Salina – Проклятая королева (страница 12)

Лишь одна из них задержалась. Лианна – спокойная, надёжная, всегда готовая прийти на помощь. Девушка подошла ближе, на ходу закатывая рукава лёгкой накидки.

– Я останусь, – сказала она тихо, но уверенно. – Помогу с платьем.

Марисса бросила на неё благодарный взгляд. Присутствие Лианны действовало умиротворяюще, словно прохладная тень в летний полдень. Когда двери за остальными закрылись, в комнате снова воцарилась тишина – нарушаемая лишь ровным потрескиванием огня в камине и лёгким шелестом тканей, когда Лианна начала перебирать наряды на ширме.

– Лианна, а твои родственники тоже приехали? – спросила Марисса, держась за резной край ширмы, за которой стояла, пока подруга аккуратно завязывала корсет.

Пальцы Лианны двигались уверенно, привычно, но бережно – она всегда обращалась с одеждой Мариссы так, будто одевала не принцессу, а родную сестру.

– Вот так подойдёт? – уточнила она, слегка потянув за последний шнур.

Марисса прислушалась к ощущениям, нахмурилась и, на мгновение задержав дыхание, покачала головой:

– Кажется, немного туговато… Ослабь чуть-чуть. Я никогда не любила эти… корсеты.

– Конечно, – с лёгкой улыбкой ответила Лианна, уже ослабляя натяжение шнуров. – Но вы же знаете – этикет требует. Я и сама не в восторге от них… Особенно летом, когда невозможно дышать.

Марисса тихо рассмеялась, глядя в большое зеркало, перед которым уже виднелся силуэт её вечернего платья.

– Ты права. Но иногда мне хочется, чтобы этикет подождал за дверью, – вздохнула она.

– Было бы неплохо, – подмигнула Лианна, и, немного помолчав, добавила мягко, почти невзначай: – Из нашей семьи приехал только мой старший брат. Вы же помните… родители погибли, когда я была совсем малышкой.

Она говорила это спокойно, без горечи, как о чём-то уже пережитом, но в её голосе звучала тонкая, лёгкая грусть. Марисса обернулась и мягко коснулась её руки.

– Прости… Я забыла.

Лианна покачала головой, улыбаясь:

– Не стоит. Это было давно. Брат – мой единственный родной человек, и я обязательно вас познакомлю. Он не слишком общительный, но добрый. Думаю, он будет рад.

Марисса ответила искренне:

– Я буду очень рада с ним познакомиться.

На мгновение между ними повисла тёплая, спокойная тишина. Огонь в камине продолжал мерно потрескивать, отражаясь в зеркале и делая золото ткани на платье Мариссы почти живым.

– Ну что ж, – сказала она наконец, откинув с плеч тонкую прядь волос и расправив складки юбки, – пойдём к остальным, а то Кассия взорвётся от нетерпения.

Обе девушки тихо рассмеялись, и, оставив позади уединение покоев, направились к выходу – туда, где их уже ждали вечер, гости… и, возможно, начало чего-то нового.

Глава 9

Спустившись по мраморной лестнице в большой зал, Марисса и Лианна остановились на верхней площадке, невольно залюбовавшись открывшейся картиной. Вечер только начался, но зал уже жил своей жизнью – высокий, сводчатый, он был наполнен звуками музыки, шелестом шелков, приглушённым смехом и светом сотен свечей, плывущих в воздухе на заколдованных подносах.

Вдоль стен стояли длинные столы, уставленные блюдами. Каждый мог подойти и выбрать себе угощение – жареное мясо, маринованные овощи, фруктовые корзины, сладости с золотистыми корочками. Однако, как сразу заметила Марисса, мало кто действительно ел. Гости предпочитали кружить по залу, беседовать, смеяться, а больше всего – танцевать. Музыка была лёгкой, живой, и пары – одна за другой – выходили в центр зала, закручиваясь в вихре танца.

– Знаешь… – тихо сказала Марисса, склонившись к Лианне, – я, пожалуй, не буду ужинать. Здесь как-то… некомфортно. Слишком шумно.

Она окинула зал взглядом, полный королевского достоинства и одновременно лёгкой усталости.

– Может, позже? Закажем ужин в мои покои.

Лианна тут же кивнула, словно только и ждала этого.

– С радостью. А пока… – она улыбнулась, – разрешите мне ненадолго отлучиться? Я хотела бы представить вам моего брата.

– Конечно, – ответила Марисса, мягко улыбаясь. – Я буду здесь.

Лианна поспешно скрылась в толпе, а Марисса осталась у края зала, наблюдая за гостями. Однако недолго ей удалось побыть одной – раздался голос, звучащий с вежливым нажимом:

– Ваше Величество…

Марисса обернулась. Перед ней стояла Кассия в сопровождении высокого мужчины в расшитом бархатном камзоле тёмно-синего цвета. Его седые волосы были убраны в аккуратный хвост, а в холодных чертах лица читалась требовательность человека, привыкшего командовать.

– Позвольте представить вам моего отца, графа МакКиннона, – произнесла Кассия, сделав элегантный реверанс.

Граф МакКиннон слегка склонил голову, почтительно и без излишней горячности:

– Ваше Величество. Для меня честь быть представленным вам.

– Очень приятно, – ответила Марисса с мягкой улыбкой. – У вас замечательная дочь, милорд. Уверена, вы гордитесь ею.

– Несомненно, – сухо, но с достоинством произнёс граф.

После короткого обмена дежурными фразами Кассия и её отец отошли в сторону, и Марисса снова осталась одна… ненадолго.

– Вот вы где, – раздался сзади знакомый голос.

Марисса обернулась. За её спиной стоял Севарион.

Высокий, сдержанный, он почти сливался с полутенью зала, но его серебристо-серые глаза поблёскивали – то ли от отражения свечей, то ли от чего-то иного, глубинного. Марисса не могла отделаться от ощущения, что в эти глаза иногда заглядывает не человек, а тот, кто спит внутри него… Дракон.

– Севарион… – произнесла она, с теплотой и лёгким удивлением. – Я рада вас видеть. Мне так и не представился случай поблагодарить вас за утреннюю прогулку.

Он улыбнулся, чуть склонив голову.

– Мы можем превратить эту прогулку в утренний обычай, – предложил он. – Каждое утро – в саду. Только вы и я. Тишина. Свежий воздух.

Марисса засмеялась. Его серьёзный тон в сочетании с последней фразой оказался неожиданно забавным.

– Это будет выглядеть… странно, – сказала она, всё ещё улыбаясь.

– Тогда нам останется только гулять втайне, – спокойно ответил он, но в его взгляде сверкнула искра. – Я умею хранить тайны.

Марисса взглянула на него чуть внимательнее. В этом человеке было что-то загадочное. Что-то притягательное и опасное, как лёд под тонким слоем воды. И именно это заставляло её сердце биться чуть быстрее.

Она слабо улыбнулась, глядя на Севариона. Его спокойствие, как всегда, действовало на неё убаюкивающе, словно тихий лесной ветер после грозы. В этом шумном зале, полном чужих взглядов и ожидаемых слов, он оставался единственным, кто никогда не пытался на неё давить. Рядом с ним она чувствовала себя собой – не королевой, не фигурой на шахматной доске, а просто девушкой.

Но вдруг в его лице что-то изменилось. Его взгляд стал настороженным, чуть напряжённым. Марисса едва заметно нахмурилась и обернулась.

К ним уверенной, чуть поспешной походкой направлялся Дэльтран.

Его наряд был безупречен, движения – точны, взгляд – прям. На губах играла вежливая, но слегка натянутая улыбка.

– Я вас повсюду искал, Ваше Величество, – сказал он, остановившись перед ней, слегка кивнув в знак почтения. Затем его взгляд скользнул к Севариону. – А вы, брат, как вижу, нашли способ быть в нужное время в нужном месте.

Слова звучали учтиво, но в голосе чувствовалась колючая ирония.

– Дэльтран, – Марисса улыбнулась с достоинством. – В зале столько гостей, и так легко потеряться. Севарион любезно предложил составить мне компанию. Мы как раз собирались пройтись по залу… в поисках вас.

– Правда? – вежливо переспросил Дэльтран, но смотрел при этом только на брата.

– Да, – спокойно подтвердил Севарион, ни на мгновение не опуская взгляда.

Между ними повисло невысказанное – густое, как туман перед бурей. Тишина длилась лишь мгновение, но в ней было больше слов, чем в целой речи.

Затем Севарион чуть склонил голову, сдержанно и грациозно, как подобает придворному, а не наследнику.

– Раз уж вы здесь, я оставлю вас. В зале, как мне кажется, достаточно тех, кто нуждается в моём внимании.

Он перевёл взгляд на Мариссу и, чуть понизив голос, добавил:

– Благодарю за приятный разговор, моя королева.

Марисса кивнула ему с лёгкой, тёплой улыбкой. Севарион поклонился и удалился, растворяясь в толпе столь же бесшумно, как и появился. Казалось, даже свечи за его спиной пылали чуть тише.

Оставшись наедине с Дэльтраном, Марисса почувствовала, как напряжение тонкой тенью скользнуло в её плечи. Прямо перед ней стоял мужчина, с которым её судьба была почти решена… и который явно чувствовал себя неудобно в роли второго.