Саша Тетс – Под крыльями Ворона (страница 2)
– Абсолютно, командующий. Это отличная возможность привести в исполнение мой план.
– Тогда решено. Надзор за боевыми испытаниями новой группы андроидов поручается Рею Кингу. – Армстронг поднялся с кресла, его широкоплечий силуэт чётко вырисовался на фоне ярко сияющих букв. – Все свободны.
Учёные встали и один за другим стали покидать Зал.
Рей размашисто шагал по коридору, полы халата развевались у него за спиной как крылья. Обрезанные крылья нелетающей птицы. Вымирающей птицы.
Сзади послышался топот, и чья–то рука опустилась на плечо с лёгкостью стальной балки.
– Привет, Король в белом халате1!
Калинин…
– Ты чего такой угрюмый? Взбодрись, пятница же! Все выходные впереди, а у тебя такое лицо, словно завтра понедельник! – Владимир расхохотался, тряся учёного как тряпичную куклу.
Рей улыбнулся уголком рта. Плечо побаливало после удара тяжёлой ладони, и он хотел как можно скорее вернуться в своё маленькое королевство с особенным воздухом, но обижаться на никогда не унывающего русского гиганта не получалось.
Калинин был всеобщим любимцем «Авроры». Весёлый, душа любой компании, он быстро находил общий язык со всеми в радиусе ста метров от себя. Умный и волевой – его интеллект высоко ценил даже командующий, а отдел разработки оружия внимательно ловил каждое слово своего главы. Сильный и отважный – за тех, кого он называл друзьями, бывший спецназовец мог выйти один против армии боевых андроидов. А Рея он почему–то почти сразу назвал другом.
– Слушай, дружище, эта твоя идея просто гениальна! – Владимир на голову возвышался даже над высоким коллегой и активно размахивал руками, грозя вот–вот сбить того с ног каким–нибудь неудачным движением. – Облегчить! Подумать только, всё, что нужно было сделать, это взять более лёгкий металл! Эх, хорошо всё–таки у тебя котелок варит! – последнюю фразу Калинин произнёс по–русски, но широкая улыбка и снова опустившаяся на многострадальное плечо ладонь позволили Рею понять значение слов даже без перевода.
– Мистер Кинг! – Виктория стремительно приближалась к мужчинам, взгляд её метал молнии. – Почему вы сегодня снова отказались зачитать доклад, а разослали его по кускам в разные отделы?
Владимир хмыкнул:
– Если все остальные куски по объему такие же, как мой, то мы были обречены состариться в том зале.
– Что до вас, мистер Калинин, – секретарь Дуглас обратила на гиганта пронзительный взгляд. Она поджала губы, а светло–серые глаза предупреждающе сузились. – Между прочим, ваша жена уже устала дожидаться вас возле Зала Советов. И поэтому она в весьма скверном настроении.
– Понял, убегаю, – Владимир поднял руки, признавая поражение.
Он хохотнул напоследок: «Ну, бывай, дружище! И запомни – никогда не спорь с женщиной!» – и потопал обратно к Залу.
– Секретарь Дуглас… – начал Рей.
– Я не желаю слушать оправдания, мистер Кинг. Немедленно возвращайтесь в свою лабораторию, – с этими словами Виктория развернулась на каблуках и удалилась вслед за Калининым.
Рей улыбнулся. В этом вся Виктория. Она всегда ругалась и заставляла сделать так, как будет лучше для самого Рея. Маскируя заботу суровыми словами, секретарь Дуглас продолжала ненавязчиво воспитывать самого молодого сотрудника «Авроры». Никто точно не знал, почему она взяла учёного под крыло, но вырваться из–под опеки ему не удавалось. Впрочем, о Виктории Дуглас был известен всего один факт: она оставалась личным секретарём командующего Армстронга уже больше тридцати лет и в «Аврору» перевелась вместе с ним.
Говорят, будто с наступлением темноты здания живут своей особенной жизнью, полной тихого шёпота, шорохов, шальных дуновений ветра, тайны и страха. Будто бы тогда из скрытых во мраке порталов выползают ужасные создания ночи, которые ищут себе живую жертву…
Если это действительно так, то здание «Авроры» стало исключением из правил. Оно никогда не пустело полностью, в нём всегда находились дежурный связист и подразделение быстрого реагирования. А временами ещё и несколько учёных засиживались за безумными экспериментами допоздна или работали над особо важным и срочным изобретением. Поэтому свет в длинных переходах никогда не выключался полностью, чтобы кто-нибудь из них не разбил нос. Скрытая подсветка создавала на стенах причудливый голубой узор, а чувствительные датчики зажигали яркие потолочные лампы при любом намёке на движение. Да и коридоры на пустующих этажах не выглядели хоть сколько–нибудь таинственными. Окон в них не делали, ветру там взяться было неоткуда. От некоторых стен веяло холодом, но все знали, что в тех местах за тонкой звуконепроницаемой перегородкой скрывалась мощная система вентиляции. Двери не хлопали – они электронные и бесшумные. И ничто не создавало ощущения чужого присутствия – в здании отсутствовало эхо. А историями о злых пришельцах из космоса работников организации было не напугать. Ведь именно для борьбы с возникшей внеземной угрозой двадцать лет назад и создали «Аврору».
Двери бесшумно закрылись за его спиной, и, опустившись в мягкие объятия трона, Рей наконец–то смог вдохнуть полной грудью. Король снова был дома.
Здесь дышалось полегче, но тупая боль в груди не давала забыть, что скоро стены этого замка уже перестанут помогать. За власть жизнь выставила свой счет – гильотину на эшафоте. Каждый шаг подводил короля все ближе к ужасающему сооружению. Страшно… Мир перед глазами начал кружиться, легкие вспыхнули огнем, кашель оцарапал горло. Палач был готов зачитать приговор.
– Рей!
Этот голос…
– Рей, очнись!
Её голос…
– Приди в себя!
Родной голос королевы…
– Рей!
Резкий вздох, чёрные глаза распахнулись, встречаясь с васильковыми. Они смотрели взволнованно, на светлых ресницах дрожали капли непролитых слёз.
– Евангелина… – едва слышно.
– Тихо, не говори ничего, – тонкий палец мягко коснулся бескровных губ. – С каждым разом приступы становятся тяжелее. На какой–то момент мне показалось, что ты уже не дышишь.
Нет… Пока он ещё дышит. Пока.
Что–то звякнуло, и холодная игла легко вошла под кожу. Боль сильнее стиснула грудь, но лекарство оказалось сильнее. Обжигающе–ледяные пальцы разжались, боль отступила медленно и неохотно. Но скоро она вернется с новой силой. Она всегда возвращается.
– Я использовала новый препарат. Но его действия надолго не хватит.
Не важно. Даже одно мгновение без раздирающей лёгкие пытки стоило дорого.
– Я так испугалась! Мне казалось, ты вот–вот можешь умереть!
Нет. Ещё слишком рано. Он не мог умереть, пока не закончил последнюю разработку. Свежесобранный боевой андроид Стил–5 дожидался в лаборатории. Он был почти готов – самое совершенное из творений короля – оставалось только дописать и загрузить в центральный компьютер программу, над которой Рей бился несколько месяцев.
Но предательское тело словно залили свинцом, не было сил даже приподняться.
– Спи, тебе нужно отдохнуть.
Веки такие тяжёлые… Они медленно опускались, скрывая от взгляда этот нечёткий, но такой красивый и любимый силуэт, окружённый ореолом слепящего белого света.
– Я смогу прийти только в понедельник, но Виктория вызвалась лично присмотреть за тобой, поэтому постарайся не наделать глупостей. И, Рей, пожалуйста, не выходи отсюда, тебе нельзя. Договорились?
Король смиренно кивнул. Он понимал, что лишь здесь он в безопасности, и был готов навечно запереть себя в стенах белого замка. Лишь бы однажды сюда вернулась его королева и, засмеявшись «Ты ещё такой ребенок, Рей», позволила прикоснуться к своим золотистым волосам…
Глава 2 У друзей нет выходных и совести
К полудню воскресенья наконец–то закончилась бешеная пляска пальцев на клавиатуре – программа боевого андроида Стил–5 была готова.
Рей откинулся на спинку стула и удовлетворённо потёр руки. Его план скоро осуществится. Он продумал, предусмотрел и подготовил всё, что мог. Остальное пришлось доверить случаю и удаче. А пока он мог немного расслабиться.
Закутавшись в мягкий плед, Рей с ногами забрался в удобное кресло, держа в руке кружку воды с мёдом. Сделав большой глоток, учёный с удовольствием ощутил, как горячая жидкость ласкает измученное кашлем горло. Рей дотянулся до стола и аккуратно вытащил из лежащей на краю столешницы стопки бумаги несколько скреплённых листов. Отхлебнул ещё воды и с задумчивым видом углубился в чтение. Королевский отдых.
Створки двери разъехались в стороны, впуская в кабинет небольшой ураган, который тут же ринулся на учёного. Смятые листы упали на пол, буквы на них стали расплываться от воды, выплеснувшейся из чудом уцелевшей при падении кружки. Кресло жалобно скрипнуло под двойным весом, удар головы о грудину вышиб из лёгких весь воздух, всхлипы смешались с надрывным кашлем…
– Мисс Доленсон! – раздался гневный голос и за ним – быстрый стук каблуков. – Что вы себе позволяете?! Подобное поведение совершенно неприемлемо! Вы…
– Секретарь Дуглас. Пожалуйста, оставьте нас. Я сам разберусь, – чёрные как ночь глаза спокойно встретили раздраженный взгляд цвета стали.
Рей смотрел прямо и уверенно, в хриплом голосе звякнул металл. Виктория поджала губы, сдерживая возмущённое нравоучение. Она выразительно приподняла одну бровь, но учёный никак не отреагировал. Через несколько мгновений секретарь Дуглас сдалась и строевым шагом покинула кабинет, гордо вскинув голову.