Salina – Проклятая королева (страница 3)

– Как это?

– Твои фрейлины… твои подруги. Они уже в Валарии. Я отправила их заранее. Им было поручено подготовить тебе покои, узнать, кто есть кто при дворе… и быть первыми, кто встретит тебя, когда ты прибудешь.

Сердце девушки дрогнуло – впервые за долгое время в груди потеплело.

– Правда? Они там? Все четверо?

– Конечно. Разве я могла бы отпустить тебя в одиночестве в такой путь?

Марисса засмеялась – звонко, искренне, с облегчением.

Она сжала руки наставницы в ответ, теперь уже уверенно.

Марисса поднялась по ступенькам кареты, взволнованно обернулась, запомнив лица тех, кто стал её семьёй.

Карета тронулась. За окнами замелькали знакомые дорожки монастырского двора, затем – старые дубы на аллее, что вела к большому тракту. За ними начинался другой мир, большая дорога, судьба, в которую её толкнула война, кровь и корона.

Но теперь она знала – она едет не одна.

И в её сердце просыпалась не только тревога, но и тихая надежда.

Глава 4

Карета мягко качалась по утрамбованной дороге, ведущей от монастыря сквозь тенистые заросли леса, в которых пробуждался новый день. Мягкий свет солнца струился сквозь кроны вековых деревьев, окрашивая листву в янтарные и изумрудные тона. По ветвям прыгали белки, щебетали птицы, где-то в чаще переговаривались кукушки.

Монастырь остался позади – белокаменное здание с тёмной черепичной крышей, словно укрытое в чаше холмов. Карета двигалась неспешно, в сопровождении всадников – драконов в человеческом облике, в серо-синих плащах, их движения были плавными, почти неестественно грациозными. Над головами в небе парили их крылатые собратья – драконы в истинной форме, золотые, сапфировые и пепельно-белые, следившие с высоты за безопасностью дороги.

Дорога вилась между холмами, поросшими коврами луговых трав и цветов. Здесь росли редкие синие маки, известные как слёзы солнца, и серебристый василёк – цветок, который по легенде рос только в землях, благословлённых драконьим дыханием.

Примерно к полудню они добрались до залива, отделяющего Монастырь от Валарии. На берегу их уже ждал длинный корабль – лёгкий, из белого дерева, украшенный парусами с символами дома Валарии. Корабль тихо покачивался у пирса, готовый к переходу через узкий, но живописный залив Ларейна.

Марисса вышла из кареты и замерла на мгновение, вдыхая солёный ветер. Вода в заливе была чистой, как стекло, и в ней отражались облака, будто кто-то опустил кусочек неба в это спокойное зеркало. Лодки рыбаков скользили вдалеке, чайки кружили над водной гладью. За горизонтом уже виднелись голубоватые очертания валарийских лесов и башен.

Переход длился не более часа, и всё это время Марисса стояла на носу корабля, заворожённо глядя на то, как постепенно приближается земля . Когда корабль пришвартовался к каменному причалу, её снова ждала карета, украшенная символами дома Валирии.

Теперь путь лежал сквозь леса Валарии.

Эти места были совсем иными. Лес здесь был высоким и светлым – деревья росли на большом расстоянии друг от друга, между ними простирались моховые ковры и цветущие поляны. В воздухе витал аромат смолы, цветов и чего-то неуловимо волшебного. Иногда между деревьев пролетали светящиеся бабочки или пробегали олени с серебристым мехом – лес Валарии был живым и доброжелательным, но чувствовалась и сила, скрытая за его красотой.

Птицы пели здесь иначе, мелодичнее, словно их голоса подчинялись невидимой гармонии. А ручьи и маленькие речушки звенели, как струны арфы, пересекающие путь кареты.

– Какая прекрасная страна, – прошептала Марисса. – Почти сказка.

Спустя несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, впереди замаячили шпили замка Вадринель – сияющего сердца Валарии.

Королевский замок Вадринель раскинулся у самого подножия гор – древних, суровых, с серебристыми вершинами, что даже летом оставались покрытыми снегом. От массивных стен замка до самых скал тянулся густой, первозданный лес, в котором шумели вековые деревья. По долине, разделяя лес на две стороны, неспешно текла река Ивальн – её воды были чисты, как слеза, а берега поросли ароматной травой и светлыми цветами.

Сам замок был выстроен из белого камня, отливавшего светлым серебром на солнце и молочной дымкой при луне. Его башни тянулись к небу, как копья древних стражей, а стены были украшены резьбой в виде драконов и лавандовых ветвей – символов Валарии. День и ночь над замком кружили стражи неба – драконы, охранявшие не только трон, но и весь род .

Во дворце жизнь не замирала ни на миг. Каменные галереи гудели от шагов посланников и придворных, звучал смех юных леди, торопливо переговаривающихся под витражами, и цокот сапог глашатаев, несущих вести из дальних земель. Здесь, в залах с колоннами из голубого мрамора, жили не только король Калларион Вирэн и королева Ливиана, но и их сын, принц Дэльтран, а так же советники, придворные маги, военачальники, музыканты и поэты.

В покоях, выходящих на восточную террасу, обитала Илария Маврен – фаворитка короля, женщина загадочная и изысканная, чья тень лежала на сердце многих придворных интриг. А рядом – её сын, бастард Севарион Лирэль, юноша с яростным взором и умом острее клинка.

Внешне замок казался местом мира и света, но за изысканными покоями и утренними приёмами прятались интриги, сплетни, взгляды, что таили больше, чем казались. Слишком многие что-то скрывали, и слишком многие – чего-то ждали.

И всё же в этих стенах ещё хранились древние клятвы. И сила. И тайна.

Вскоре замок должен был принять гостью, которая когда-то покинула свой дом в огне и крови… и теперь возвращалась – взрослая, сильная, с судьбой, что может перевернуть всё.

Королевская семья готовилась к важному дню – свадьбе старшей дочери, принцессы Айрелин. Её предстояло выдать замуж за юного короля Элариса – солнечного княжества, раскинувшегося на юго-западе от Валарии. Этот брак должен был стать венцом десятилетних переговоров, объединяя два древних и могущественных рода. Союз, обещавший века мира. Или, по крайней мере, несколько лет политического равновесия.

Айрелин кружилась перед высоким зеркалом в оклеенном гобеленами покое, залитом тёплым светом заката. Её платье было тонким, как лепестки белого мака, с вуалью, вышитой солнечными спиралями и знаком льва Элариса на подоле. Золотисто-медовые волосы принцессы были убраны в изящную корону из живых лилий и тонких серебряных нитей. Она смеялась – легко, чуть нервно, – поправляя крохотную брошь у горловины.

В дверях стояла королева Ливиана Маврен – высокая, статная, с лицом, которое не поддалось времени. Её волосы, серебристо-золотые, были заплетены в простую косу, а взгляд оставался тем самым, что когда-то повёл за собой целое королевство. Она наблюдала за дочерью молча, будто пытаясь удержать этот миг – последний, прежде чем Айрелин перестанет быть только их ребёнком.

– Она кажется счастливой, – прозвучал голос у неё за спиной.

Король Калларион Вирэн подошёл неслышно, как и всегда. Высокий, широкоплечий, с глазами, цвета стальной ночи, он встал рядом с супругой, глядя на дочь. Свет играл на его мантии, сотканной из ткани, которую ткут лишь в городе Люмэйр, где луна целует море.

– Надолго ли? – спросила Ливиана, не поворачивая головы.

Ответ не пришёл сразу. Калларион смотрел на Айрелин, и в этом взгляде была гордость, боль и понимание. Как у всех родителей, которых заставляют выбирать между счастьем ребёнка и судьбой державы.

– Достаточно, чтобы она стала сильнее, – наконец сказал он. – А если повезёт – и счастливой.

Ливиана прикрыла глаза, едва заметно кивнув. Она не была женщиной, склонной к слезам. Но сейчас её сердце сжималось от того же самого чувства, что однажды захлестнёт и Мариссу: прощание с собой прежней ради будущего, которое ещё не выбрано, но уже предрешено.

Их молчание нарушил лёгкий звук шагов. В коридоре, залитом золотистым светом, появился Дэльтран, наследный принц Валарии. Высокий, сдержанный, одетый в форменный камзол цвета полночной стали с гербом дома Вирэнов на груди. Он поклонился родителям с тем благородным лоском, в котором чувствовалась лёгкая ирония.

– Здравствуйте, матушка. Отец.

– Дэльтран, – сдержанно кивнула королева Ливиана.

– Сын, – тепло улыбнулся Калларион. – Она уже в пути. Скоро прибудет.

– Кто – «она»? – притворно удивился принц, вскидывая бровь. – Надеюсь, не очередная тётушка из Илариса с благословением и коробкой марципанов?

Королева едва заметно вздохнула, а король, усмехнувшись, бросил:

– Королева Скалденна. Твоя невеста.

Принц приподнял подбородок, плечи его чуть напряглись.

– Ах вот как… – сухо произнёс он. – Уже и день свадьбы назначен?

– Пока нет, – ответил Калларион, голос его стал чуть тверже. – Но он будет. Когда это будет политически разумно. Сейчас самое время заявить о нашем союзе со Скалденном. И брачный договор – лучший способ закрепить это.

– Вижу, ты не слишком рад, – добавил он после паузы, пристально глядя на сына. – А ведь вы когда-то играли вместе. помнишь?

– Не могу сказать, что испытываю восторг, маленькая, худая, беззубая, своенравная девчонка… – сдержанно отозвался Дэльтран.

– Зубы, думаю, отросли. А вот нрав…

– На него можно и закрыть глаза, – усмехнулся Калларион, бросив взгляд на жену. – Верно, Ливиана?