Salina – Проклятая королева (страница 7)

Марисса быстро отвела взгляд, ощущая холод, исходящий от этого человека, как будто он мог пробить стену каменного зала своим безмолвным упрёком.

Повернув голову в другую сторону, надеясь встретить более нейтральный взгляд, она встретилась глазами с другим – куда более опасным.

Севарион Лирэль.

Бастард короля. Он сидел за полукруглым столом среди придворной знати, полуспиной к основному залу, но Марисса сразу ощутила его пристальный взгляд.

Он не просто смотрел – он изучал, наблюдал, будто охотник, впервые увидевший дичь, пробуя её повадку. Его глаза были цвета тёмного золота с тлеющим янтарным отблеском – словно в них плясали язычки настоящего пламени.

Когда их взгляды встретились, Марисса ощутила, как сердце укололо неприятное волнение. Она ждала, что он отвернётся, уступит, как принято – но он не отвёл глаз.

Его губы скользнули в лёгкую, почти невидимую, полуулыбку.

Марисса отвернулась. Медленно, стараясь не выдать смятения. Опустив глаза на тарелку, она сделала вид, что сосредоточена на еде, хотя ком застрял в горле, и кусок не лез.

"Да, – подумала она. – Этот замок будет испытанием. Мне придётся быть сильной. Очень сильной."

Вокруг снова оживали разговоры, весёлый смех дам, звон бокалов. Но внутри неё наступила тишина – бдительная, напряжённая тишина перед бурей, которую она уже чувствовала кожей.

После долгой и напряжённой трапезы Марисса вернулась в свои покои, сопровождаемая своими фрейлинами. Утро выдалось утомительным – взгляды, чужие лица, скрытые намерения… Но стоило им переступить порог, как усталость мгновенно уступила место удивлению.

Комната встретила их необычным зрелищем.

У ног кровати стояли большие овальные коробки, обтянутые бархатом цвета розового золота, перевязанные лентами. Рядом – развёрнутые на ширме и креслах – великолепные платья, сверкающие в свете солнечных лучей, пробивавшихся сквозь витражи. Шёлк, тюль, вышивка золотыми и серебряными нитями, расшитые бисером лифы, тонкие кружева – каждое платье было произведением искусства.

– Что это?.. – с изумлением прошептала Аделия, подойдя к одному из нарядов и осторожно коснувшись ткани.

– Они же только что от модистки! – воскликнула Касия, бережно разворачивая длинную юбку вишнёвого платья с россыпью камней на корсаже.

– Мы не заказывали ничего подобного, – добавила Лианна, – да и кто бы мог?..

В этот момент дверь приоткрылась, и в покои, не спеша, вошла королева Ливиана Эльмайвен.

Комната тут же затихла. Девушки встали, почти одновременно опустились в низкий реверанс. Марисса осталась стоять, но вежливо склонила голову, слегка отведя руки в стороны в знак уважения.

– Ваше Величество, чем обязаны? – сдержанно и ровно спросила она, стараясь не выказывать тревоги.

Королева оглядела девушек с лёгкой, почти рассеянной улыбкой, но её взгляд на миг задержался на Мариссе – нежестокий, но и не тёплый.

– Вы ведь в курсе, что сегодня свадьба моей дочери? – начала она, чуть вскинув подбородок.

– Да, конечно.

– Эти наряды – для вас. Я велела лучшей столичной модистке сшить платья по вашему статусу. Отказа не принимаю. – Голос Ливианы был ровным, почти холодным, но в нём звучала сила. – К тому же, ваша матушка, королева Скалденна, настояла, чтобы все расходы были покрыты её казной.

На секунду повисла пауза. Фрейлины Мариссы переглянулись, но молчали.

– Служанки скоро поднимутся, чтобы помочь вам подготовиться, – добавила королева, – не задерживайтесь. Сегодня вы должны сиять. Все.

Она бросила последний взгляд на платья, на Мариссу – и вышла, оставив за собой аромат цветов и тонкий холод горной стали.

Дверь закрылась.

– Ничего себе… – первой нарушила молчание Касия, выдохнув, – королева сама приказала.

– И мать всё заранее устроила, – удивлённо добавила Серисса. – Она, видимо, хотела, чтобы ты была… на высоте.

Марисса подошла ближе к коробкам, коснулась одной рукой нежной ткани своего платья. Оно было цвета бледного золота с вышивкой в виде виноградных лоз и светло-зелёных листьев. Платье королевы – невесты по статусу. Она чувствовала это кожей.

– Если уж нас собираются рассматривать, – сказала она тихо, – пусть хотя бы видят, на что мы способны.

Вскоре в комнату действительно вошли служанки с расчёсками, лентами, коробочками с духами и пудрой. Началась подготовка к балу.

И пусть вечер ещё не начался – внутри у каждой из них уже горел свой огонёк ожидания, волнения и предчувствия судьбы.

Великий храм , расположенный на возвышении неподалёку от замка Вадринель , был залит утренним светом. Лучи солнца, проникая сквозь витражи с изображением древних богов и духов стихий, окрашивали пол и стены в мерцающее золото, лазурь и пурпур. Тонкие ароматические курения поднимались ввысь, в воздухе витал запах ладана, белых цветов и чуть уловимой магии.

Зал был полон. Высокие вельможи, послы, родная знать Валарии, представители Солнарии, среди которых выделялись драконьи лорды в человекоподобной форме – все присутствовали на церемонии, которая должна была стать символом единства двух великих народов.

Сначала появился жених – принц Раэн Эльторин из южной провинции Солнарии, облачённый в торжественный наряд цвета закатного неба с золотыми вставками. Его плечи украшала мантия, сотканная из лёгкой ткани, переливающейся, словно чешуя дракона. Он шёл уверенно, с достоинством, в его облике читалась сила огненной крови, что текла в жилах солнарийцев, потомков драконов.

За ним – верховный жрец, седой эльф с глазами цвета лунного серебра, державший в руках свиток с древними брачными клятвами. Его сопровождали аколиты, неся в кувшинах воду из священного источника, которой позже будут благословлены руки новобрачных.

И вот зазвучала музыка. Глубокие арфы, флейты и эльфийские гусли наполнили зал, возвещая приход невесты.

Принцесса Аурелианна Ливэйрин, старшая дочь короля и королевы Валарии, вошла в храм под руку с отцом. Она была ослепительно прекрасна в своём белом, как утренняя дымка, платье с узорами в форме серебряных листьев и сияющим венцом из лунных камней. За ней тянулась длинная фата, которую несли её младшие кузины. На шее – фамильное ожерелье , носимое всеми королевскими невестами с древнейших времён.

Когда Аурелианна приблизилась к жениху, тот склонил голову в знак уважения. Они встали перед алтарём, выложенным из светлого лунного мрамора, а между ними – небольшая чаша, наполненная водой жизни.

Верховный жрец начал читать слова союза:

– «Пред ликом древних, пред корнями Леса и пламенем Гор, пред дыханием Ветра и силой Воды, вы соединяетесь не телом лишь, но душой, судьбой, дыханием жизни. Так велит древний Завет.»

Он окропил руки жениха и невесты водой, после чего они, не отрывая взгляда друг от друга, произнесли клятвы:

– «Я, Раэн, сын дома Эльторин, принимаю тебя, Аурелианна, как свою супругу. Солнце – свидетель моих слов, и пусть союз наш будет крепок, как горы, и светел, как небо над морем.»

– «Я, Аурелианна, дочь Валарии, принимаю тебя, Раэн, как своего супруга. Земля – свидетель моих слов, и пусть путь наш будет единым, как реки, что сливаются в море, и верным, как корни древнего леса.»

После этого их руки были перевязаны шелковой лентой, символизирующей единство судеб. Зазвенели серебряные колокольчики, возвестив окончание церемонии, и жрец громко произнёс:

– «С этого дня вы – супруг и супруга. Да пребудет с вами благословение четырёх стихий и сила двух народов!»

Сразу после этого в зале раздались аплодисменты, фанфары, а над аркой, где стояли новобрачные, вспыхнули сверкающие искры, сотворённые магией: на миг воздух заполнили парящие лепестки и светлячки.

Принц поцеловал свою жену, и они, держась за руки, направились к выходу из храма – под звуки ликующей музыки и с благословением обеих наций.

Бал в честь королевской свадьбы был в самом разгаре. Огромный зал сиял светом сотен свечей, отражающихся в высоких зеркалах и хрустале люстр. Повсюду звучала музыка: эльфийские скрипки и флейты, лёгкие арфы и барабаны Валарии создавали вместе волшебную, праздничную симфонию.

В воздухе витали ароматы цветов, вина и лёгких духов, а разноцветные шелка платьев, блеск драгоценностей и золото в нарядах знатных гостей переливались, словно поток света и цвета.

По залу кружились пары. Смех, лёгкие разговоры и звон бокалов создавали атмосферу праздника, где границы между землями, домами и даже судьбами, казалось, растворялись.

Марисса стояла в сторонке вместе со своими фрейлинами – Аделией, Касией, Лианной и Сериссой. Девушки оживлённо переговаривались, их глаза сверкали, а в голосах звучал восторг.

– Посмотрите, как он ведёт танец, будто сам ветер! – воскликнула Касия, кивая в сторону пары в центре зала.

– А музыка – просто волшебство… – добавила Лианна, мечтательно улыбаясь.

Марисса смеялась, радуясь за новобрачных и заражаясь весельем бала. В груди у неё будто пела радость, такая лёгкая и волнующая.

– А что мы стоим? – вдруг озорно воскликнула она, хлопнув в ладоши. – Пошлите танцевать!

И прежде чем кто-либо успел что-либо возразить, Марисса схватила девушек за руки и потащила их в центр зала, словно вихрь. Музыка подхватила их – лёгкий, быстрый танец с эльфийскими мотивами. Девушки закружились, платье Мариссы расплеснулось, как рябь на воде, её смех разнёсся над залом – живой, искренний, как звон колокольчиков весной.