Сара Фейрвуд – Академия Чародейства и Проклятий 4: Королева Тьмы (страница 15)

Он тяжело вздохнул, скрип его старого кресла прорезал тишину.

– Ты спросила, как его найти. И я должен сразу тебя предупредить: это не то место, которое можно найти по карте или с помощью следопыта. Это не крепость и не город. Это место не существует в мире в том смысле, в каком существует эта деревня.

Тэрон, до этого сидевший неподвижно, как скала, резко подался вперед. Я чувствовала его напряжение. Я знала, что как Альфа он ценит факты, территорию и осязаемую угрозу. Говорить о невидимом монастыре было для него равносильно оскорблению здравого смысла.

– Дед, – рявкнул Тэрон, его голос был низким, как рычание. Я даже почувствовала, как по моей коже пробежала волна его звериной магии. – Если ты знаешь легенду, то должен знать и местоположение. Нельзя просто сказать «монастырь, которого нет», и ждать, что Клэр отправится в никуда. Это безответственно.

– Тише, сын, – Элириса положила руку на плечо Тэрона, но ее взгляд был прикован к Деду. В нем читалось глубокое, почти религиозное уважение.

Дед лишь усмехнулся, глядя на Тэрона с легким превосходством.

– Я понимаю твое желание защитить ее, Тэрон. Ты – волк, тебе нужна тропа и запах крови. Но Клэр не волк. И ее путь не проложен топором. Монастырь Безмолвных, Клэр, – он снова обратился ко мне, – это легенда, передававшаяся среди очень узкого круга старых странников, тех, кто жил на границе между светом и тьмой. Они говорили, что это место было создано магами, которые стремились понять силы, слишком великие для мира. И именно поэтому оно спрятано.

Я сжала кулаки, чувствуя, как мои ногти впиваются в ладони.

– Как оно спрятано? Чарами? Заговором?

– И тем, и другим, полагаю, – Дед покачал головой. – Оно невидимо для тех, кто ищет убежища или власти. Оно открывается только тем, кто ищет понимание. И, что самое важное, оно открывается тени.

Он выдержал паузу, позволив этим словам осесть. Я почувствовала, как Тень, которая всегда была частью меня, затрепетала, словно уловив далекий, еле слышный зов.

– Легенда гласит, что вход в монастырь отмечен древним символом. Не на камне, а… в воздухе. Он проявляется, когда на его пути оказывается маг Тьмы.

– Символ? Что это за символ? – спросила я, мой голос, казалось, принадлежал уже не мне, а той, другой, вампирской моей части, которая требовала холодной, ясной информации.

– Это называется Непрерывный Круг и Безмолвный Глаз, – произнес Дед, его интонация придала словам почти мистический оттенок. – Круг означает бесконечность и путь. Глаз – знание и Тень. Я никогда не видел этот знак. Но старые легенды говорили, что он появляется там, где сливаются три потока: земля, вода и самый длинный сумрак. Они называли его «Перекресток Потерянных Путей».

Тэрон вскочил, его широкие плечи почти уперлись в балки низкого потолка.

– «Перекресток Потерянных Путей»? Дед, ты говоришь загадками! Ты можешь хотя бы указать регион? Это на западе? В горах?

Дед медленно поднял руку, призывая его к молчанию.

– Я не знаю, Тэрон. Я слышал эту историю много десятилетий назад от старого торговца травами, который, возможно, принял слишком много своих снадобий. Но он был убежден, что видел этого мага. Того, другого. Тот маг был в монастыре. И по его словам, монастырь находится в месте, где никогда не светит солнце. Постоянная тень, Клэр. Место, которое сама природа обделила светом.

От этих слов по моей спине пробежал холодок, не от страха, а от осознания. Место, где царит вечный сумрак. Это было идеально для меня, полу вампира, и идеально для моей Силы Тени.

Я подняла взгляд на Тэрона. Он стоял, скрестив руки на груди, его челюсть была сжата. Он был готов спорить, кричать о бессмысленности поисков. Но мне было все равно. Мне уже не нужен был его прагматизм.

– Дед, вы сказали, что он слышал о другом маге Тени. Что вы о нем знаете? Он сможет мне помочь, если я найду это место?

– Возможно, – Дед прищурился. – Я знаю лишь его имя, или то, как его называли странники. Варн. Он был стар, гораздо старше тебя, Клэр. Он искал причину своей силы, как и ты. Но он был более… отчаянным. Он провел в монастыре много лет. И последнее, что я слышал, было то, что он либо нашел ответы, либо растворился в тени, которую искал. Возможно, он оставил там свой след. Или даже… свою душу.

Мое сердце стучало громко и быстро. Непрерывный Круг. Варн. Вечный сумрак.

Это не был план. Это был маяк, освещающий единственно возможный путь. Я не могла оставаться здесь. С каждым днем, проведенным в относительном покое рядом с Тэроном, я рисковала. Рисковала принести охотников прямо к ним.

– Я пойду, – я встала, мои ноги, привыкшие к долгим переходам, почувствовали твердую опору. Моя вампирская половина требовала действий, а человеческая, наконец, обрела цель, которая была больше, чем просто выживание.

Тэрон сделал шаг ко мне, его глаза были полны протеста.

– Клэр, послушай! Ты не можешь просто отправиться на поиски места, которое придумал старый травник! Мы можем послать разведчиков, мы можем поискать в древних архивах…

– Хватит, Тэрон, – мой голос был тверд, он не допускал возражений. Я впервые за долгое время использовала не силу Тени, а силу чистой, неприкрытой уверенности. – Ты сам сказал: я не волк. Твои методы не сработают. Охотники всегда найдут меня, если я буду здесь. Они знают, что я приношу опасность. Монастырь – это не убежище, это ответ. Если я хочу стать чем-то большим, чем просто мишень, я должна понять, что такое Тень, которая живет во мне. И если эта Тень зовет меня в место вечного сумрака, я должна ответить.

Я повернулась к Деду, который одобрительно кивнул.

– Вы должны мне помочь, Дед. Расскажите все, что знаете, даже самые мелкие детали, касающиеся символа, или Варна. Все, что может указать мне на «Перекресток Потерянных Путей».

Тэрон, наконец, опустил плечи, его безнадежность была почти осязаема. Он знал меня. Если я приняла решение, то даже Альфа не сможет меня остановить.

Элириса тихо подошла к нему и обняла сына. Она смотрела на меня с сочувствием, но и с уважением. Она знала, что я иду не на смерть, а к своей судьбе.

– Я тебе помогу, Клэр, – сказал Дед. – Но ты должна понять: это путь, который ты, возможно, пройдешь в одиночку. И на нем ты встретишь не только ответы, но и тех, кто прячется в самой глубокой темноте. Будь готова к этому. А теперь… дай мне час. Я должен вспомнить каждую морщинку на лице того старого торговца. Возможно, в них скрыта подсказка.

Глава 6

Воздух трещал от тишины, что была тяжелее любой грозовой тучи. Дед удалился в свой маленький кабинет, пообещав перерыть пыльные уголки своей памяти, оставив после себя длительный запах увядших трав и невысказанных тревог. Элириса одарила меня нежным, сочувствующим кивком, прежде чем раствориться в тенях их дома. Остались только мы с Тэроном, а пространство между нами растянулось, как непреодолимая пропасть.

Его плечи, все еще опущенные от тяжести смирения, казались несущими весь мир. Он не смотрел на меня, вместо этого напряженно рассматривая потертые доски под своими ботинками, словно ответы на все наши дилеммы были высечены там. Я знала, что он был в ярости, напуган и совершенно бессилен остановить меня. Это знание было горечью на моем языке. Он видел мой путь как безрассудное погружение в забвение; я видела его как единственный способ по-настоящему жить, или, по крайней мере, понять, почему я существую.

– Пойдем, – наконец, прорычал он низким голосом, лишенным обычной теплоты. – Тебе нужно отдохнуть. А мне нужно придумать, как помешать тебе убить себя.

Я не удостоила это ответом. Моя усталость была тупой болью в костях, контрапунктом к беспокойной энергии, пульсирующей под кожей. Тень внутри меня была нетерпеливым зверем, подгоняющим меня вперед, шепчущим обещания понимания.

Его дом был привычным уютом, пахнущим влажной землей, дымом от дерева и чем-то уникальным для оборотней – запахом сосны и дикости. Это был резкий контраст моему собственному, стерильному существованию, лишенному личных вещей. Он провел меня через гостиную, мимо потрескивающего очага, в маленькую, скудно обставленную комнату. В ее центре стояла одна большая кровать, ее каркас был вырезан из темного, прочного дерева.

Он двигался с тихой эффективностью, что противоречило его прежнему разочарованию. Он откинул толстое, тканое одеяло, стряхивая свежие простыни с щелчком, который эхом разнесся по тихой комнате. Его большие руки, обычно такие ловкие в охоте или резьбе, осторожно заправляли уголки, разглаживая каждую складку с точностью, граничащей с одержимостью. Каждое движение было обдуманным, безмолвным комментарием к его неодобрению, его беспокойству. Тэрон не встречался со мной взглядом, сосредоточившись на задаче, словно целостность постельного белья была самой насущной проблемой во вселенной.

– Вот, – сказал он, отступая назад, его голос все еще был резким. – Чисто. – Он неопределенно махнул рукой в сторону кровати, затем, наконец, посмотрел на меня, его янтарно-зеленые глаза были затуманены бурей эмоций, которые я не могла до конца расшифровать. Защита, гнев, печаль и доля мрачной решимости.

Я подошла к кровати, проводя рукой по мягкой ткани.

– Спасибо, – сказала я, мой голос был мягче, чем я намеревалась. Этот жест, простой акт приготовления кровати для меня, был свидетельством нашей связи, маленьким островком нормальности в море надвигающегося хаоса.