Сэмюэль Дилэни – Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки (страница 170)
— Авария на линии?
— Нет. Прокладка.
Я поднял одну бровь.
— Что касается опыта, тут мисс Суаки точно повезло. Лично я этим занимался всего раз, на Саламандре. Давно это было, я тогда только начинал. Чертовски давно.
Мейбл бросила на меня дьявольски презрительный косой взгляд.
— Ну как ты можешь служить в Энергетической Корпорации
— Для
— Я всегда считала, что значение опыта слишком переоценивают.— Она принялась усердно чистить ногти металлической линейкой.— Иначе бы я вряд ли рекомендовала на повышение именно тебя.
Н-да, Мейбл — просто отличный дьявол.
— Ну спасибо.— Я сел и уставился в потолок, где была нарисована карта.— Значит, прокладка.— Я изобразил на лице глубокую задумчивость.— Наша Саламандра обмотала линиями всю
Монголию и окрестности. Осталась только крохотная деревушка в Тибете. Пришлось прокладывать кабель сквозь скалы, черт бы их подрал. Вдобавок, у них еще эпидемия — странная какая-то лихорадка, от которой пузыри на коже — так вот их лечи, да и про себя не забывай. Дня три мы вкалывали по двадцать четыре часа в сутки. Три дня на то, чтобы впихнуть этот доисторический анклав — представляешь, они жили в палатках из шкур, в пещерах да в шалашах — всего три дня на то, чтобы впихнуть их в двадцать первый век! И главное, даже огня у них не было, ничего похожего на очаги, обогреться негде, а ведь кругом снег.
Мейбл сложила пальцы в замок и подперла им подбородок.
— Н-да, подумать только... и вот так они жили, наверное, тыщи три лет.
— Ну нет, не больше двухсот. Селение было основано беженцами во время японо-китайской войны. Но я с тобой согласен.
— Ну и что, стали они счастливей, когда вы от них ушли?
— Да, стали. Но вот сейчас я гляжу на эту карту: кабели, везде кабели, я не могу представить, что где-то еще остались места, где живут необращенные.
— Ты прямо идеалист какой-то. Да каждые пару лет то Джила, то Игуана натыкаются на поселения, избежавшие нашей сети. И я не исключаю, что найдутся такие, которые будут обращены лет через сто, не раньше. Люди привыкают ко всему, в том числе и к собственной отсталости, которой они просто не замечают.
—- Но ведь это Канада, пускай граница, но все же Канада!
— Господи, как ты мне надоел. Проснись, мой мальчик! Я тут всем уши прожужжала, какой ты умный и способный, на повышение тебя рекомендовала...
— Мейбл, ну какое может быть обращение на канадской границе? Ну я понимаю, острова в Индийском океане где-нибудь, ну Тибет, ну Малая Азия, наконец. А тут Америка, тут места живого не осталось, сплошь кабели. Откуда здесь могут взяться люди, не подключенные к мировой энергетической системе?
Мейбл покачалась на стуле.
— Ты ведь знаешь, я не люблю заниматься этим делом. Это всегда слегка напоминает катастрофу. Если б все было так, как написано в учебниках: мол, раз-два — и готово! Нет ничего проще.
— Ты меня тоже знаешь. Я никогда не работаю по книгам.
— Верно-верно, малыш. И все-таки не люблю я это дело.
— Не помню, рассказывал я тебе или нет... Мы тянули кабель в Тибете. Произошел несчастный случай.
Мейбл вскинула брови, и я понял, что она ждет продолжения.
— Сгорел человек. Дело было ночью, в одном из соединений обнаружили неисправность, послали человека, это была женщина, ну вот, она уже возвращалась по кабелю, как вдруг пошел ток. Где-то что-то закоротило. Она сгорела как бабочка.
Мейбл перестала качаться.
— Кто это был?
— Моя жена.
— Ох...— она помолчала.— Хуже нет этих замыканий. Черт знает, сколько энергии уходит впустую, это как минимум. А тут еще такое. А я-то все думала, когда ты появился на Джила Монстре, почему это ты решил поселиться со Скоттом, а не, скажем, с Джейн или Джуди...
— Джулия была единственной для меня, мое коричневое усталое тело больше ничего не хочет.
— Вы вместе выпускались из Академии, верно? Вы и пожить-то не успели как следует вместе. Это ужасно, Блэки...
— Ладно, что было, то прошло.
— Я же ничего об этом не знала.— Похоже, она говорила искренне.
— Скажешь, и не догадывалась?
— Ну что за шутки... впрочем, пожалуйста, шути на здоровье.— Прекрасная женщина, эта Мейбл.— Работать будем прямо в районе границы.— Она покачала головой.— Похоже, у нас будут проблемы, Блэки, особенно у нас с тобой.
— Объяснитесь, мэм.
— Повторяю еще раз: у нас с тобой будут проблемы, у тебя со мной, а у меня с тобой.
— Умоляю, растолкуйте ваши слова, госпожа моя!
— Ты теперь по должности секционный дьявол. Я тоже. Ты в этой должности всего шесть часов. А я шестнадцать лет с хвостиком. Но власть и ответственность у нас обоих формально одинаковые.
— Прекрасная дама,— воскликнул я,— вы, кажется, изволили спятить.
— Помолчи. Ты не из тех, кто работает по книгам. А я наоборот. Власть, поделенная между двумя людьми, да еще такими разными, недееспособна.
— Если тебе от этого станет легче, я буду продолжать считать тебя боссом. Кроме того, ты — лучший босс, под началом которого я когда-либо работал. И, в конце концов, ты мне лично нравишься.
— Послушай, Блэки,— она посмотрела в потолок, откуда сквозь иллюминатор сочились лунные лучи, странным образом высвечивая цветную мозаику, покрывающую стены,— там, на границе не все так просто, как ты себе представляешь, и я об этом знаю больше, чем ты. Тебе известно лишь то, что мы будем заниматься обращением в довольно странном месте, вот и все. Хочу предостеречь тебя: тебе захочется провести операцию одним способом, а мне — другим.
— Поэтому мы все сделаем, как захочешь ты.
— Думаешь, я уверена, что мой способ лучше?
— Мейбл...
— Ладно, иди, черный рыцарь. Встретимся уже на границе перед сражением.
Она встала, и лицо ее снова стало серьезным.
— Как прикажете, моя госпожа.
— До завтра, Блэки.
Я вышел из кабинета и поплелся к себе, размышляя о ее словах. Скотт, как обычно, храпел на всю завертку. Я завалился в постель и открыл книгу. Не спалось. Лишь когда напор темноты за окном стал слабеть и черное лицо ночи посерело, я забылся тревожным сном.
II
Рассветные небеса расцвечены сверху вниз вот так: чернота, потом лазурь и волна алого, ну прямо японская гравюра; слева горы, справа дубовая роща, сосны, сосны, немного кленов. Джила Монстр расставил конечности над пенистым ручьем, прыгающим по камням от водопада. Я вышел на балкон и тут же получил свою порцию холодного душа: листья деревьев, сговорившись с ветром, вовсю поливали росой нержавеющие бока нашего чудовища.
— Привет! Эй-эй, привет!
— Привет,— я помахал рукой в ту сторону, где по камням спускалась... шлеп! — ну вот, по колени в воде! Короткий взвизг, и не успел я моргнуть глазом, как она уже снова сидела на камне, смущенно на меня поглядывая.
— Курсант Суаки?
— A-а... ага... так точно, сэр,— она усердно принялась тереть себе ногу, словно таким образом можно снова сделать ее сухой. Еще бы, реки в Канаде, особенно по утрам, не парное молоко.
Я стащил с себя рубаху, смял ее в комок и швырнул ей.
— Секционный дьявол Джонс.
Как ни странно, рубаху она поймала.
— Можно просто Блэки. У нас тут без церемоний.
— Спасибо вам большое.
Она сняла ботинок, задрала штанину, и я не мог не залюбоваться хорошенькой ножкой. Ну хватит, хватит, сказал я себе, отводя глаза, и нажал на кнопку подъемного трапа.