Salina – Проклятая королева (страница 5)

Сдержанная, но счастливая улыбка распустилась на её лице. Она расправила руки – приглашая к объятиям.

– Марисса! – почти одновременно вскрикнули девушки.

Они бросились к ней, нарушая все придворные правила, будто снова были девочками в монастырском саду. Обнявшись, смеялись и перебивали друг друга:

– Ты не изменилась совсем! – воскликнула Аделина , самая открытая и жизнерадостная.

– А вы-то как? Вас что, монахини не научили, как делать причёски? – усмехнулась Кассия, высокая и стройная девушка с чёрными волнистыми волосами. Ловко подойдя к Мариссе, она без лишних слов начала расплетать её косу, аккуратно распуская густые чёрные пряди.

– Так-то лучше… – пробормотала она, прилаживая на голову подруги тонкую диадему с изумрудами.

– Ты теперь настоящая королева, – добавила Серисса, самая младшая и застенчивая. Её голос был почти шёпотом. – А это кто? Принц? – она с любопытством взглянула на высокого юношу с ледяными глазами, стоявшего чуть поодаль.

– Нет, – быстро ответила Лианна, деловая и проницательная, – это бастард. Севарион Лирэль. Сын короля, но не от королевы.

– Красавчик, – шепнула Кассия, краснея.

И в этот момент вышел Дэльтран.

Его шаги были неторопливыми, осанка – безукоризненной. Молодой, лишь на несколько лет старше Мариссы, он держался с уверенностью воина и наследника. Тёмно-русые волосы были собраны у затылка, а серо-зелёные глаза – холодные, проницательные – скользнули по толпе, пока не остановились на ней.

Подойдя, он сделал вежливый поклон, слегка наклонив голову:

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – сказал он, протягивая руку.

Марисса вложила свою ладонь в его. Хрупкая, нежная рука в руке сильной, властной. Их взгляды встретились – на мгновение. И хотя никто не произнёс ни слова, воздух между ними сгустился от молчаливой напряжённости.

– Рада встретить вас, Ваше Высочество, – произнесла она тихо.

Они двинулись в сторону замка. За ними, как поток, потянулась придворная знать. Шлейф её платья скользил по мраморным плитам, а драгоценности на шее переливались в лучах солнца.

На балконах придворные девушки шептались, молодые рыцари переглядывались. Всё говорило об одном: началась новая глава – не просто политического союза, а, возможно, и великой судьбы.

Огромные створки из полированного дуба с врезанными золотыми символами дома Валарии отворились, и Марисса вместе с Дэльтраном вошли в главный холл замка.

Холл был ослепительно светлым: высокие витражные окна от пола до потолка пропускали мягкий дневной свет, заливая пространство радужными бликами. Вдоль стен стояли мраморные колонны, между которыми в нишах возвышались статуи предков династии. Воздух был наполнен ароматом лаванды и перетёртой хвои – благовония, сжигаемые при торжественных приёмах.

На вершине лестничного пролёта стояла королева Ливиана Маврен.

Она была прекрасна и неподвижна, словно одна из тех мраморных статуй – высокая, с прямой осанкой, в платье цвета зимнего льда, украшенном серебряной вышивкой. На её голове покоилась диадема, простая, но строгая, будто подчеркивающая сдержанность и холод в её взгляде. Когда Марисса приблизилась, королева шагнула навстречу, не скрывая оценки в глазах.

– Добро пожаловать, Ваше Величество, – произнесла она, голос был мягким, но в нём звенела холодная сталь. – Надеюсь, нам не придётся сожалеть о союзе, заключённом с вами.

Марисса замерла. Слова королевы ударили, как пощёчина, скрытая за улыбкой. Девушка машинально приоткрыла рот, не в силах подобрать ответ. Воздух словно сгустился. Мгновение – и всё, что в ней было воспитано, приучено к смирению, снова напомнило о себе.

Но прежде чем она успела вымолвить хоть что-то, Дэльтран шагнул вперёд.

– Матушка, – произнёс он спокойно, но сдержанно, – королева Марисса – наша гостья. И если уж говорить о союзе, то, быть может, ей решать, нужен ли ей союз с нами.

Королева перевела взгляд на сына, и в её глазах промелькнуло недовольство, почти разочарование. Но она ничего не ответила. Лишь слегка кивнула, будто соглашаясь – неохотно, сдержанно.

Дэльтран повернулся к Мариссе и протянул руку:

– Позвольте, я провожу Вас до Ваших покоев.

Марисса кивнула, благодарно, сдерживая волнение и лёгкую дрожь. Она вложила руку в его, и они, не задерживаясь, направились по залу в сторону парадной лестницы.

Тяжёлые шаги гвардейцев эхом отдавались по каменному полу. Шёпот придворных рассыпался, как снег, за спиной. Спина Мариссы была выпрямлена, подбородок чуть приподнят – не королева под защитой, а королева, способная выстоять.

– Вы хорошо держитесь, – негромко сказал Дэльтран, когда они поднялись по ступеням.

– Я не могу позволить себе иначе, – с такой же тихой уверенностью ответила она. – Я – королева.

И в тот миг между ними промелькнуло нечто большее, чем просто вежливость. Уважение. Возможно, даже зачатки будущего союза – не политического, а человеческого.

Дэльтран провёл Мариссу по мозаичному коридору второго этажа. По обе стороны от них под высокими стрельчатыми арками располагались окна с витражами, отбрасывающими на пол переливчатые отблески, будто солнечные лучи прошли сквозь волшебство. Дойдя до двустворчатой резной двери, он остановился.

– Ваши покои, Ваше Величество, – сказал он, мягко отпуская её руку.

– Благодарю, – ответила Марисса, встретившись с ним взглядом. Было что-то спокойное и непостижимое в его лице, что вызывало в ней одновременно и тревогу, и странное доверие.

Дэльтран сделал лёгкий поклон и, не оглядываясь, направился обратно по коридору, его шаги гулко отдавались в тишине.

Марисса глубоко вдохнула и открыла двери.

Комната была просторной, но не холодной. Потолок поднимался под самым шпилем башни, увенчанный тонкой лепниной с изображениями звёзд и крылатых существ. На полу лежал ковёр ручной работы с узорами в эльфийском стиле – переплетения листьев, серебряных виноградных лоз и сияющих капель росы. В камине потрескивал огонь, разгоняя прохладу каменных стен. У окна стоял резной трюмо, а рядом – небольшой стол с фруктами и кубками, полными гранатового сока. Кровать была широкой, покрытой бархатным покрывалом цвета ночного неба, у изголовья которого были вышиты символы дома Скалденна и Валарии, соединённые в едином узоре.

Марисса прошла внутрь, провела пальцами по спинке кресла. Здесь ей предстояло жить – здесь начиналась её новая судьба.

Не успела она сесть, как дверь вновь открылась – и в комнату, перебивая друг друга восторженными голосами, ворвались её четыре фрейлины.

– Марисса! – радостно воскликнула Аделия, рыжеволосая и весёлая. – Мы так ждали тебя! Как же хорошо, что мы снова вместе!

– Ох, если бы ты знала, как меня собирали в дорогу, – вздохнула она, закатывая глаза. – Отец велел мне вести себя прилично и обязательно найти достойного жениха.

– Я искренне надеюсь, что это так и будет, – мечтательно добавила она, снимая с себя лёгкую накидку и усаживаясь рядом с Мариссой на кушетку.

– А я вот не думаю о замужестве, – заявила Касия, высокая и изящная, с выразительными тёмными глазами. Она грациозно прошлась по комнате, приподняла край портьеры и выглянула в окно. – Если и выходить замуж, то только за принца… или хотя бы за кого-то приближённого ко двору.

– Извини, подруга, – рассмеялась Лианна, чуть ниже ростом, с веснушками на носу и озорным блеском в глазах, – но, боюсь, принц уже занят.

– Так я же не обязательно про этого принца, – возразила Касия, театрально взмахнув рукой. – Здесь, в Валарии, и без него хватает привлекательных мужчин.

Смех девочек заполнил комнату, нарушая холод и торжественность каменных сводов.

Тихая Серисса, самая скромная из всех, вошла последней. Её русые волосы были заплетены в простую косу, глаза опущены. Она почти не говорила, но при этом её присутствие ощущалось как нечто цельное и глубокое.

– Серисса, не молчи, скажи хоть слово! – поддразнила её Лианна, нежно толкнув в бок. – Ты ведь тоже счастлива, что мы снова вместе?

Серисса кивнула и тихо улыбнулась, не поднимая глаз.

– Я счастлива, да. Просто… всё кажется таким большим. И… немного пугающим.

– Нас никто не заставляет бояться, – уверенно сказала Марисса, вставая. – Мы прибыли как гостьи. И мы – из Скалденна. Нас будут уважать.

Девушки замолчали. В этом голосе, ещё совсем юном, уже звучали сила и королевское достоинство.

И всё же в комнате витал дух юности: надежды, ожидания, грёз. Они говорили допоздна, строили фантазии, обсуждали принцев, наряды и то, каким будет первый бал, на который их пригласят.

Ночь опустилась над Валарией, и в огне камина отражались лица пяти девушек, собравшихся у нового порога своей судьбы. Их жизнь начиналась заново.

Глава 6

Утро в Валарии выдалось ярким. Через высокие окна в покоях Мариссы мягкими полосами лился солнечный свет, лаская бархатные драпировки, отбрасывая тени от резных узоров мебели и золотых нитей гобеленов. В камине догорал ночной огонь, лишь слегка потрескивая, будто шепча последние сказки ушедшей темноты.

Тишина была прервана с громким хлопком дверей.

– Неужели вы ещё спите?! – воскликнула Касия, энергично вбегая в комнату, её волосы, тёмные и волнистые, развевались за спиной. На ней было утреннее платье цвета слоновой кости, украшенное вышивкой, но, судя по сияющим глазам, она уже успела с кем-то поспорить или что-то организовать.