Саша Тетс – Под крыльями Ворона (страница 1)
Саша Тетс
Под крыльями Ворона
Глава 1 Его Величество в халате
Пальцы быстро стучали по клавиатуре, на мониторе мелькали схемы, диаграммы, наборы символов… Молодой человек в белом халате на пару минут прекратил печатать и, взяв со стола несколько листов бумаги, стал рассматривать замысловатые чертежи. Время от времени он хмурил тонкие брови, начинал накручивать на палец прядь длинных иссиня–чёрных волос и тихо бормотал себе под нос: «Хм… Нет, что–то здесь не так… Что–то не сходится…»
Стрелки часов бесстрастно отсчитывали минуты, их тиканье отражалось от стен полупустого безмолвного кабинета и превращалось в раскаты грома, от которых ломило виски. Но эти старые стрелочные часы были одной из причуд хозяина помещения, который наотрез отказывался сменить их на более тихие и удобные в использовании электронные. Ведь именно мерное движение стрелок, шелест бумаги и дробный перестук нажимаемых клавиш и создавали некое подобие жизни в белых стенах кабинета и примыкающей к нему лаборатории.
За ограниченными владениями короля в белом халате существует ещё один мир, он самую малость просторнее, и в нём всё совершенно не так как в крошечном королевстве. Там гораздо больше звуков и запахов, таких притягательных и одновременно запретных, а спокойную сосредоточенность заменяет безудержный шквал раздирающих неподготовленное сознание эмоций. Только там можно веселиться, лопаться от злости или от смеха, любить, дрожать от страха, печалиться и просто наслаждаться жизнью.
Без пяти семь. Скоро король сможет ненадолго покинуть свою обитель и навестить мир–за–пределами, но потом он снова вернётся за герметичные двери, ведь в королевстве совершенно особенный воздух, им дышится легче, и боль в груди немного утихает. А в последнее время, когда воздух по плотности стал похож на раскалённую магму, отгороженность от мира стала благословением. Но порой королю всё же приходится выйти…
Рей Кинг поднял бледное лицо и бросил быстрый взгляд на часы. Пора. Он поднялся из–за стола и, поправив халат, направился к двери. Тяжёлые железные створки неслышно разъехались в стороны, пропуская высокого худого учёного в крошечную комнату с ещё одной дверью напротив этой. Рей сделал два шага и остановился посреди шлюза. Тихое шипение скользящих друг по другу резиновых прокладок – и дверь позади закрылась. А через мгновение начала открываться другая. Через увеличивающийся просвет стала обманчиво–неспешно втекать лава. Учёный сделал вдох. Густой горячий воздух забил нос, обжёг горло и мучительно–неторопливо стёк в легкие, заполняя собой каждую альвеолу и норовя расплавить тонкие стенки. Рей закрыл глаза и выдохнул сквозь зубы. Осторожный вдох и долгий выдох… И ещё раз… И ещё… Хорошо. Боль постепенно отступала, перед глазами перестали плясать разноцветные круги… Рей поднял веки и, сделав несколько шагов, оказался в светлом коридоре.
Сегодня пятница, рядовые сотрудники «Авроры» могли отправиться домой пораньше. Как только они ушли, охрана надёжно заперла двери, а в Зале Советов расселось по своим местам высшее командование. Секретарь уже разослала им примерных план собрания, который с трудом уместился на трёх листах. На повестку недели она вынесла только самые срочные и насущные вопросы, но никто даже примерно не мог сказать, сколько продлится собрание.
Зал Советов был огромен и слабо освещён. Тусклые лампы давали ровно столько света, чтобы не спотыкаться на ступенях, ведущих к расположенным амфитеатром креслам. Единственный яркий источник освещения находился за креслом командующего. Огромные буквы складывались в название организации – «Аврора». Они не давали разглядеть лицо Френка Армстронга, только его силуэт чётко выделялся, обрисованный светом.
В Зале оказались заняты лишь девять кресел: сегодня пригласили только несколько избранных специалистов, лучших в своих областях. Рей поднялся на возвышение и занял десятое кресло. Собрание началось.
– Объявляю совет открытым, – низкий голос командующего, усиленный превосходной акустикой Зала, без труда разнёсся по огромному помещению. – На повестке дня отчёты глав каждого отдела о проделанной работе, план задач на следующую неделю и статистическая характеристика ситуации в целом. Начнём с последнего пункта. Секретарь Дуглас.
Виктория Дуглас поднялась с кресла за правым плечом командующего и подошла к возвышающейся посреди Зала кафедре. Положив на отполированное дерево красную папку, она поправила строгий пучок на затылке и начала размеренный отчёт. В течение пятнадцати минут звучали только сухие статистические данные, цифры, аббревиатуры и коды, и ни одна эмоция не пробралась на худое лицо.
– …Район 17, совершено одно нападение, противник – вражеский андроид Фриз–6. В непосредственной близости оказался наш недавно введённый в эксплуатацию андроид Стил–3, который нейтрализовал его за четверть часа. Благодаря своевременному вмешательству жертв удалось избежать, трое пострадавших были доставлены в больницы в состоянии средней тяжести. Район 18, присутствие Фризов не зафиксировано, пострадавших нет. Крупное столкновение произошло в центральном районе, 12 пострадавших сейчас находятся в больницах в тяжёлом или критическом состоянии, семеро – в состоянии средней тяжести. Три машины Стил–3 и один экспериментальный образец Стил–4 были уничтожены. Также в районе зафиксировано присутствие вражеского андроида неизвестной модели, получившей кодовое название Сейнт.
Все слушали Викторию очень внимательно, иногда доставали из карманов блокноты и что–то сосредоточенно записывали.
– …На данный момент это вся имеющаяся информация. О серьёзных изменениях статистики и чрезвычайных ситуациях при необходимости будет сообщено дополнительно.
Закончив доклад, секретарь Дуглас покинула кафедру и вернулась на место по правую руку от командующего. Привычным движением разгладив складки на чёрной форменной юбке, она положила на колени красную папку, без которой её никто никогда не видел, и приготовилась вызвать следующего докладчика. Дождавшись короткого кивка, Виктория громко произнесла:
– Ричард Грей, отдел исследования внеземных технологий.
Высокий худой старик важно прошествовал к кафедре и начал говорить, поминутно тряся взлохмаченной копной снежно–белых волос. Его рассказ был ужасно длинным, с уймой незначительных подробностей. Скрипучий голос пожилого канадца, негромкий, но усиленный прекрасной акустикой Зала, и обилие деталей раздражали. Однако учёного слишком уважали за обширные знания, поэтому никто не смел отвлечься. Хотя и вздохнули с облегчением, когда этот доклад закончился.
– Владимир и Лидия Калинины, отдел разработки вооружения, – вызвала Виктория.
Двое русских мгновенно вскочили на ноги и вытянулись по стойке «смирно». Доклады обоих отличались лаконичностью, они даже не стали выходить к кафедре.
– За прошедшую неделю был доработан прототип новой брони, созданной на основе технологий вражеского Фриз–7, – браво рявкнул Владимир, который на голову возвышался надо всеми. Бывший спецназовец ухмыльнулся и расправил широченные плечи так, что мундир жалобно затрещал. – Вчера он успешно прошёл первые боевые испытания.
– Снайперская винтовка ВС–5 получила боевую аккредитацию, – Лидия тщательно проговаривала каждое слово, накручивая на палец прядь мягко спадающих на плечи каштановых волос. – Прежнее ружье РК–6 слишком тяжело, оно было отправлено на доработку.
– На этом всё! – хором выкрикнули Калинины, немного оглушив слушателей, и уселись на места.
Следующие докладчики не могли похвастаться такими короткими рапортами, но говорили немного и только по существу.
Алессандро Верди из отдела химико–биологических исследований сообщил, что броню захваченного противника всё–таки удалось расплавить в концентрированной азотной кислоте, а созданный путём длительных опытов металл оказался прочнее титана и его даже хотели назвать орихалк, в честь материала из легенд.
Глава отдела конструирования, китаянка Мао Бин, отрапортовала о полноценном запуске новой модели андроида Стил–4, которая, по прогнозам, должна во многом превзойти последнюю разработку противников, Фриз–7.
Выступавший следом Жорж Лорен не преминул в очередной раз указать на бреши в защите данных и периодические утечки информации, возникающие из–за некомпетентно подготовленных андроидов. Француз доложил, что отдел по связям с общественностью с трудом замял несколько крупных скандалов, возникших на этой неделе, и возмущённо добавил, что пришлось даже использовать метод запугивания, а ведь он категорически против насилия.
Брунгильда Веласкес, отвечающая за предварительные испытания андроидов, в красках расписала успехи новой группы и заявила, что с обновлённой программой их можно отправить на тестовую боевую миссию хоть завтра.
– Хорошо, – кивнул командующий. – Тогда в понедельник группа будет выдвинута в четырнадцатый район, там помимо Фризов начали появляться ещё и их хозяева. Будет верхом удачи, если удастся избавиться хотя бы от одного, они снова проявляют нежелательную активность. Кто возьмёт на себя наблюдение?
– Я возьму, – хриплый голос молчавшего всё это время Рея Кинга застал присутствующих врасплох.
– Вы уверены, мистер Кинг? – уточнил Френк Армстронг после долгого молчания.