Сара Фейрвуд – Солнцелуние (страница 14)

Он усмехнулся, звук был низким, словно гравий, перекатываемый в реке. Это была не веселая усмешка, а хищная, оценивающая.

– Твоя искренность. Или, может быть, твое отсутствие притворства. Большинство здесь играют роли, изображая из себя не тех, кем являются, пытаясь соответствовать. Ты… не играешь. Или играешь так плохо, что это становится интереснее. – Его глаза скользнули вниз, к моим губам, задержались на мгновение, потом вернулись к глазам. Этот взгляд был почти физическим прикосновением, заставившим мои губы слегка онеметь.

– Что ты хочешь от меня, Кассиус? – выдохнула я, игнорируя покалывание на губах от его взгляда и на щеке от его пальцев. – Почему ты… изучаешь меня? Я не понимаю.

Он выпрямился совсем чуть-чуть, но его взгляд стал острее, а усмешка исчезла, оставив лицо сосредоточенным и совершенно безжалостным.

– Не «что», – поправил он тихим, опасным тоном, который заставил меня напрячься, как натянутая струна. – А «как». Как ты здесь оказалась? Как ты функционируешь в месте, где каждый атом пропитан тем, чего у тебя нет? Это… аномалия. Интересная аномалия. – Его пальцы на моей щеке легко сжались, совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я почувствовала его силу, заложенную в этом, казалось бы, невесомом прикосновении. Вся моя кровь, казалось, застыла. Он знал. Не просто подозревал, он видел это, называл это. Аномалия.

Меня обдало холодом, несмотря на близость его тела, несмотря на теплый вечер в саду. Аномалия. Так он меня видит? Не студентка, не человек даже – аномалия, объект для изучения, ошибка в системе этого мира. Моя гордость, смешанная со страхом, восстала.

– Я… Я просто учусь, – я заставила себя говорить, голос, к моему удивлению, окреп, страх сменился каким-то странным, отчаянным упрямством. – Как и все остальные. Я не… – Я запнулась. Не кто? Не такая, как все? Не магическая? – …Не твой проект.

Он наконец убрал руку от моего лица. Мгновенно ощутила пустоту там, где только что было его касание – еще одно напоминание о моей собственной пустоте. Но облегчения не пришло. Его глаза изучали меня с прежней интенсивностью, но теперь в них появилось что-то новое, холодное, расчетливое. Усмешка вернулась, но стала острее, более хищной, словно он предвкушал что-то.

– Все здесь рано или поздно становятся чьим-то проектом, – прошептал он, и этот шепот был громче любого крика в моем сознании. Обещание или угроза? Я не знала, но каждое слово въедалось в меня. – Особенно те, кто не вписывается в правила. Те, кто… уникален в своей ущербности.

Он выпрямился полностью, отступив на шаг, разрывая физический контакт, но оставляя след своего присутствия в воздухе, пахнущем гранатом. Его взгляд последний раз скользнул по мне, задержавшись на моих глазах, в которых, наверное, отражался весь ужас и растерянность этого момента.

– Увидимся, Аномалия. – Последнее слово он произнес с легким нажимом, почти ласково, но от этого оно звучало лишь зловещее.

– Я не приду в библиотеку! – крикнула я, сама не зная, почему говорю о библиотеке.

– Сомневаюсь, – усмехнулся он. Усмешка была короткой, лишенной веселья, больше напоминающей оскал хищника.

Кассиус развернулся и пошел прочь по гравийной дорожке сада, не оборачиваясь. Его шаг был легким, уверенным, принадлежащим этому месту так же, как деревья и магия, витающая в воздухе. Я осталась стоять одна, дрожа не от холода. Слово «аномалия» звенело в ушах, перекрывая шелест листьев и пение магических светлячков. Он знал. И теперь я знала, что он знал. И что это только начало. Почему он не выдал меня? Что ему нужно? Ответов не было, только растущее, липкое чувство, что я попала в ловушку, и Кассиус был не просто любопытным магом, а хищником, который наконец нашел интересную добычу. Сад, еще минуту назад казавшийся убежищем от академической суеты, превратился в клетку.

Глава 5

Здание библиотеки академии выглядело как древняя крепость, возвышаясь над остальными постройками. Массивные каменные стены, высокие стрельчатые окна, через которые уже не проникал свет дня, только отсветы уличных фонарей. Входя внутрь, я ощутила не только прохладу камня, но и… плотность. Словно воздух здесь был пропитан веками знаний, тайн и, возможно, чем-то еще, менее приветливым. Чувство, что я нахожусь не просто в здании, а в средоточии сконцентрированной энергии – или ее отсутствия, в моем случае – было почти физическим.

Каждый шаг по полированному каменному полу отдавался эхом, усиливая ощущение надвигающегося… чего-то. Я шла не в общий читальный зал, а к той части библиотеки, о которой Сабрина упомянула – к закрытому фонду, куда пускали только избранных или по специальному разрешению. Туда, где, по словам Сабрины, находились самые древние и мощные гримуары. Туда, где нас ждал Кассиус Ривендор.

Зачем вообще я сюда иду? Вопросы роились в голове, но ответов не было. Только одна уверенность: точка невозврата пройдена. Я вошла в игру, правила которой устанавливал он. И это был не просто вечер. Это была проверка. Или что-то гораздо хуже.

Я остановилась перед тяжелой дубовой дверью. Она не была заперта. Изнутри не доносилось ни звука. Ни голосов Сабрины или других студентов, ни даже слабого гула магии, который я привыкла ощущать как плотность воздуха. Только тишина. Зловещая, настороженная.

Моя рука дрогнула на холодной бронзовой ручке в форме искаженной змеи. Я боялась. Конечно, я боялась. Но любопытство и странное, болезненное притяжение к тайне, которую олицетворял Кассиус, оказались сильнее.

Я толкнула дверь и шагнула в полумрак.

За большим круглым столом сидело по меньшей мере человек пятнадцать. Полумрак скрывал углы комнаты, оставляя освещенным лишь центр стола и склоненные лица студентов под висящим магическим светильником, который, казалось, излучал свет, а не тепло. Среди них я увидела Сабрину, она мне помахала, приглашая сесть рядом. Ее обычное озорство сменилось каким-то приглушенным, почти благоговейным предвкушением. А также среди этих ребят сидел нытик Томас. Его лицо было бледнее обычного, а глаза метались, словно он в любой момент готов был сорваться с места. Кажется, он уже привык к тому, что теперь тоже «часть» этой академии. Или же он просто не понимал, куда попал. Значит ли это, что Кассиус из своих «добрых» побуждений решил провести доп занятие для вновь поступивших? Наверно так и было. Хорошо, что его еще не было. Я прошла к столу, стараясь ступать как можно тише по каменному полу, и села рядом с Сабриной. Воздух здесь был другим. Не просто плотный, как в обычных магических классах, а… застывший. Как перед грозой, но без предвкушения разряда. Просто ожидание.

– Ты опоздала, – шепнула Сабрина, наклонившись ко мне. Ее глаза блестели, отражая тусклый свет светильника, в них читалось что-то большее, чем просто интерес. Обожание? Тревога? Смесь того и другого. – Где ты была?

– Проветривала свои мысли, – отмахнулась я, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно. Но это было сложно, когда каждый нерв был натянут, ожидая его появления. Говорить о приватной встрече с Кассиусом в саду, где он сказал… что-то важное? Что-то странное? Нет, смысла не было. Пусть думает, что я просто гуляла. К тому же, я сама до конца не поняла, что это был за разговор, и почему он смотрел на меня так… изучающе. Словно я была не загадкой, а очень специфическим инструментом, назначение которого ему известно, но мне – нет.

Мы сидели в тишине, прерываемой лишь неровным дыханием кого-то из студентов и далеким тиканьем невидимых часов. Каждый взгляд был прикован к единственной двери – той, через которую должен был войти Кассиус. Атмосфера становилась все более напряженной. Я чувствовала, как магия в комнате, обычно мирно пульсирующая в каждом из присутствующих, теперь вибрирует на более высокой, почти болезненной частоте. Мое тело, лишенное этой природной защиты, воспринимало это как растущее давление на виски, невидимое, но осязаемое.

Томас рядом с нами ерзал на стуле. Я видела, как он что-то тихо бормочет себе под нос, возможно, какую-то защитную формулу, которая в его исполнении звучала скорее как молитва от отчаяния. Другие студенты выглядели более собранными, но их сжатые кулаки под столом и напряженные плечи выдавали такое же скрытое беспокойство. Они уважали Кассиуса. Боялись его? Или же вот это предвкушение было вызвано не только его харизмой, но и осознанием того, что его «дополнительные» лекции никогда не были тем, чем казались на первый взгляд?

Дверь, на которую все смотрели, медленно отворилась. Без скрипа, почти бесшумно. В проеме появилась высокая фигура.

И воздух… вздрогнул. Не как от магии, а как от смещения самой реальности. Свет от светильника над столом на мгновение померк, словно испугавшись, и затем вспыхнул с удвоенной силой, бросая резкие тени.

Вошел Кассиус.

Он двигался плавно, словно хищник, который еще не решил, на кого будет охотиться. Его темная одежда поглощала свет, а лицо оставалось в тени, пока он не подошел совсем близко к столу. На нем не было приветливой улыбки преподавателя. Только холодная отстраненность, скрывающая, как мне казалось, что-то глубоко тревожное. Или же это было мое воображение, искаженное нашей недавней встречей в саду и его загадочными словами?