Саймон Пайнс – Сквозь огненную стену (страница 45)

Внезапно что-то дотронулось до его плеча, и Джастин вздрогнул, морально готовясь к жгучей боли, но то была лишь рука миссис Спенсер. Женщина обеспокоенно заглянула в полные ужаса и отчаяния глаза парня и вновь покачала головой.

– Скоро все закончится, – голос ее стал несколько мягче, чем во время разговора о Шелтоне.

– Это по-настоящему? – жалобно спросил Джастин, чувствуя, как силы, которые он с таким усердием направлял на сохранение спокойствия и непроницаемости все эти дни, стремительно покидают его.

– К сожалению или к счастью, да. Я понимаю, о чем ты. Я видела людей, которые теряли рассудок во время Пожаров: они не хотели верить в то, что миру действительно пришел конец. Но ты продержался достаточно долго, так что не опускай руки.

Джас кивнул и тяжело сглотнул, борясь с желанием уткнуться женщине в плечо, словно маленький ребенок. Впервые в жизни он почувствовал, что действительно устал. Лукас всегда восхищался его выносливостью, да и сам Джастин считал, что его ничего не могло выбить из колеи, но теперь все иллюзии насчет самого себя исчезли. В конце концов, он и был ребенком, которому требовалась помощь. Он не был готов к таким испытаниям всего-то в семнадцать лет.

Ждать окончания дождя с закрытыми глазами было намного проще. Прижимаясь спиной к нагревшейся каменной стене, Джастин про себя считал секунды до конца, надеясь, что резкий порыв ветра не обрушит огонь на них. Еще минута. Еще сорок секунд. Еще десять. Пять. Одна.

– Черт возьми… – удивленно охнула миссис Спенсер, и Джастин приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что все позади.

Огонь стихал. Тонкие струйки дыма еще поднимались в небо от домов, ограждений и деревьев, но пламя, всего несколько секунд назад неистово бушевавшее, становилось слабее с каждой секундой. Казалось, над городком пролетел целый отряд пожарных вертолетов и задушил пожар тоннами воды.

– Что происходит? – спросил Джастин, понимая, что ответа на свой вопрос он все равно не получит.

– В прошлые разы огонь тоже затухал сам по себе спустя некоторое время, но такого еще не было.

Джастин обхватил голову руками. Если не он сошел с ума, то мир вокруг него.

– В жизни много необъяснимого, – пожала плечами миссис Спенсер. – Мы просто не все изучили о ней.

Джастин потер лоб. То, что история не знала подобных явлений, действительно не означало, что они не могли существовать. Огонь мог быть послан из космоса. Мог быть творением высших сил, в существование которых Джастин верить отказывался. В любом случае выжившим не суждено было найти ответы на все терзавшие их вопросы. Проще было смириться с новой реальностью и заново учиться жить.

– Кажется, я не закончила рассказывать тебе о Шелтоне, – решила перевести тему миссис Спенсер, чтобы отвлечь мальчика от тяжелых размышлений. – На чем мы остановились?

– На том, что я не понял, почему много людей в одном месте – это хорошо, – усмехнулся Джастин.

– Ах да. Так вот, нас сейчас чуть больше сотни, и у каждого есть свои обязанности, благодаря которым выживать всем вместе становится намного проще. Кто-то помогает раненым или пытается наладить насос и генераторы, кто-то следит за порядком или ищет воду и продукты в соседних городах. И новеньких заодно.

– О таком месте мечтали люди, с которыми я разминулся сегодня утром, но я не знаю, где они сейчас.

– Ну а ты? Не хочешь поехать со мной?

Джастин не сразу нашел что ответить. Он чувствовал себя так, словно крал мечту Пенни. Это нечестно по отношению к ней: это они с Лиамом должны были встретить миссис Спенсер, а не он. Но, с другой стороны, он ведь обещал ей найти безопасное место и для себя тоже. Правда, только после того, как встретится с Лукасом.

– Я бы согласился, но мне нужно найти друга. Мы должны были встретиться в Норвуде, но там возникла одна проблема, и пришлось перенаправить его в Лоренс. Возможно, друг сейчас там, я не могу просто бросить его.

– Я только что проверяла Лоренс. Будь уверен, там никого не было.

Ее слова больно резанули по сердцу, а оно зачем-то продолжало биться. В очередной раз на Джастина напали его страхи, снова и снова твердившие о том, что Лукас мертв. Он нигде не мог его найти.

– Может… Может, он спрятался или… – Джастин чувствовал, как его голос начинал дрожать, а вместе с ним и руки. – Нет, я все равно буду искать его. Может, он задерживается. Такое ведь могло быть?

– Погоди, ты сказал, что вы должны были встретиться в Норвуде?

– Да.

– Норвуд… Норвуд, – несколько раз задумчиво повторила миссис Спенсер. – Если я не ошибаюсь, его проверяли вчера, и кого-то оттуда притащили. Не из самого Норвуда, но откуда-то рядом. Может, это и был твой друг.

Джастину пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Дышать стало в разы тяжелее, хотя дым уже не наполнял легкие, а в душе с новой силой разгорелся огонь надежды, который пытался погаснуть на протяжении нескольких дней.

– Мы можем поехать прямо сейчас?

Глава XIX

Машина миссис Спенсер не пережила пожар: взрыв превратил ее в голый скелет, уничтожив все жизненно важные органы. Джастин встречал такие скелеты и раньше, но этот был еще свежий и нестерпимо вонял гарью, так что парень поспешил поплотнее прижать маску к лицу и отойти, одновременно пытаясь придумать план действий. Можно пойти пешком – дорога до Шелтона не заняла бы больше двух часов, однако Джастин чувствовал, что его сил не хватило бы даже на тридцать минут, а терпение и вовсе закончилось бы через пять. Он хотел как можно скорее добраться до госпиталя, и сделать это можно было, лишь отыскав машину на ходу.

Гараж дома, в котором они с миссис Спенсер прятались от Дождя, пустовал, крыша соседнего обрушилась прямо на машину, а хозяева дома через дорогу, казалось, вообще пользовались исключительно общественным транспортом. Джастин начинал нервничать, опасаясь, что им не суждено было выбраться отсюда, но с четвертого раза все же повезло. Гараж был заперт изнутри, но проблем с открыванием дверей не возникло: после того, как над ними надругался огонь, двери рассыпались в пыль от одного прикосновения к замку.

Ключи от старого пикапа валялись на бетонном полу рядом с передним колесом, словно водитель хотел сбежать, но в последний момент передумал. Возможно, его спугнул огонь, проникший внутрь – стены гаража были черны от копоти и сажи, – однако дальше его не пустил бетон, защищая и пикап, и бесчисленное множество ящиков с инструментами. Если бы по радио советовали не бежать в безопасные зоны, а укрываться в каменных зданиях, сотням тысяч людей удалось бы спасти свои жизни.

Миссис Спенсер закинула в кузов свой мешок, вставила ключ в замок зажигания и блаженно улыбнулась, услышав монотонное рычание двигателя.

– Музыка для моих ушей. Залезай, поедем искать твоего друга.

Джастина не нужно просить дважды, он залез бы и в горящий бензовоз, если бы тот направлялся в сторону Шелтона. Несмотря на все еще ноющие после экстренного торможения ребра, парень ловко запрыгнул на переднее сидение и крепко обнял рюкзак. Он нервничал.

– Как быстро мы доедем?

– Как ты смотришь на нарушение скоростных ограничений?

– Не думаю, что полиция все еще следит за этим.

– Значит, минут за двадцать.

Джастин едва не задохнулся. Двадцать минут. Ничтожно мало по сравнению с вечностью, длившейся три года до пожара и пять дней после, и ничтожно мало, чтобы поверить в реальность происходящего. К глазам вновь подступили слезы, однако в этот раз Джастину удалось их сдержать. В голове пронеслась фраза, которую так часто они повторяли с Лукасом: «Надейся на лучшее. Готовься к худшему». Радоваться было слишком рано.

Затихнув и погрузившись в свои размышления, Джастин уставился в окно. За ним не было ничего интересного, но другого занятия парень не нашел. По крайней мере, так можно было следить за дорогой, на которую внезапно мог выскочить уцелевший после пожара олень.

Миссис Спенсер действительно ехала очень быстро, и если бы на трассах остались камеры, на адрес гонщицы прислали бы такую кипу штрафов, что ее толщине могли бы позавидовать даже словари. Женщина делала все, чтобы как можно быстрее оказаться в госпитале, и действительно ровно через двадцать минут они с Джастином проехали искореженный указатель, на котором сохранились лишь первые три буквы от названия города.

Пикап остановился у изрядно потрепанного, но выдержавшего целых три Пожара здания, и Джастин раскрыл рот от удивления. В нем спокойно могло укрыться столько же людей, сколько вмещала в себя безопасная зона, и никому не пришлось бы ночевать на улице. Если внутри и правда имелись генераторы и водоснабжение работало, то в госпитале можно было жить, не волнуясь ни о чем. Если бы только Джастин знал, где сейчас Пенни и Лиам, он бы попросил миссис Спенсер сперва заехать за ними. Им бы тут понравилось.

– Чего застыл? – ворчание миссис Спенсер вывело Джастина из ступора. – Или это не ты сюда так рвался?

– Место отличное.

– Да, это так, – улыбнулась женщина, с нежностью оглядывая здание, в котором проработала пару десятков лет. – Я переживала насчет того, выдержит ли оно такой пожар, но, кажется, все прошло гладко. Давай, еще будет время осмотреться, сейчас тебя нужно зарегистрировать, а у меня свои дела.

Джастин кивнул, и миссис Спенсер провела его через главный вход, где вместо огромных стеклянных дверей зияла дыра. Жители госпиталя на какое-то время остались без защиты, и всему виной огонь. Даже штора, временно закрывавшая вход, не выдержала – по парковке были разбросаны обгоревшие клочки ткани.