Сара Фейрвуд – Академия Чародейства и Проклятий 4: Королева Тьмы (страница 14)

– Хорошо, Клэр, – начал он. – Сейчас мы сидим, расслабились, я выпил слишком много травяного чая Элирисы, а ты, кажется, впервые за долгое время не ждешь, что тебе придется бежать. Это хорошо. Но это временно.

Его взгляд стал стальным, несмотря на возраст.

– Ты притащила сюда Тэрона, а он притащил в дом Альфы серьезную проблему. Пока ты здесь, эта стая в опасности. Из этого следует вполне логичный вопрос, который мне, видимо, придется задать, потому что эти молодые идиоты все еще прячутся за своими дружескими обязательствами.

Он ткнул тонким пальцем в меня.

– Какие у тебя дальнейшие планы, Клэр? Куда ты пойдешь, когда оставишь этот дом? Ты собираешься найти себе место, где тебя не будут искать? Или ты будешь вечно бегать, пока не устанешь и не оступишься?

Мои глаза невольно расширились, и теплое чувство, которое я ощущала после бани, внезапно испарилось, уступив место холодному, сосущему страху. Это был не страх перед Дедом, а страх перед ответом.

Я почувствовала, как моя внутренняя, вампирская половина напряглась, готовая отражать удар. Мое сердце – то, которое билось, – пропустило такт, а потом начало колотиться сильнее.

Планы. У меня не было планов. У меня была только реакция на угрозу.

Я посмотрела на Тэрона, ища поддержки, но он не встретил мой взгляд. Он смотрел на свои карты, сжимая их еще сильнее. Он знал, что этот вопрос неизбежен. И он знал, что я не смогу на него ответить.

– Дед, – начала я, мой голос звучал чуть ниже обычного, – я… я еще не думала об этом.

– Полная чушь! – рявкнул Дед. – Говори честно, полукровка. Ты не думала, потому что не хочешь думать. Планирование означает принятие того факта, что ты должна уйти. А тебе здесь, кажется, понравилось.

Я облизнула пересохшие губы. Это было несправедливо и слишком верно. Мне не просто понравилось. Мне отчаянно хотелось остаться. Впервые за месяцы я почувствовала себя… целой.

– Я не собиралась оставаться здесь навсегда. Я знаю, что я опасность. Я просто… искала убежище. И помощь.

– Помощь в чем? Ты собираешься бороться с ОБМ? Ты собираешься спрятаться в Новом Свете? Или ты просто хочешь переждать, пока Тэрон не разрушит эту стаю ради тебя?

Я почувствовала, как гнев поднимается в груди, смешанный с болью от осознания собственного беспомощности.

– Не драматизируй, Дед, – вмешался Тэрон, его голос был глухим и низким. – Она только сегодня приехала.

– Лучше сегодня, чем никогда, мальчик. Мне не нравится неопределенность. А ее неопределенность стоит жизни всей нашей стаи.

Я медленно опустила карты на пол перед собой. Игра была окончена.

– Мой единственный план на ближайшее будущее, Дед, – сказала я, глядя ему прямо в глаза, стараясь сделать свой голос максимально твердым, – был пережить этот день. А потом, может быть, следующий. Я не гонюсь за сокровищами или властью. Я не желаю вашей стае зла. Я просто пытаюсь найти способ перестать быть мишенью.

– А я спрашиваю, как ты собираешься это сделать?

Наступила тишина. Элириса отложила свои карты и положила руку мне на плечо. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим, но не отменяло вопроса.

Я глубоко вдохнула и позволила себе увидеть всю картину: меня ищет как ОБМ, так и, вероятно, все, кому нужна моя голова. У меня нет денег, нет документов, и единственный мой друг – Альфа, которого я подвергаю смертельной опасности.

– Я не знаю, – прошептала я, это признание было самым тяжелым, что я произнесла за весь день. – Я понятия не имею, куда мне идти, и что делать дальше, чтобы в итоге не стать трофеем. Вот почему я пришла к Тэрону. Он – мой единственный шанс понять, как выживать в этом мире, где не существует нейтральной территории.

Я подняла голову, ища в глазах Тэрона ответ, который он не мог дать.

– Но я понимаю вашу озабоченность, – добавила я, обращаясь к Деду. – И я не буду злоупотреблять вашим гостеприимством. Как только я почувствую, что отдых дал мне достаточно сил, чтобы ясно мыслить, я уйду. А пока… я готова прислушаться к любым идеям, которые вы могли бы мне предложить. Или хотя бы дать мне понять, что я должна сделать, чтобы, уходя, оставить после себя чистый след.

Я замерла, ожидая, что Дед воспользуется моей слабостью, чтобы нанести последний, сокрушительный удар. Я едва дышала, а каждый стук моего сердца отдавался раскатом грома в ушах. Мои вампирские инстинкты кричали о бегстве, о защите, но человеческая часть меня цеплялась за крохотную нить надежды, протянутую Элирисой.

Дед внимательно посмотрел на меня. Его взгляд, пронзительный, как зимний ветер, блуждал по моему лицу, словно сканируя каждую эмоцию, каждый страх. Его тонкие губы, до этого поджатые в неодобрении, слегка разжались. Казалось, он взвешивал мои слова, перемалывая их в своей древней, мудрой голове.

– Что ж, Клэр, – наконец произнес он, его голос, до этого резкий и бескомпромиссный, удивительно смягчился. – Признание собственной беспомощности – это первый шаг к нахождению пути. Ты права. В этом мире нет нейтральной территории. Только хищники и жертвы. И тот, кто не выбирает свой путь, становится добычей.

Я вздрогнула, но не от страха, а от неожиданности. Слова Деда были тяжелы, но в них сквозило что-то… иное. Не осуждение, а скорее констатация факта.

Он откинулся на спинку своего кресла, глубоко вздохнув. Старое дерево скрипнуло под его весом. Мои глаза, привыкшие к полумраку, различали каждую морщинку на его лице, каждый седой волосок, выбившийся из прически.

– Ты упомянула, что ищешь способ перестать быть мишенью, – продолжал он, его взгляд снова сфокусировался на мне. – Ищешь силы, чтобы ясно мыслить. Что ж… есть одно место, которое приходит мне на ум. Место, о котором я слышал лишь в легендах, но… если кто-то и может помочь, то, наверное, только там.

Мое сердце, все еще бешено колотящееся, чуть замедлило свой ход. Я почувствовала, как Тэрон рядом со мной тоже напрягся, его взгляд метнулся к Деду, а потом обратно ко мне. Элириса крепче сжала мое плечо.

– Это легенда, Клэр, – сказал Дед, его голос стал чуть тише, почти шепотом, словно он рассказывал что-то очень личное. – Старая, полузабытая история, которую мало кто помнит. Речь идет о Монастыре Безмолвных. Говорят, он стоит на границе миров, скрытый от глаз простых смертных и даже от многих из нас. Место, где грань между светом и тьмой размыта, где обучают искусству… равновесия.

Он сделал паузу, его взгляд стал задумчивым, устремленным куда-то вдаль, словно он видел этот монастырь прямо перед собой. Я едва осмеливалась дышать, боясь спугнуть нить его воспоминаний.

– За всю мою долгую жизнь, – Дед медленно повернул голову, его глаза, полные вековой мудрости, остановились на мне, – я слышал лишь о двух теневых магах. Одну я вижу перед собой сейчас. – Он резко поднял свою тонкую, жилистую руку, и его палец, словно сухая ветка, ткнул прямо в меня. – А о другом я слышал, что он нашел убежище, а может быть, и предназначение, именно в этом монастыре. Говорят, он был могущественным, но потерянным, как и ты. Он искал не силы, не мести, а понимания. И, как гласит легенда, он нашел его там.

Холодная дрожь пробежала по моей спине. Теневой маг. Еще один. И монастырь, скрытый на границе миров. Это звучало как сказка, но в словах Деда была такая убежденность, что я не могла отмахнуться от них. Моя вампирская половина, всегда ищущая практического решения, воспринимала это как чистую фантазию. Но моя человеческая часть, измученная постоянными бегством и страхом, почувствовала в этом что-то… родное, нечто, что могло быть ответом.

– Монастырь Безмолвных? – прошептала я, голос мой звучал хрипло. – Вы… вы думаете, я могла бы найти там ответы? Или убежище?

– Возможно, – Дед пожал плечами, его взгляд снова стал пронзительным. – А возможно, и нет. Легенды редко дают прямые ответы, Клэр. Но они указывают направление. Если ты хочешь понять свою силу, если ты хочешь перестать быть мишенью, а стать чем-то большим… это место может быть твоим единственным шансом. Если, конечно, оно до сих пор существует. И если ты сможешь его найти.

Я посмотрела на Тэрона. Его брови были нахмурены, а глаза выражали беспокойство, смешанное с новым, странным интересом. Он, как Альфа, привыкший к реальным угрозам и осязаемым решениям, казалось, был застигнут врасплох этой древней легендой.

Элириса осторожно погладила мое плечо.

– Это многое меняет, Дед, – мягко сказала она. – Ты никогда раньше не упоминал об этом месте.

– Потому что это не та история, которую рассказывают у костра, Элириса, – ответил Дед. – Это история для тех, кто ищет и кто готов рискнуть всем ради поисков. Клэр, – он снова посмотрел на меня, в его глазах появилось что-то похожее на надежду. – Ты спросила, что тебе делать. Я даю тебе не план, а направление. Риск велик, но награда может быть неизмерима. Только ты можешь решить, стоишь ли ты этого пути. И хватит ли у тебя смелости, чтобы пойти по нему.

Мое дыхание участилось. Монастырь. Другой теневой маг. И возможность не просто спрятаться, а понять. Это было ошеломляюще, пугающе и… невероятно притягательно. Впервые за долгое время я почувствовала не просто порыв к выживанию, а проблеск цели.

Я медленно кивнула, мое решение созревало где-то глубоко внутри.

– Я хочу знать больше, Дед. Все, что вы знаете об этом монастыре. И о том, как его найти.