Сати Харлан – Край Истинного света (страница 22)
– Спасибо. – Он приобнял меня одной рукой. – Ведь это я по его примеру подсел тогда к тебе в столовой. Увидел забитую тихую девочку и решил помочь. – Пауль посмеялся. – Кто ж знал, что ей окажется бедовая гончая, от которой самому надо защищаться.
Я наигранно возмутилась и ткнула пальцем между его ребер. Пауль ойкнул, незамедлительно толкая меня в ответ коленом.
– Не начинай той войны, что не можешь выиграть. – Боевой маг оскалился.
– Повторяй это себе почаще.
Между нами завязался бой. Шутливо тыкая в бока и пиная под мягкие места, мы прыгали по кроватям, одновременно бросаясь попавшими под руку вещами. В груди больше не кололи опасения, подозрения – в ней звучал звонкий смех. Противостояние Уиллиса и Гилура, выбор стороны, поиск цели – все стало не таким важным. Моя жизнь горела ярким светом. Он выжигал на памяти узоры из счастья, которые не стереть – не отобрать.
– Опусти саблю, иначе я выброшу его в окно. – Пауль распахнул ставни, пуская морозный воздух, и вытянул руку наружу, сжимая в кулаке амулет в виде костяной монеты.
– Только попробуй. – Я поднесла кинжал к его сабле. Настрой у меня был серьезный. Он решил угрожать мне амулетом-охранения – напоминанием о безоговорочном доверии Винсента. Давно стоило избавиться от амулета – если он, действительно, действует, – но рука не поднималась.
– Я выброшу, – повторил Пауль и еще дальше высунул руку в окно.
– Я поцарапаю, – парировала я, почти вплотную прижимая черную сталь друг к другу.
Эдвард Беррит без стука вошел в комнату и осмотрел разбросанные вещи, дребезжавшие страницы книг на сквозняке и растрепанных нас, стоящих по разным концам комнаты.
– Развлекаетесь? – Эдвард с твердой невозмутимостью подошел к валяющемуся стулу и, подняв его, сел. – Продолжайте, я подожду, пока вы закончите.
Мы с Паулем недоуменно переглянулись и сдали позиции, возвращая амулет на стол, а саблю и кинжал в ножны.
– Ты разве не должна готовиться к балу, как все девушки? – Эдвард смерил мою форму взглядом и мельком глянул на костяной амулет. – Интересная вещица…
– Ты пришел мне в этом помочь? – Я торопливо подошла, скрыла амулет от глаз Беррит в ящике стола и, скрестив руки на груди, оперлась боком на стол.
– Дэлла и так хороша. – Пауль подмигнул мне и упал на кровать Селин, косясь на двери помывочной – целительница не выходила оттуда больше часа.
– Меня к тебе привели сразу два повода. – Эдвард сунул руку в карман. – Первое – концентраторы.
Он выложил на стол пять колец из черной стали. Я сразу же схватила их и надела на пальцы. Три – на правую руку, два – на левую.
– Спасибо, – поблагодарила я, довольно растягивая губы и поигрывая пальцами с обновкой.
– И второй.
Артефактор достал иглу с изящным цветком лилии на конце. Лепестки из тонкой, почти прозрачной черной стали открывали драгоценную сердцевину с мелкими красными камнями. По всей игле шли золотые жилки, переливающиеся в такт с рубинами. Это выглядело больше чем дорого.
Я оторвала потрясенный взгляд от прекрасного творения и уставилась на творца.
– Это мой тебе подарок в честь Дня дачи клятвы. Шпилька из одного сплава с иглами. Так ты сможешь всегда постоять за себя. Возьми.
Он впихнул мне ее в окоченевшие руки.
– Эдвард, – прошептала я, боясь двинуться, чтобы ненароком не сломать столь дорогую вещь. – Я не могу ее принять. Забери, пожалуйста.
– Нет.
Беррит встал и направился к выходу.
– Забери! – крикнула я ему в спину.
Но он даже не повернулся и вышел в коридор, тихо закрыв за собой дверь.
Пауль подскочил ко мне, раззадоренный любопытством, и, увидев шпильку в моих руках, присвистнул.
– С таким украшением ты на бал можешь и в мешке пойти.
– Я должна ее вернуть, – дернулась я к выходу, но Пауль преградил мне путь.
– Не стоит этого делать. Ты сильно обидишь Эдварда. Если бы он не мог себе позволить такой подарок, то не стал бы его дарить.
– Но зачем? – Я вновь оглядела прекрасный цветок лилии. – Это слишком!
– Просто прими. – Он развернул меня к зеркалу. – И примерь.
Я с сомнением посмотрела на его улыбающееся лицо. Подойдя к зеркалу чуть ближе, скрутила волосы в свободный жгут и закрепила их шпилькой на затылке.
– Тебе очень идет. Беррит знает толк в подарках.
– Есть лучше. – Отняв пальцы от хрупкого цветка, я отодвинула Пауля и пошла к подмигивающей мне из-под кровати коробке.
Дверь помывочной отворилась, и из клубов пара выбежала Селин. Халат наспех подпоясан, волосы накручены на маленькие пеньки и торчат в разные стороны, кожа красная, а от цветочного шлейфа, исходившего от нее, нос заныл тупой болью.
– Не успеваю. – Она бросилась к тумбочке, выворачивая все ящики, затем к столу, сметая все на своем пути, и нырнула в шкаф, вываливая вещи на пол.
Селин за пару секунд из устроенного нами бардака сотворила хаос.
– Уборка на тебе!
Пауль только-только открыл рот, как я схватила коробку и скрылась в помывочной.
Мне так нетерпелось примерить подарок Винсента, что хватило десяти минут, чтобы помыться, высушить сферой волосы и заколоть их на затылке шпилькой. Добравшись до содержимого коробки, я несмело коснулась пальцами мягкой ткани, поглощающей своей чернотой свет. Провела по россыпи мелкой золотой крошки, притаившейся за прозрачным слоем черного ситца. Аккуратно вытащив платье, я обнаружила на дне пару шелковых туфелек в цвет платья и записку.
Грудь распирало от чувств к этому хмурому, но такому нежному защитнику. Для меня.
К великой радости, корсета у платья не было, и я смогла самостоятельно надеть тканевое звездное небо. Запрыгнув в удобные туфельки, я поправила десятки тонких слоев юбки и вышла.
В кое-как прибранной комнате я застала Пауля, затягивающего корсет Селин. Боевой маг справился с поставленной задачей – талия целительницы была тонка, а лента корсета дыбилась петлями и узлами. Розовое облачко покрутилось перед глазами молодого защитника и благодарно поцеловало Пауля в щеку.
– Можешь взять одно из моих плать… – Подруга замолчала, едва повернув ко мне голову.
– Одно из твоих платьев? – Я манерно откинула прядку, что выпала из моего небрежного пучка. – Разве мое так плохо?
Пауль проследил за пристальным взглядом Селин и, найдя объект ее внимания, округлил глаза – подарок Винсента был бесподобен.
Девушка скинула оцепенение и начала носиться вокруг меня, с восторгом осматривая легкую ткань и проводя ладонями по мягким облегающим рукавам из ситца. Так увлекшись платьем, Селин не сразу заметила лилию в моих волосах, а когда заметила, запищала от переполняющих ее чувств. Я бы позволила ей и дальше копаться в невесомых слоях юбки и пускать слюни на рубины, но меня ждали.
Холл бурлил и разрывался под десятками возбужденных голосов. Первокурсники, разодетые во все возможные цвета, держали плащи в руках, желая похвастаться своим нарядом. Селин для этой участи выбрала Пауля. Я же не стала мерзнуть, к тому же на балу будет достаточно времени показать свое платье. Вытягивая шею над головами учеников, я выискивала Винсента, однако в такой пестрой толпе это было сложно.
Найдя глазами Кэннуров, беседующих с Харри Мальте, я махнула рукой. Отец и сын сдержанно кивнули, не теряя образ холодных некромантов: их угольно-черные костюмы без крупицы света и идеально подчеркивали их бездонные глаза и ледяную стать. Детектор Мальте решил, что мое приветствие относилось и к нему: старик поприветствовал меня поднятой ладонью и широкой улыбкой.
У арки восточного коридора, скромно переглядываясь, стояли Сэм в темно-синем костюме и Лесси в простом зеленом платье, оттеняющем ее рыжие короткие волосы. Целительница использовала право пригласить одного гостя, и им посчастливилось стать розовощекому артефактору. Поодаль от них белел костюм Миафа: он увлеченно разговаривал с Эдит, одетой в строгое серое платье со сверкающей россыпью драгоценных камней по плотной ткани. Я бы удивилась его выбору спутницы, но, учитывая обстоятельства, только искренне порадовалась за него.
– Меня ищешь? – насмешливо спросил басистый голос.
Я развернулась на каблуках и потрясенно оглядела преобразившегося защитника. Длинные волосы, всегда убранные в узел на затылке, свободно падали крупными небрежными волнами чуть ниже плеч. Форма защитника сменилась черным костюмом с золотой окантовкой на высоком вороте и рукавах мундира. Строгость одежды ему до безобразия шла. И я все смотрела и смотрела, запоминая каждую новую деталь моего Винсента.
Защитник устал ждать, когда я закончу с осмотром, и притянул меня к себе, вбирая взглядом все мое внимание. Склонившись, он украл один удар моего сердца, лишил дыхания и только потом захватил губы в легком, неторопливом поцелуе, забывая о толпе учеников. Это было слишком хорошо и слишком мало, чтобы пытаться образумить его и отстраниться.
– Ты так прекрасна, – прошептал он в губы.
– Это ты еще на мне платья не видел.
Он тихо посмеялся.
– Скорее бы уже увидеть БЕЗ. – Поймав мое утяжелившееся дыхание, широко улыбнулся в поцелуй. – У тебя очень необычная шпилька.
Я оторвалась от него лишь на секунду – для ответа.
– Это подарок Эдварда. Игла.
– Игла? – Винсент отстранился, тихо мурлыча смехом на мои пыхтящие возмущения, и слегка провел по стальной лилии кончиками пальцев. – Красивая и опасная. Как ты.