Сати Харлан – Край Истинного света (страница 15)

Его губы растянулись в широкой улыбке. Он уперся в мой лоб своим и прикрыл глаза. Улыбка все не сходила с его лица, а моя дополняла наш личный момент чистого счастья. Его так долго не было в наших жизнях, что мы не могли им насытиться.

– Золотко. – Лишенный привычной игривости голос Каспара пробрался в наш до боли короткий покой. – Уводи Винсента.

Винсент промолчал.

– Зачем? – Я оглянулась, не покидая сильных рук.

Деревня наполнилась шепотом и опасливой суетой. Женщины тихо окликали детей и загоняли в дома, мужики разбредались по углам, прячась из виду. Вскоре на пустые улицы легла тишина. Принюхалась. Воздух был свеж и не нес опасения. Даже развернув дар до предела, я не услышала посторонних запахов, разве что пряную магию Миафа. Я посмотрела на паразита и Эдит, бредущих к палаткам – не было похоже, что он использовал сейчас силу.

– Дэлла! – гавкнул Кэннур.

Я дернулась от резкого тона и надавила на притихшего Винсента телом, готовясь исполнить просьбу Каспара, но наткнулась на стену из стали. Каждая мышца на теле защитника напряглась до состояния непробиваемого камня, желваки ходили ходуном, а неморгающие желтые глаза пристально смотрели на опустевшую деревню.

– Стой здесь, – выдавил он, запихивая меня к себе за спину.

Улицы деревни уже не были пустыми. По ним неспешно шли четыре фигуры. Впереди всех вышагивал советник. Размар сдержанно улыбался и, приветствуя вышедшего ему навстречу Каспара, раскинул руки. Позади него плыли мужчины. Грязно-серые плащи делали их почти незаметными на фоне осенней мертвой дороги.

– Кто это?

– Истязатели.

Глава 7

Все мои попытки сдвинуть Винсента с места были обречены на провал. У меня было больше шансов поднять гору, чем хоть на шаг подтолкнуть одеревенелого защитника к лесу. Он не слышал моих уговоров и не смотрел в мою сторону – лишь возвращал меня за спину, когда я покидала безопасную стену для новой попытки достучаться до него. Он видел только их – истязателей.

Они стояли поодаль от Каспара и Размара, умиротворенно беседующих и лживо тянущих губы. Истязатели без особого интереса разглядывали маленькую деревню, изредка бросали взгляд на кучку ожидающих их воришек – у них будет полно времени узнать их получше. Все три мужчины были похожи между собой: серые широкие штаны со множеством глубоких карманов; тонкие узкие сапоги, плащи, высокие вороты бесцветно-серых камзолов; даже прически у них были одинаковые – коротко стриженые волосы с почти выбритыми висками.

Я попыталась еще раз увести Винсента – меня ждал очередной провал. Все вокруг пропитал дождливый густой запах, слышался тихий треск. Он не рассказывал, как проходили его дни в Серых горах, а я не настаивала. Все было и так очевидно по покрытому шрамами телу. И сейчас защитник кипел от ненависти, вспоминая годы заточения среди истязателей.

– Бездна, Винсент, – взмолилась я, охватывая его звенящую от напряжения руку. Он рисковал повторить свою ошибку, и в этот раз Каспар не сможет подставить свой зад для защиты его.

Советник оставил Каспара и двинулся к нам.

– Дерьмо, – вырвалось из меня. – Прошу, Винсент, без глупостей.

Он промолчал, сосредоточив все свое злое внимание на трех истязателях. Они были весьма молоды и не могли иметь к его заключению отношения, но раны на душе Винсента кровоточили от одного вида их формы.

Советник остановился и улыбнулся.

– Доброго утра.

– Приветствую вас, советник Размар. – Я присела в плавном реверансе, как учила леди Шлор. Внутри все сжалось в протесте. Сцепила зубы и натянула уголки губ. Кто-то из нас должен был оставаться в трезвом рассудке.

Истязатели впились в меня потухшими глазами, рассматривая с нескрываемым любопытством. Двоих из них заставил отвернуться глухой рык Винсента, но последний открыто проигнорировал предупреждающий оскал Ди-Горна и продолжил прожигать во мне дыру белыми радужками глаз. Его черные волосы с намеком на кудри, чуть вздернутый нос и линии нежно-розовых губ показались мне знакомыми.

– Бенир? – спросила я, делая шаг в его сторону и задерживая взгляд на мелких редких царапинах, темнеющих на белой коже впалых щек и острой линии челюсти.

Сильные пальцы сжали мое запястье. Я остановилась и повернулась к Винсенту. Попав под жар пылающего огнем янтаря, громко сглотнула. Защитник из последних сил держится за остатки здравого смысла. Не стоит испытывать его выдержку: шагнула назад, подчиняясь его «просьбе».

– Мы знакомы? – Истязатель сменил изящный изгиб бровей на хмурость.

– Я подруга Селин. Она рассказывала о тебе.

Бенир придирчиво смерил меня белыми глазами и перевел их на тяжело дышащего Винсента.

– С этим Селин тоже дружит? – он указал на него острым подбородком, не теряя в движениях плавной расслабленности. Яркий представитель паразитов – завораживающе притягательный и смертельно опасный.

– Этим? – Я скрипнула зубами и надавила на него взглядом исподлобья, но это его только позабавило.

– Расслабься, гончая. В вас нет моего интереса, – легко сказал он и улыбнулся. Ровные зубы сверкнули, невольно приковывая внимание к этой жуткой безупречности.

– Не будем забывать, зачем мы приехали, – отозвался советник, косясь на теряющего последние крупицы терпения защитника.

– Там. – Винсент дернул головой на поразительно покладистых воришек и вышел чуть вперед, закрывая меня плечом. Советник и истязатели не ушли. – Что-то еще?

Между вопросом и ответом прошла всего пара секунд, но этого времени хватило, чтобы моя спина покрылась холодным потом.

– А как же благодарность, Ди-Горн! – Губы советника натянулись в сдержанной улыбке, а зеленые глаза остались внимательны и равнодушны. – Король выражает вам свою признательность за поимку подручных изменника.

– Не стоит благодарности, – ядовито выплюнул Винсент, не отрывая от истязателей обещающий крики взгляд.

– Ступайте. – Размар небрежно махнул истязателям рукой. Они незамедлительно повиновались.

Я украдкой взглянула на Винсента и облегченно выдохнула – он не собирался бросаться за ними в погоню.

– Не составите мне компанию для прогулки? – Советник вдохнул полной грудью. – Я так редко выбираюсь из Белого дворца, что не хотел бы упускать шанс подышать свежим воздухом и насладиться компанией прекрасной девушки и беседой с выдающимся защитником.

Чуть коснувшись ладонью напряженной спины Винсента, я без слов попросила его не испытывать терпение того, кто одним словом может отправить нас в Серые горы.

Ди-Горн прикрыл веки и, шумно выдохнув, слегка кивнул.

– Думаю, вам будет интересно взглянуть на шахту.

Развернувшись рывком, Винсент полетел широкими шагами к дороге. Я и советник поспешили за ним.

Хрупкая листва ломалась под нашими неторопливыми шагами и наполняла молчание тихим хрустом. Горький осенний воздух проникал в легкие, но не приносил удовольствия от прогулки – над нами витало напряжение и осторожность. Советник не мог просто так пригласить нас на прогулку, он преследовал какую-то цель. Винсент тоже это понимал, поэтому старался держаться ко мне как можно ближе и тщательно изучал каждый клочок леса, ожидая подвоха.

– Как проходит твое обучение в Академии Древних, Дэлла? – Советник изобразил на лице искреннюю заботу. – Ты ни в чем не нуждаешься?

– Нет, благодарю. – Он Пауля так же завлек? Своей напускной заботой?

– Благодаря вам, Дэлла еще не скоро сможет приступить к учебе, – едко подметил Винсент. – У нее едва будет оставаться время на сон между заданиями.

– Я не причастен к решению распределить Дэллу между несколькими отрядами, Винсент. От меня ничего не зависело: ни тогда, ни сейчас.

– Тогда какой смысл быть советником? – Сомневаюсь в правдивости его слов. Скорее всего, он пытается снять с себя ответственность и надурить меня.

– Ян Агмунд – сын первого Агмунда на троне, – назначил советником своего юного друга, не извращенного привилегиями титула и богатством. С того времени должность советника передавалась от отца к сыну. – Размар пригладил белокурые волосы, убранные в короткий хвост. – Уиллис Агмунд не жаловал меня в советники – за нас все решили еще задолго до нашего рождения.

Винсент заметил мой безмолвный вопрос и прикрыл веки, подтверждая слова Размара.

– Я знаю, вы оба не пылаете любовью к Агмундам. – Советник легко приподнял уголки губ. – И я совру, если скажу, что не разделяю ваши чувства. – Мы с Винсентом резко повернулись на его слова. – Но легко судить того, в чьей шкуре не был. Разве королевство изнывает от голода? Или люди погибают во вспышках язвенной болезни? Нельзя быть идеальным во всем. И короли – не исключение.

– Исключение. Они исключительные убийцы, – выпалила я.

– А вы нет? – Он ухмыльнулся моей растерянности. – Не отвечайте, я и так знаю ответ на этот вопрос. Я веду к тому, что кто бы ни занял трон, он не сможет остановить той беды, что нависла над Селенгаром, а смена власти только отвлечет от главной проблемы. – Размар провел по нам серьезным взглядом. – Нас спасет только Истинный правитель.

Винсент остановился и, задумчиво осмотрев советника, отвернулся к шахте со снующими рабочими.

Размар пошел дальше, рассматривая отвесную скалу и тележки с черной рудой.

– Истинный правитель? Это он о Уиллисе Агмунде?

Не похоже, что он считает его таковым. Размар открыто заявил, что не питает к Уиллису теплых чувств. Даже Агмунды себя не считают полноправными правителями и держатся за власть зубами. Они убили всю семью торговки амулетами за то, что та рассказывала о днях правления Древних. Так же Агмунды предпочитают держать всех обладателей древних даров под жестким контролем, осознавая, что у них больше прав на трон, чем у захватчиков. Они – узурпаторы, и прекрасно помнят об этом. Возможно, если бы король так не заострял на этом внимание и перестал трястись за свое место на троне, то мог бы стать хорошим правителем.