Сара Маас – Дім Землі та Крові (страница 10)

У Ріда були манери людини, вихованої у заможній родині, яка не шкодувала грошей на його освіту і виконувала усі бажання. Реднери були однією з небагатьох людських сімей, які потрапили до вищого товариства ванірів — і вдягалися відповідно. Рід прискіпливо ставився до свого зовнішнього вигляду, аж до найдрібніших деталей. Брайс дізналася, що кожна краватка, яку він одягав, мала підкреслити зелений відлив його карих очей. Його бездоганні костюми завжди шили під його підтягнуту фігуру. Брайс могла би назвати його самозакоханим, якби сама не мала подібний підхід до власного вбрання. Брайс знала, що Рід займався з персональним тренером з тієї ж причини, з якої вона продовжувала танцювати: окрім любові до балету, вона стежила за тим, щоб її тіло було готове до того моменту, коли їй можуть знадобитися сили тікати від будь-якого хижака, що полюватиме на вулицях міста.

Відтоді як багато еонів тому ваніри перебралися через Північний Розлом і захопили Мідґард — подія, яку історики назвали «Перехід», — найкращим виходом, якщо ванір вирішив вами пообідати, була втеча. Звісно, якщо у вас не було вогнепальної зброї, бомб чи будь-яких інших жахливих речей, що їх створювали такі люди, як Бріґґс, аби вбивати навіть тих створінь, які довго живуть і швидко відновлюються.

Брайс часто замислювалася над тим, як усе було раніше — до того, як планету захопили істоти з безлічі інших різних світів, значно розвиненіших і цивілізованіших за цей, коли на ній жили лише люди і звичайні тварини. Навіть теперішній календар спирався на Перехід і час до та після нього: л. е. та в. е. — людська ера і ванірська ера.

Рід звів темну брову, глянувши на майже порожню пляшку вина.

— Гарний вибір.

Сорок п’ять хвилин. Не подзвонив і не написав, що він запізниться.

Брайс заскреготіла зубами.

— Щось сталося на роботі?

Рід знизав плечима, обводячи поглядом ресторан у пошуку високопосадовців, з якими можна було перемовити слівце. Люди зазвичай вишиковувалися у чергу, що погомоніти з ним, оскільки він був сином людини, ім’я якої було написане шестиметровими літерами на трьох будівлях у ЦДР.

— Деякі малахими занепокоєні розвитком панґерського конфлікту. Вони вимагали підтверджень, що їхні інвестиції ще виправдані. Розмова затягнулася.

Панґерській конфлікт — бойові дії, які Бріґґс відчайдушно прагнув перенести на цю територію. Вино, яке вдарило Брайс у голову, маслянистим виром спустилося у шлунок.

— Янголи вважають, що війна може дійти сюди?

Не помітивши у ресторані нікого цікавого, Рід розгорнув меню у шкіряній папці.

— Ні. Астері цього не допустять.

— На Панґері допустили.

Кутики його губ смикнулися донизу.

— Це складне питання, Брайс.

Розмову закінчено. Вона замовкла, дозволяючи йому повернутися до вивчення меню.

Повідомлення з території, що простягалася за Хальдренським морем, були невтішні: людський рух опору був готовий радше стерти себе з лиця землі, ніж підкоритися астері та правлінню їхнього «обраного» Сенату. Вже сорок років точилася війна на величезній панґерській території, руйнуючи міста і поволі підбираючись до бурхливого моря. Якщо вона перетне його, то Місто Півмісяця, яке розташовувалося на південно-східному узбережжі Вальбари — у центрі півострова, названого Рукою через форму посушливої, гористої місцевості, що виступала з берегів, — одним із перших опиниться на її шляху.

Ф’юрі відмовлялася говорити про те, що бачила за морем. Що вона там робила. На чиєму боці воювала. Більшість ванірів не вбачала у виклику, кинутому їхньому правлінню, яке тривало більше п’ятнадцяти тисяч років, нічого забавного.

Як і більшість людей, які ці п’ятнадцять тисяч років провели у майже рабських умовах: на них полювали, ними харчувалися, жінок — ґвалтували. І неважливо, що останні століття Імперський Сенат надав людям більше прав — звісно, зі згоди астері. Факт лишався фактом: кожен, хто виходив за межі дозволеного, знову повертався до того, з чого починав, стаючи буквальним рабом Республіки.

Раби мешкали здебільшого на Панґері. Було кілька їх і в Місті Півмісяця, а саме серед воїнів-янголів 33-го — особистого легіону Губернатора. На їхніх зап’ястках були рабські тавра — татуювання «SPQM», — але загалом вони не вирізнялися з місцевого натовпу.

Місто Півмісяця, попри те що його заможний прошарок складався з першокласних засранців, досі лишався плавильним котлом. Одним із рідкісних місць, де бути людиною не обов’язково означало усе життя працювати чорноробом. Утім, і прав на щось більше у вас теж не було.

Брайс мигцем оглянула залу і помітила темноволосу блакитнооку фейку. Судячи з її молодого коханчика, який сидів навпроти, вона була знатною дамою.

Брайс так і не вирішила, кого ненавидить більше: крилатих малахимів чи фейрі. Напевно, таки фейрі, які через свої неабиякі магічні здібності та граційність вважали, що їм дозволено робити що завгодно і з ким завгодно. Це була спільна риса багатьох представників Дому Неба і Подиху: чванливих янголів, гордовитих сильфів і гарячковитих елементалів.

Даніка завжди називала їх «Домом Невігласів і Придурків». Хоча на її думку, ймовірно, трохи впливала власна приналежність до Дому Землі та Крові — особливо враховуючи те, що перевертні та фейці здавна були в контрах.

Народжена від двох Домів, Брайс була змушена відмовитися від своєї належності до Дому Землі та Крові — це була своєрідна плата за отримання такого бажаного статусу громадянина, що його забезпечив їй батько: він подавав клопотання про надання їй повних громадянських прав, але вона мала визнати своїм Домом Дім Неба і Подиху. Брайс злилася, злилася на покидька за те, що змусив її обирати, але навіть її мати розуміла, що отримана вигода переважує втрати.

Утім, Дім Землі та Крові також не мав для людей особливих переваг чи захисту. Для молодика, який сидів за столом із фейкою, так точно.

Він був гарний, білявий, років двадцяти, не більше, — разів у десять молодший від своєї супутниці. На його засмаглих зап’ястках не було рабських татуювань, отже, напевно, він був із нею з власної волі — або через прагнення мати те, що вона запропонувала: секс, гроші, вплив. Утім, це був той ще розводняк. Вона користуватиметься ним, доки він їй не набридне або не постаріє, а потім залишить його напризволяще — і далі прагнути фейських багатств.

Брайс кивнула до знатної пані, яка, побачивши таке зухвальство, вищирила свої білосніжні зуби. Фейка була вродлива — але такими була більшість фейців.

Брайс помітила що Рід спостерігає за нею, насупивши своє гарне обличчя. Він похитав головою — до неї— і продовжив вивчати меню.

Брайс зробила ковток вина і подала знак офіціанту принести ще пляшку.

«Я шаленію за тобою».

Коннор би не стерпів цих насмішок і перешіптувань. І Даніка теж. Брайс уже була свідком того, як обидва вовки кидалися на придурків, які образливо свистіли їй у спину або приймали її за одну з багатьох ванірських напівкровок, які перебивалися з копійки на копійку, торгуючи тілом на М’ясному Ринку.

Більшість із тих жінок не мали можливості здійснити Занурення — або тому, що не досягли порога зрілості, або тому, що їм дістався нещасливий жереб у вигляді короткої тривалості життя смертної людини. Хижаки — як природжені, так і вивчені — використовували М’ясний Ринок як свої мисливські угіддя.

Коли нарешті з’явився офіціант із новою пляшкою вина, задзижчав мобільний Брайс. Рід знову насупився, його несхвальний погляд був настільки важким, що вона вирішила не читати повідомлення, доки не замовила свій сандвіч із піною з яловичини й сиру.

Даніка написала: «Кидай свого довбаного імпотента і збав Коннора від страждань. Від одного побачення з ним не вмреш. Він кілька років чекав, Брайс. Років! Дай мені привід усміхнутися сьогодні».

Брайс скривилася і сунула мобільний назад у клатч. Підвівши погляд, вона побачила, що Рід уже залипнув у свій телефон. Його пальці літали над екраном, тьмяне світло якого відбивалося на його рельєфному обличчі. П’ятдесят років тому цей винахід народився просто в знаменитій технологічній лабораторії «Реднер Індастріз» і приніс компанії безпрецедентні статки. Усі стверджували, що почалася нова ера всесвітнього зв’язку. Брайс вважала, що вони просто дали людям привід не дивитися одне одному у вічі. І псувати побачення.

— Ріде, — промовила вона. Він лише виставив палець угору.

Брайс постукала червоним нігтем по ніжці свого келиха. Вона носила довгі нігті — і щодня приймала еліксир, щоб зберегти їхню міцність. Вони були не такі ефективні, як кігті чи пазурі, але могли завдати певної шкоди. Принаймні достатньої для того, щоб мати час утекти від потенційного нападника.

— Ріде, — знову покликала вона. Він продовжував набирати повідомлення і підвів очі лише тоді, коли на столі з’явилася перша страва.

Це справді був лососевий мус. На скибці хрусткого хліба під сіткою з якоїсь кучерявої зелені. Мабуть, маленької папороті. Брайс сковтнула смішок.

— Налітай, — неуважно кинув Рід, знову втупившись у телефон. — Мене не чекай.

— Один шматок — і мені кінець, — пробурмотіла Брайс, беручи виделку, але сумніваючись, як правильно це їсти. Хел його зна. Ніхто у ресторані не їв руками, але… Фейка за іншим столом знову глумливо посміхнулася.

Брайс поклала виделку на стіл. Склала серветку охайним квадратиком і підвелася.