Сати Харлан – Край Истинного света (страница 9)

– Звучит ненадежно. – Я повернулась к нему и приподнялась на локтях. – Обещай, что больше не будешь защищать меня, подставляясь перед Агмундами.

– Я не стану стоять в стороне, когда кто-то пытается навредить тебе. – Желтые глаза сверкнули непреклонной злостью.

– Ты опять забываешь, что я далеко не хрупкая и не слабая девчонка, Винсент. – Доля его жгучих чувств перепрыгнула и на меня. – Иногда одной только силой проблемы не решить!

Изучая отчеты защитников, я сталкивалась с провальными заданиями отрядов, состоящих из выдающихся боевых магов. Из-за расторопности и легкомысленности в решениях они терпели неудачу и несли потери, а я не хочу терять Винсента.

– Винсент, – мягко сказала я. – Мы должны быть осторожны. Пара лишних заданий с отрядами не убьют меня.

Винсент и его упертый характер зарычали, но злости в его взгляде больше не было – нежность и беспокойство.

– Им всегда будет мало, Дэл. Кого бы ты ни победила, какие бы горы ни свернула, они захотят от тебя большего. Будут выжимать, пока не останется одна шкурка.

– Тогда ты придешь и спасешь меня. – Я подтянулась и чмокнула Винсента в напряженные губы. Он не дал мне отстраниться и, поймав затылок, захватил в недолгий поцелуй. – Сейчас нам нужно спасти этот мир, Винсент, – прошептала я в губы. – Для нас.

– Для нас, – повторил он и придавил меня к матрасу тяжелым телом.

Уиллис Агмунд беспокойно ходил кругами по библиотеке. Он мог себе позволить эту слабость, пока является ее единственным гостем. Беспокойство гуляло по ребрам, неся опасения. Ему стоило лично пойти на оглашение списков отрядов, но теперь уже поздно что-либо менять, ему остается только ждать возвращения Гериона.

Король подошел к широкому окну. Красное солнце заходило за крыши домов Тирриона, окрашивая сухую листву в грязно-бордовый цвет. Уиллис убрал руки за спину и сжал ладонью запястье, отворачиваясь от до тошноты мерзкого оттенка. Он стоял недвижимо и после заката – из замершего бездумья его вывели приближающиеся к библиотеке шаги.

Высокая двустворчатая дверь отворилась, впуская принца. Герион простучал каблуками по белому мрамору и уселся в одно из массивных мягких кресел у окна.

– Янгрид выполнил поручение?

Уиллис, сдерживая себя от торопливости, сел в кресло напротив.

– Все прошло в лучшем виде. – Герион небрежно махнул рукой. – Ученики полны желания бороться.

– Юная гончая вступила в отряды?

– Разумеется.

Герион торопливо отвернулся к пустому камину и задержал взгляд на сияющей в свете сфер золотой решетке.

Уиллис внимательно наблюдал за немногословным сыном и по старой привычке перебирал пальцами массивную серьгу. Взгляд серых глаз упал на кольцо-артефакт на безымянном пальце Гериона. Амулет Хвуна Лунуина, последнего носителя дара истинного света, хранился у Агмундов с момента завоевания трона, и для всех он был неповторимым «артефактом», а для Уиллиса стал ежедневным напоминанием о его неполноценности – увы, в руках неодаренного амулет бесполезен, но королю не нужно было им обладать, чтобы понять, что принц лжет.

Двери библиотеки вновь скрипнули, впуская мужчину в темно-зеленом костюме. Советник Размар по-хозяйски прошагал по библиотеке и, остановившись около Агмундов, слегка поклонился.

– Приветствую Ваше Величество, Ваше Высочество.

Уиллис не скрыл раздражения от присутствия советника. Его всегда бесила наглая уверенность Размара и взгляд: заносчивый, сверху вниз, и благодаря указу Яна Агмунда, второго Агмунда на троне, он не мог выбрать себе нового советника и был вынужден терпеть этого.

Размар протянул пергамент королю.

Уиллис выдернул донесение из его руки, сверкнув перстнями. Глаза быстро забегали по мелкому почерку шпионессы Одэи.

– Бездна! – Король смял листок в кулаке. И увидев вопрос в глазах сына, сквозь зубы пояснил причину гнева: – Гилур Ди-Горн перекрыл границы своего графства, оставив только западный тоннель, ведущий к Серым горам. Он заявил нам о своей готовности поднять восстание.

– Ему плевать, что твари медленно пожирают Селенгар? – подскочил Герион. – Он готов утопить королевство в крови, лишь бы умереть на троне!

Размар спокойно наблюдал за метаниями принца по просторному залу.

– Может, стоит послать к нему его сына с предложением о мирном договоре со свободными условиями до момента решения проблем с Бездной? – предложил советник. – Объединив усилия, у нас будет больше шансов отбить напор черно-магических существ.

Уиллис приколотил Размара взглядом.

– А если одним из его условий станет командование над армией? Или Гилур попросит независимости края Железной воли?

– Мы должны хотя бы попытаться, – отозвался Герион. – И по факту решить допустимые условия.

– Исключено. – Уиллис вскинул руку. – Этот вариант подразумевает присутствие одного из членов королевской семьи. Даже если взять с собой всю королевскую гвардию – это слишком рискованно. Ты не способен на подобного рода переговоры, а я не поеду.

Герион поджал губы и отвернулся, не смея оспаривать слова короля.

Уиллис Агмунд скривился на слабость и покорность сына. Он не может рассчитывать на него: ни в борьбе с Бездной, ни в подавлении восстания Гилура. Принц бесполезен, и королю придется выгребать самому.

– У вас его единственный сын, – напомнил советник.

– Плевать он хотел на сына, – спокойно сказал Герион и вернулся в кресло, искоса смотря на отца.

– Советник Размар, – Уиллис улыбнулся, – вы натолкнули меня на решение, способное навсегда избавить Селенгар от Гилура Ди-Горна и при этом заручиться преданностью жителей края Железной воли.

Уиллис Агмунд громко рассмеялся.

– Созовите Белый совет! Но без пса – лорда Увина.

Советник Размар кивнул и, высоко подняв подбородок, прошагал мимо короля.

Глава 5

Наконец-то выбравшись из кровати, я, накинув верх пижамы, подошла к окну и распахнула тяжелые шторы. Дневной свет затопил комнату, заставляя Винсента зашипеть. Лучи заиграли на кожаных обложках книг и шелковых лентах, перевязывающих свитки.

Я склонилась ближе к столу: «Анатомия черно-магических существ», «Устав специальных отрядов», «Стратегия и тактика», «Искусство войны», «Правление Фирона Агмунда».

– Ты уже прочитал эти книги?

– Да. Можешь взять любую, – ответил в подушку Винсент.

– Мне хватает того, что дает лорд Йун. – Я подошла к шкафу и, бегая руками по полкам с одеждой, выискивала полотенце. – А виды построений знаешь?

– Знаю. – Он сел на кровати и широко улыбнулся, являя чуть удлиненные клыки. – Хочешь, чтобы я позанимался с тобой?

– Да. Мне бы не помешала помощь с видами построений. Запомнить, я их запомнила, но в подборе для ведения боя путаюсь. – Я схватила полотенце и, развернувшись, прищурилась. – Ты чего такой довольный?

– Да так. Ты раньше не просила меня о помощи в учебе. – Винсент рывком встал и прошел к столу, сверкая голым подтянутым задом. – Предлагаю начать, как только ты вернешься из душа.

Я отвернулась. Сглотнув прыгнувшее к горлу сердце, переложила полотенце с одного локтя на другой, занимая руки. Под ногами послышался звон: кольцо выпало из складок ткани и запрыгало по полу.

– Винсент. – Я смотрела на перстень с черным камнем, стараясь не строить оскорбительных догадок. – Зачем тебе кольцо Старшего?

Винсент не повернул головы: стоял у стола и листал учебник.

– Оно ему не принадлежит. Я взял самое дорогое из ворованного, чтобы этому мерзкому старику меньше досталось. Можешь выкинуть, если хочешь. Я это и собирался сделать.

– Не нужно. – Я торопливо подняла перстень и всунула его обратно в шкаф, пряча между стопок белья. – Я его продам, а деньги пойдут на выкуп Наира.

– Как хочешь, – пожал он плечами. – Поторопись.

– Точно, – я вылетела за дверь.

Проходя по гостиной, я задержалась у низкого столика. На лакированной поверхности лежал лист пергамента. Черные угольные штрихи поразительно точно изображали младшего Кэннура: четкие острые скулы, чувственные губы, выразительные брови, бездонные глаза, наполненные тьмой; графский орлиный нос и сияющие шелком волосы, убранные в высокий хвост. Я сразу вспомнила слова Винсента об особенности некромантов и паразитов – их привлекательность является частью силы, направленной на завлечение жертв, и портрет идеально передавал эту опасную красоту некроманта.

Я подняла пергамент и покрутила в руках. На обратной стороне листа темнела извилистая строчка: «Хозяину моих снов. С любовью, Шарлотта».

Вкус зависти мимолетно стянул язык. Шарлотта Лофгран – любимица Великой. Ей посчастливилось родиться в графской семье, заполучить сильный дар, позволяющий проникать в сознание и навеивать образы; она даже красотой не обделена. А тут оказывается, что Шарлотта еще и великолепно рисует.

Я поморщилась и резко распахнула рот от ударившей в голову мысли. Мне нужен был портрет Патриции – у меня его, по понятным причинам, не было, – а Шарлотта может залезть ко мне в голову и написать его по воспоминаниям.

– Выстави построение «стрела», – командным тоном отчеканил Винсент, нависая надо мной хмурой тучей.

Я сгребла с пола маленькие черные камешки, убирая следы предыдущей «композиции», и построила новую, в форме полого треугольника.

– Построение «стрела» применяется, если под напором врага солдаты зажаты в тупике. Бойцы, находящиеся за спинами соратников, используют дальнобойные атаки; разумеется, маг с волнообразным потоком магии не имеет права занимать дальнюю позицию. Солдаты, стоящие впереди, используют любой вид атаки, но они не должны покидать свои позиции. Также если в группе имеется человек, представляющий ценность или не способный сражаться, он ставится в центр. Как ты уже поняла, везде есть свои плюсы и минусы. Если к такому построению подобраться со спины, – Винсент пнул носком сапога по широкой стороне треугольника, отправляя камешки в рассыпную, – однозначное поражение.