, что хоть раз в жизни буду беспокоиться о таких глупых вещах. А вот поди ж ты — беспокоюсь!

— Будь собой,— улыбнулся Йон, взяв ее за руку.— Веди беседу легко и помни, что слова для этих людей важнее дел. Будь любезна с ними. Твоя обязанность — проявлять инициативу в вежливости. Говори негромко, двигайся медленно. Больше слушай, чем говори.

— Ох...— вздохнула Альтер.— Ты думаешь, у меня получится?

Йон улыбнулся еще шире.

— Давай одевайся, да побыстрее.

Вокруг зала поднимались широкие окна, через их верхние стекла можно было видеть звезды, сияющие в ясной ночи. Музыканты выдували из своих полированных раковин старинные мелодии, им помогал теремин. Бал открылся знакомым гимном Торомона.

— Господин Квелор Да со свитой! — объявил репродуктор. Йон глянул на вход, где появились ярко одетые фигуры, уменьшенные огромным пространством дворцового бального зала. Йон оправил свой черный плащ и подумал: как же все это знакомо. Но так же хорошо было знакомо и кое-что другое. Он вспомнил жаргон недов, выученный в рудниках — теперь выражения «пошел лесом» или «гони свою телегу» были ему так же привычны, как танцевальные па и этикет бала. Посмотрев на свое отражение в зеркальной стене, Йон вспомнил восемнадцатилетнего мальчика, каким он был когда-то. Частичка его еще жила в нем, проступая знакомой энергией на загорелом исхудавшем лице. Он улыбнулся и повернулся к возвышению, где герцогиня и король принимали гостей.

Когда Йон коснулся плеча Альтер, она обернулась. Серебряные брови выгнулись над большими голубыми глазами. Он взял ее за руку и повел к герцогине, одетой в изумрудный атлас. Белое одеяние, предписанное королю, казалось ослепительным на фоне остатков лесного загара. Выгоревшие пряди волос были близки по цвету косам Альтер, словно позаимствованным у альбиноски. «Они как из одной семьи»,— подумал Йон. Герцогиня приветственно протянула руку.

— Йон, Альтер, вот и вы! Ваше Величество, вы уже встречались с ними раньше.

— Йона я помню хорошо. Но...— король повернулся к Альтер,— с тех пор, как я видел вблизи вас, прошло много времени. После того, как вы похитили меня, я только один раз смотрел на вас — когда вы сверкали в воздухе над ареной цирка.

— Так приятно снова видеть вас во дворце, Ваше Величество,— ответила Альтер.

— Здесь скучно,— сообщил король с конфиденциальным видом.— Но в вашем лице я получил нечто весьма приятное для созерцания.

— О, благодарю, Ваше Величество!

— Как тебе нравится прием, Альтер? — спросила герцогиня.

— Он просто... великолепен, ваша светлость.

Герцогиня слегка нагнулась к ней:

— Петра, как обычно.

Альтер вспыхнула.

— О, Петра, платье очаровательно!

— Ты удваиваешь его очарование.

— Петра, какова, в сущности, цель этого бала? — спросил Йон, пока Альтер приходила в себя от светских комплиментов. Герцогиня понизила голос:

— Прежде всего — выяснить, какую финансовую помощь мы можем получить. Окончание войны поставило нас в очень стесненное положение.

— Особенно принимая во внимание, что она, по большому счету, не кончилась,— прокомментировал Йон, неожиданно припомнивший предыдущий «патриотический» бал, на котором ему довелось побывать — еще при короле Юске. Петра вздохнула.

— Однако мы должны делать вид, что она кончилась.

— Петра, могу я открыть танцы? — спросил король. Петра оглядела гостей и кивнула. Король предложил руку Альтер.

— Вы не возражаете открыть бал со мной, как с обыкновенным партнером?

— Ваше Величество...— Альтер глянула на Йона, и тот ласково кивнул ей.— Конечно же, я не возражаю! Спасибо вам,— и она пошла в круг рядом с королем.

Йон и герцогиня следили, как юная пара, белое рядом с бежевым, приближается к музыкантам.

— Его хромота почти прошла,— заметил Йон.

— Он изо всех сил старается скрывать ее,— отозвалась Петра.— Когда он танцует, вряд ли кто-нибудь обратит на нее внимание... хотя бы потому, что он король.

Горечь, появившаяся на миг в ее голосе, удивила Йона.

— Альтер заметит,— сказал он.— Ее тело — как хорошо настроенный удивительный инструмент.

Заиграла музыка, и кружащиеся фигуры акробатки и молодого короля открыли путь другим гостям, которые в свою очередь закружились парами по белым плитам.

Глаза герцогини были опущены. Когда она снова подняла их. Йон увидел, как они блестят.

— Сегодня вечером мы неплохо пытаемся скрыть раны Торомона,— тихо сказала она. Йон разглядывал танцующих, летящих по залу, как разноцветные лепестки, гонимые ветром. Когда музыка смолкла, они отступили к краям зала.

— Как мы смотрелись? — поинтересовался Лет, раскрасневшийся и чуточку задохнувшийся, когда они с Альтер вернулись на возвышение.

— Очаровательно,— заверила герцогиня.

Люди снова потянулись к трону для бесконечных официальных представлений, и Альтер быстро шагнула к Йону.

— Теперь мы пойдем, Петра. Надеюсь, что все будет хорошо.

— Спасибо, Йон.

— Доброго вечера, Ваше Величество.

— Доброго вечера. Прежде чем он кончится, мы еще раз станцуем с вами, Альтер.

— О да, Ваше Величество.

Йон и Альтер сошли с возвышения.

— Ну и как оно — танцевать с королем? — спросил Йон.

Ее рука обвивала его локоть. Она вежливо улыбнулась:

— Он очень мил. Но мне гораздо веселее было практиковаться с тобой сегодня днем.

— Тогда потанцуй со мной сейчас.

Музыка заиграла танец смены партнеров. Альтер оказалась в кольце рук Йона, ее маленькая теплая правая рука легла в его левую.

— Не отходи слишком далеко от меня,— прошептала она.— Я хочу вернуться к тебе как можно скорее.

Поворот, приседание, разойтись, снова сблизиться... Ее глаза сверкали ярче любых драгоценных камней, а улыбка была просто ослепительной. Музыка стала громче, подавая сигнал, и Альтер ускользнула от Йона, а ее место заняла девушка в голубом. Он изящно поклонился и начал фигуру танца, еще раз глянув на Альтер. Ее новым партнером оказался мужчина средних лет с коротко стрижеными каштановыми волосами и массивными губами. На груди его была эмблема дома Бронд, связанного с королевским узами крови. Музыка снова стала громче, и через минуту Альтер опять вернулась к Йону.

— С кем ты танцевал?