Саж Пуассон – Цикл Кребса (страница 32)

Вместо саркофагов здесь стояли кристаллические монолиты, внутри которых застыли потоки данных, похожие на пойманные молнии.

В центре зала, на возвышении, парил Артефакт.

Ключ.

Это был октаэдр из синего кристалла, вращающийся вокруг своей оси. Он не лежал на постаменте. Он висел в гравитационной ловушке.

– Первый Ключ… – Эней подошёл к нему, как к святыне. – Легенды не врали.

– Радиационный фон в норме, – доложил Кейн, сканируя объект. – Но я регистрирую мощное электромагнитное поле. Это устройство активно. Оно… ждёт.

– Чего?

– Ввода.

Эней достал декодер. Старый, надёжный имперский планшет, который он перепрошил своими алгоритмами.

– Мне нужно снять дамп памяти, – сказал он, подключая кабели к постаменту. – Этот Ключ – карта. Он покажет, где остальные.

Он попытался подключиться.

Планшет заискрил и погас.

– Черт! – Эней отшвырнул бесполезный пластик. – Защита слишком сложная. Нужен прямой интерфейс. Нужна нейросеть, способная адаптироваться быстрее, чем их фаервол.

Он посмотрел на Кейна.

Андроид стоял неподвижно, его глаза цвета штормового неба сканировали зал.

– Кейн.

– Да, Профессор?

– Мне нужно, чтобы ты подключился. Напрямую. Через свой сервисный порт.

Кейн на секунду замер. Его диоды на виске мигнули жёлтым.

– Протокол безопасности предупреждает о риске заражения. Прямое подключение к неизвестной архитектуре может повредить мою личностную матрицу.

– Я знаю, – Эней положил руки на плечи андроида. – Я буду контролировать процесс. Я поставлю фильтр. Мы только скачаем карту и уйдём. Ты веришь мне?

Вопрос был риторическим. У Кейна не было свободы воли… или Эней так думал?

– Я верю тебе, – сказал Кейн.

Он подошёл к постаменту. Из его запястья выдвинулся универсальный щуп.

Он вонзил его в слот под синим кристаллом.

Сначала ничего не происходило.

Потом Ключ вспыхнул. Синий свет залил зал, делая тени резкими и страшными.

Кейн выгнулся дугой.

Его рот открылся в беззвучном крике.

– Кейн! – Эней бросился к нему, пытаясь выдернуть кабель. – Отключайся!

– …данные… поток… слишком… много… – голос Кейна исказился. Это был скрежет, смешанный с помехами.

Глаза андроида закатились.

На долю секунды Эней увидел не белки глаз. Он увидел бегущие строки кода. Древнего, чужого кода.

– Я вижу тебя… – прошептал Кейн чужим, низким голосом. Голосом, который звучал как трение камней. – Ты пришёл воровать, маленький человек?

– Кейн, разорви связь! – заорал Эней, хватаясь за кабель обеими руками.

– Я – Инженер, – продолжал голос из горла андроида. – Я ждал носителя. Твоя оболочка примитивна, но… подойдёт.

Эней упёрся ногой в постамент и дёрнул изо всех сил.

Искры брызнули фонтаном. Кабель лопнул.

Кейн рухнул на пол, как марионетка с обрезанными нитями.

Синий Ключ перестал вращаться и упал на металл с глухим звоном. Свет погас.

– Кейн!

Эней перевернул андроида.

Кейн открыл глаза. Они снова были нормальными.

– Профессор? – спросил он, моргая. – Что случилось? Я… я потерял сознание?

– Ты скачал данные? – Эней быстро проверил диагностику. Системы в норме.

– Да. Карта у меня. Координаты Форжа и Небулы.

Кейн попытался встать, но его повело.

– Профессор… – он схватился за голову. – Там было что-то еще. В файле. Оно было… липким.

– Это просто мусорный код, – успокоил его Эней, хотя у самого похолодело внутри. – Мы почистим тебя на корабле. Забираем Ключ и уходим.

Кейн поднял Ключ.

Но когда он посмотрел на свою ладонь, Эней не заметил, как по искусственной коже андроида пробежала едва заметная черная рябь.

Инженер проснулся.

ЧАСТЬ 3. ТЕНЬ СТЕРВЯТНИКА

Они вышли из гробницы в снежную бурю.

Эней прятал Ключ в экранированный контейнер. Кейн шёл сзади, немного прихрамывая.

– Мой корабль на связи, – сказал Эней в микрофон. – «Эклипс», прогрев двигателей. Взлёт через пять минут.

– Внимание, – голос бортового компьютера звучал тревожно. – Обнаружен неопознанный сигнал на орбите. Класс судна: Тяжёлый Крейсер.

Эней остановился.

Он поднял голову.

Сквозь белую мглу облаков пробивалось не солнце.

Сквозь облака опускалась Тень.

Черный, хищный силуэт десантного челнока Империи. На его боку горел герб Инквизиции – серебряный череп в шестерне.

– Варр, – выдохнул Эней. – Как он нашёл нас так быстро?

– Вероятность предательства в Гильдии Археологов – 89%, – подсказал Кейн.

Челнок заходил на посадку прямо между ними и их кораблём – «Эклипсом».