Сара Фейрвуд – Академия Чародейства и Проклятий 4: Королева Тьмы (страница 10)

– Если бы ты была дохлой, я бы мог сэкономить силы и просто сжечь тебя, чтобы не портить ландшафт, – парировал он, на его губах блуждала тонкая, как лезвие, улыбка. – Вставай, Клэр. Пошли. Имей в виду, мы будем повторять этот трюк, пока я не удостоверюсь, что никто из ОБМ нас не читает.

Наконец, после следующих пары часов, когда я уже не чувствовала пальцев на ногах, Тэрон решил, что мы можем остановиться.

Это был уже второй день нашего путешествия. Лагерь мы разбили в овраге, защищенном от ветра. Тэрон, будучи оборотнем, мог выдерживать этот холод часами, но он знал, что я, даже с моей магией, не справлюсь.

Он быстро развел костер, используя сухие ветки и щепку. Я смотрела на огонь, чувствуя, как он тянет мою силу, но одновременно я не могла отвести взгляд от живого, теплого пламени. Это было мое единственное утешение.

Тэрон бросил мне кусок вяленого мяса и флягу с горячим, крепким отваром – вероятно, на травах, которые оборотни использовали для выносливости.

– Ты выглядишь, как призрак, который только что понял, что его кремация отложена, – заметил он, жуя.

Я откусила кусок мяса. Оно было жестким, но давало необходимую энергию.

– А ты выглядишь, как дикарь, который нашел новую игрушку, – ответила я, обжигаясь отваром. – Думаешь, наш «след» достаточно запутался?

Он посмотрел в огонь, его глаза, обычно янтарные, сейчас мерцали отраженным золотом.

– Думаю, да. Но не для всех. ОБМ умны. И у них есть ресурсы.

Эти слова повисли в морозном воздухе, словно ледяные осколки. Я поёжилась, и дело было не только в пронизывающем ветре, который умудрялся просачиваться даже в наш, казалось бы, надёжный овраг.

– Значит, мы просто бежим, пока не помрём от переохлаждения или от тоски по нормальной кровати? – процедила я сквозь зубы, запивая жесткое мясо крепким отваром. Жар обжигал горло, но хоть на секунду заставлял забыть о ноющей боли в мышцах и вечной зябкости, которая въелась в каждую клеточку моего полумёртвого тела.

Тэрон лишь пожал плечами, его широкие плечи едва не касались кончиков ушей под воротом меховой куртки. В отличие от меня, он казался абсолютно комфортным в этом аду. Его янтарные глаза оторвались от игры пламени и уставились на меня с той смесью насмешки и беспокойства, которая была ему так свойственна.

– Можешь попробовать помереть ещё раз, если хочешь. На этот раз я тебя ниоткуда вытаскивать не стану, – его голос был низким, чуть хрипловатым, но в нём не было и тени настоящей угрозы. Он лишь дразнился. – А вообще, на севере их возможности сильно уменьшатся. Здесь мы пока что в их вотчине.

Он поднялся, его движения были такими же плавными и бесшумными, как у хищника. Я всегда поражалась, как он может быть таким грациозным, несмотря на его внушительный размер. Тэрон обошёл костёр, остановился возле меня и протянул руку. Я инстинктивно вздрогнула, ожидая прикосновения, но он лишь бросил ещё несколько сухих веток в огонь, заставляя языки пламени взметнуться выше.

– Отдохни, – скомандовал он. – Завтра будет ещё хуже. И попробуй поспать, тебе это нужно.

Я знала, что ему не требовался сон в таком объеме, как мне, и для него эта ночь была лишь очередной проверкой на выносливость. Для меня же – мукой. Сон не приносил покоя. Он был полон обрывков воспоминаний, боли и холода. Но я всё равно кивнула.

На третье утро моё тело ныло так, словно его переехал грузовик, состоящий из чистого льда. Каждый сустав протестовал против движения, а голова гудела от недосыпа и постоянного, леденящего холода. За ночь выпал свежий снег, укрыв сугробами ветви деревьев, и воздух стал ещё более колким и острым.

Тэрон уже собрал лагерь. Костёр был потушен, а его пепел тщательно засыпан снегом. Он не оставлял следов. По крайней мере, таких, которые мог бы увидеть обычный глаз.

– Шевелись, призрак, – бросил он, когда я, кряхтя, поднялась на ноги. – Чем раньше мы начнём, тем раньше закончим.

Я лишь фыркнула, растирая онемевшие пальцы. Мои некогда тонкие, изящные руки сейчас выглядели жалко, синевато-бледные и потрескавшиеся от мороза.

Мы снова двинулись на север. Мои ноги проваливались в глубокий снег, и каждый шаг давался с трудом. Тэрон, казалось, скользил по поверхности, его массивные ботинки оставляли лишь лёгкие вмятины. Он нёс большую часть нашей поклажи – на мне был лишь небольшой рюкзак с самыми необходимыми вещами. Сквозь туман усталости и холода я всё же старалась держать дистанцию, не отставать, доказать самой себе, что я не совсем бесполезна.

Когда солнце уже начало клониться к западу, окрашивая небо в нежно-розовые и сиреневые тона, Тэрон резко остановился. Я врезалась ему в спину, чудом удержавшись на ногах.

– Чувствуешь? – прошептал он, его голос был напряженным.

Я прислушалась. Мои вампирские чувства, ослабленные, но всё ещё обострённые, уловили слабый, почти неощутимый флуктуационный след в воздухе – магический отголосок. За нами шли, и шли быстро.

Тэрон не стал долго думать. Он оторвал от себя рукав куртки, обнажая предплечье, покрытое сложным узором из старых шрамов и едва заметных татуировок (когда он только успел?). В его янтарных глазах вспыхнул магический свет, и он резко, широким жестом, провёл окровавленным рукавом по воздуху, словно разрывая невидимую ткань.

Пространство перед нами исказилось. Воздух задрожал, скручиваясь в воронку, полную радужных переливов, от которых заломило зубы. Я почувствовала, как моя собственная магия отчаянно пытается уцепиться за этот поток, жадно поглощая крохи, но одновременно это приносило такую головную боль, что я чуть не упала. Портал был небольшим, едва ли достаточно широким, чтобы пройти одному.

– Быстрее! – прорычал Тэрон, подталкивая меня. – У нас мало времени!

Я шагнула вперёд, и на мгновение мир вокруг меня исчез. Не было ни холода, ни снега, ни запаха хвои, лишь ослепляющий вихрь цветов и ощущение, будто меня вывернули наизнанку. Секунда, и я снова стояла на ногах, судорожно вдыхая ледяной воздух.

Мы оказались посреди густого елового леса, где снег лежал совсем по-другому, нетронутый нашими следами. Старые ели, покрытые шапками снега, выглядели как призрачные исполины. Портал за нашими спинами схлопнулся с тихим хлопком, оставив лишь лёгкий, металлический привкус в воздухе.

Тэрон тяжело дышал. Создание портала, особенно такого, который должен был не просто перенести нас, но и сбить со следа, требовало колоссальных затрат энергии. Его лицо было бледным, а на висках выступили капельки пота, которые тут же превратились в иней на его тёмных волосах.

– Какого чёрта, Тэрон?! – мой голос дрожал от злости и страха. – Ты выглядишь так, будто только что отдал половину своей души! Может, стоило просто спрятаться за кустом?

Он лишь усмехнулся, криво, без юмора.

– За кустом, призрак, они бы нас нашли за десять секунд. Это было… необходимо. Надеюсь, мне не придётся делать это завтра. По крайней мере, они некоторое время будут бегать по кругу, пытаясь понять, куда делся наш след.

Мы прошли еще немного, пока не нашли относительно укрытое место под нависающей скалой. Снова костер, снова вяленое мясо. Я почувствовала, как силы медленно возвращаются ко мне вместе с теплом огня, но усталость была такой глубокой, что казалось, она сидит у меня в костях.

Тэрон молча смотрел в огонь, его взгляд был задумчивым. Я знала, что он не будет рассказывать мне о том, что оборотни используют для своих порталов, но его мрачное настроение говорило само за себя.

– Ты когда-нибудь задумывался, – начала я, обхватив руками кружку с горячим отваром, – что если мы просто бежим в никуда? Что если там, на севере, нас ждёт что-то ещё хуже, чем ОВМ?

Тэрон поднял голову, его золотисто-зеленые глаза встретились с моими. В них, помимо привычной насмешки, я увидела что-то более глубокое, почти меланхоличное.

– Хуже, чем потеря свободы? Чем то, что они хотели с тобой сделать? – его голос был тихим. – Не думаю. Север, по крайней мере, предложит нам выбор. А пока… – он придвинулся ближе к огню, подкидывая пару веток. – А пока я кое-что тебе расскажу. Историю. Про древних духов льда, которые живут в этих горах и вечно охотятся за заблудшими душами. И если дух поймает тебя, то он превратит тебя в ледяную статую, чтобы ты вечно смотрела на мир вокруг, не имея возможности сдвинуться с места, пока снег не поглотит тебя целиком.

Я фыркнула, но в моей груди всё равно что-то сжалось. Чёрт бы побрал его истории. И чёрт бы побрал ледяные статуи. Я была слишком слаба, чтобы позволить себе такие мысли. Но его голос, низкий и размеренный, почему-то успокаивал, убаюкивал, отвлекая от навязчивого холода и преследования. На время.

Следующие несколько дней слились в один непрерывный, мучительный трип. Север был беспощаден. Мы двигались по ледяным тропам, через заснеженные поля и замерзшие реки. Я шла на чистом упрямстве и остатках магической энергии, которую я старалась экономить.

Каждый день Тэрон повторял ритуал с ложным порталом, каждый раз меняя запах и направление: иногда это был озон из грозы, иногда запах горелой серы, иногда – соль и море, хотя до моря тут было сотни миль. Он делал это не столько из-за преследователей, сколько для того, чтобы запутать саму местность, чтобы даже духи леса не смогли прочитать наш путь. Я же после каждого скачка чувствовала, что моя голова готова расколоться.