Саймон Пайнс – Сквозь огненную стену (страница 44)

Однако воодушевление исчезло так же быстро, как и появилось. Слева от дороги что-то вспыхнуло настолько ярко, что глазам, привыкшим к полумраку, стало больно. Почти в ту же секунду оглушающий гром прокатился по всему городку, ударяясь о каждое здание и остужая перегретую кровь. У Джастина не было сорока минут.

– Нет, – устало протянул парень. – Ну нет!

Все повторялось. Небо обмануло его, притворившись, что второй Дождь был последним, и теперь злобно хохотало над неудачником, решившим, что все его беды остались позади. Тучи вновь ожили, задышали, задвигались, а ярко-красные прожилки снова вспыхивали то тут, то там, словно вены, по которым бежала огненная кровь. Через несколько минут весь мир снова будет гореть.

Джастин огляделся по сторонам, но не увидел ничего, что могло бы укрыть его от Дождя. В запасе еще оставался метод Мура, но парень был далеко не в той форме, что несколько дней назад, и вряд ли смог бы продержаться хотя бы минуту под шквалом камней, стремящихся сжечь его заживо. Джас изо всех сил держался, чтобы не завыть от безысходности, но не смог: окончательно сломал его свет фар, приближавшийся со стороны теперь уже недостижимого Лоренса.

– Да вы издеваетесь! – неизвестно кому крикнул Джастин, вспоминая, чем закончилась его последняя встреча с чужой машиной на дороге.

Водитель явно спешил, напрасно пытаясь сбежать от Дождя, и Джастин скрестил пальцы в надежде, что на такой скорости парень останется лишь незамеченным, размытым пятном на обочине, но и эта надежда рухнула, как только к грому присоединились отвратительный свист тормозной колодки. Поравнявшись с Джастином, женщина, сидевшая за рулем машины, перегнувшись через сиденье, открыла пассажирскую дверь.

– Запрыгивай, живо! – крикнула она.

Джастин растерялся, и у него не осталось иного выбора, кроме как повиноваться. В конце концов, оставаться на открытом пространстве так же опасно, как и связываться с незнакомцами.

– Тут можно переждать Дождь? – попытался спросить Джас, но не смог договорить: машина развернулась и рванула обратно в поселение, вынуждая отвлечься от болтовни и срочно искать что-нибудь, за что можно ухватиться.

– Нет, нужно найти кирпичный дом, и быстро.

Джастин нахмурился, не понимая, чем им мог помочь кирпичный дом, но спорить не стал, лишь пристегнулся на всякий случай. Женщина выглядела так, словно точно знала, о чем говорила. Возможно, она заманивала его в какую-нибудь хитрую ловушку, но переживать об этом было некогда: два огонька уже упали на дорогу, едва не врезавшись в лобовое стекло, и это только начало.

Завидев нужный дом в конце улицы, женщина беспощадно вдавила педаль тормоза в пол, и Уэллс почувствовал, как ремень безопасности пытается сломать ему ребра. Кости, может, и уцелели, однако сделать вдох, даже когда он отстегнул ремень, оказалось настолько трудно, что Джастину показалось, что он тонет.

– Ну же, вылезай! – окликнула его женщина. Сама она за то время, что парень заново учился дышать, успела выпрыгнуть из машины, забрать с заднего сидения мешок с припасами и преодолеть половину расстояния до своей цели.

Времени на то, чтобы приходить в себя, и правда не было. Дрожащими руками Джастин кое-как справился с тугой дверной ручкой и побежал за женщиной, умоляя небеса не целиться ему в голову. Сложно придумать более неподходящий момент для проверки реакции.

Прежние жильцы дома, казалось, знали о преимуществах кирпичных стен в условиях конца света и потому оставили дверь открытой на случай, если кому-то понадобится спасение от непогоды. Женщина втащила полуживого Джастина внутрь, захлопнула дверь и облегченно выдохнула. В ту же секунду камни застучали по крыше, увеличив частоту по сравнению с прошлым разом. Тучи не просто так молчали несколько дней. Они набирались сил.

Только теперь, придя в себя после спешки, Джастин смог рассмотреть свою спасительницу как следует. На вид ей было чуть больше сорока пяти: морщины уверенно обосновались на темной, словно горький шоколад, коже, придавая лицу суровое выражение, но злой она не выглядела – образ смягчал глубокий, усталый взгляд.

– Вы уверены, что здесь мы в безопасности? – спросил Джастин.

– Почти. Камень не поджигает камень, – голос у нее был, соответствующий внешности: грубоватый и низкий, и от этого даже приятный. – Крыша обвалилась, но будем надеяться, что обломки задержат огонь на нужное нам время. Главное – дыши через маску и не снимай ее, понял? Вода есть?

Джастин кивнул, достал из рюкзака еще не открытую бутылку и протянул ее женщине, но та наотрез отказалась от такого щедрого подарка.

– Оставь себе, у меня есть. Откуда ты?

– Из Юджина, – Джастин пожал плечами и сам сделал несколько жадных глотков. Хоть с утра он уже успел значительно уменьшить свои запасы, жажда никак не покидала его.

– Юджин, значит. Зачем же ты так далеко забрался?

– Я пока не знаю, можно ли вам доверять, так что этого я вам не скажу.

Женщина ухмыльнулась, но тут же стерла улыбку с лица, услышав шум наверху. Крыша отчаянно пыталась защитить дом от огня, но у нее это плохо получалось – пламя постепенно подбиралось к деревянным балкам, пуская слюни от желания впиться в них и уничтожить вместе со всем, что осталось внутри дома. Особенно теперь, когда на первом этаже прятались живые люди.

– Еще минут шесть. Должны продержаться, – пробубнила себе под нос женщина и снова повернулась к Джастину. – Думаю, мы здесь застряли, а значит, у нас полно времени, чтобы узнать друг друга. Мое имя Джуди Спенсер. Слышал о базе в Шелтоне?

– Нет, – неуверенно протянул Джастин и тут же вспомнил про второе обещание, данное Пенни. – Расскажете поподробнее?

– Это база, основанная мной и моим мужем после того, как сгорели безопасные зоны. Мы оба работали в госпитале и заметили, что здание от пожара не пострадало, но нам все равно пришлось эвакуировать пациентов и персонал в эти жалкие палатки. Видел их?

– Да, – кивнул Джастин и нахмурился. – Нашу школу тоже должны были эвакуировать туда, но мест не хватило, и нас оставили на улице.

– А вот нам меньше повезло. В шатре было полно раненых, многие не могли передвигаться самостоятельно, да еще и паника, сам понимаешь… В конце нас осталось двадцать семь.

Миссис Спенсер ненадолго замолчала, и Джастин понял, о чем она думала. Пусть сам он и находился далеко от горящего шатра, крики людей, оказавшихся в огненной ловушке, до сих пор преследовали его, возвращаясь в самые неподходящие моменты. Сокрушенно покачав головой, миссис Спенсер продолжила:

– Когда мы пришли в себя, я предложила вернуться в госпиталь. По пути встретили еще несколько человек и взяли их с собой, кто-то пришел сам. К вечеру нас стало уже больше пятидесяти.

– За все эти дни я встретил человек шесть вместе с вами, откуда пятьдесят?

– Портленд. Многие не успели добраться до безопасных зон, отправились искать помощи у побережья, но доехали до нас и решили остаться.

– И вы их всех позвали к себе? Разве это разумно в условиях ограниченных ресурсов?

– Вполне… Кстати, я не спросила твое имя.

– Джастин, – парень поежился. Если ему нужно будет представиться еще хоть одному человеку, он сойдет с ума.

Наверху снова раздался треск, на этот раз более громкий и пугающий. Джастин встал с пола, на котором успел удобно устроиться для разговора, и осторожно подошел к лестнице на второй этаж, пытаясь понять, что там происходит. В тот же момент треск повторился, и крыша обвалилась окончательно, впуская жадный огонь в дом. У него не должно было уйти много времени на то, что, чтобы завладеть постройкой целиком.

Завороженный смертоносным зрелищем, Джастин пришел в себя лишь после того, как что-то ударилось о его плечо – миссис Спенсер думала, что он успеет среагировать и поймать рюкзак, но ошиблась.

– Нет времени любоваться! На выход, живо!

Опомнившись, Джастин подобрал рюкзак и попятился к двери, следя за тем, чтобы огонь не сбежал вниз по лестнице и не напал со спины. Парень схватился за нагревшуюся из-за пожара ручку, но повернуть ее не смог. С замком все было в порядке, а вот с ним самим – нет.

– Мы погибнем снаружи, – прошептал Джастин и вжал голову в плечи, когда сверху снова что-то упало, лишь раззадорив огонь.

– Над крыльцом есть балкон, – миссис Спенсер согнулась и неудобно повернула голову, пытаясь разглядеть его через окно. – Вроде еще держится. Давай, все будет нормально.

Джастин повернул ручку. Мир снова приобрел красно-черный оттенок. Дома, давно превратившиеся в уголь, разгорались с новой силой. Сосна на соседнем участке, заботливо выращенная не одним поколением жильцов, угрожающе трещала, собираясь проломить крышу. Рассыпанные по земле камешки тлели, готовые вцепиться в любого, кто пройдет мимо. Все как-то не так. Этот огонь не был настоящим. Тому, что происходило, Джастин не мог подобрать ни научного, ни хотя бы околонаучного объяснения, и, несмотря на жару вокруг, по его спине пробежал холодок: а что, если все это – лишь галлюцинации?

Джастин крепко зажмурился, надеясь вернуться в реальный мир, где не случился апокалипсис, где не нужно искать Лукаса, и все его время было посвящено не выживанию, а подготовке к экзаменам, но у парня ничего не получалось. Его все еще душил дым, где-то вдали взрывались газовые баллоны и жалобно мяукала забытая хозяевами кошка. Даже если все это бред, у парня уже не осталось шанса из него выбраться: он слишком далеко зашел. Не зря Лукас был так напуган каждый раз, когда слышал от Джастина о возможности конца света. Ему приходилось наблюдать за тем, как друг медленно сходил с ума.