Salem – Фара (страница 3)
Мягкий, с горчинкой вкус холодного пенного напитка обжёг горло и расплылся по всему телу, заставляя его покрываться мурашками, а глаза слезиться от газов. Одним махом Салем осушил добрую половину стакана и томно выдохнул, глядя на тёмную дорогу и мириады звёзд, беззаботно мерцающих на ночном небе. И это тоже может быть счастьем – мимолётным, практически неуловимым, но всё-таки счастьем.
Так и сидели двое старых друзей за столиком у окна, пили второе, а потом и третье пиво, изредка перекидываясь короткими бессмысленными фразами и глядя в ясное звёздное небо за стеклом. Пустые кружки и тарелки от закусок постепенно заполняли стол.
Салем отодвинул свою пустую кружку, с удовлетворением вздохнул и потянулся: «Ну что ж, Лёв, хорошо посидели, но пора и честь знать – ближе к обеду я отбываю. Нужно выспаться, чтобы не клевать носом руль по пути. А то в канаву съеду – не обрадуешься».
Лев, развалившись на стуле, неохотно поставил свою кружку: «Может, останешься ещё на денёк? Всё же не часто нам удаётся вот так посидеть, потрепаться. Дорога подождет».
Салем покачал головой, вставая: «Не могу, к моему глубочайшему сожалению. Ты же всё прекрасно понимаешь… Работа».
Лев тоже поднялся, провожая друга взглядом: «Чем чёрт не шутит! У тебя, собственно, семь пятниц на неделе, поди разберись, что у тебя в планах! То в лес на месяц, то вдруг работа срочная».
Салем уже поднимался по лестнице, держась за перила: «Это скорее исключение. Приезжают серьёзные шишки, мы обязаны там быть. Чего ле не даром я устроился инженером в хорошую компанию? Отпуск кончился – надо вкалывать». – Он помахал рукой, скрываясь на повороте лестницы. – «Споки, Лёв!»
Поднимаясь по скрипучим ступеням, Салема слегка покачивало – последний стакан пенного явно был лишним. Мысли шумным прибоем бились о черепную коробку. Коридор второго этажа с обеих сторон был украден всевозможными постерами. Наконец, дверь – самая обычная, ничем не примечательная, обшарпанная годами дверь под номером три. Ключ щелкнул в замке.
Комната встретила приятным холодком. Уходя на рандеву со старым другом, Салем оставил окно приоткрытым. Луна мягким холодным светом разгоняла тьму по углам. По ту сторону окна доносились все те же приятные звуки ночной природы. Поодаль виднелся лес – тихий, неподвижный и с недавнего времени слегка пугающий…
Ночь в полной мере приняла свой пост. Звуки постепенно растворялись, но сон не приходил, будто чья-то невидимая рука смахивала его. Тревога в одночасье охватила всё тело. Салем открыл глаза. Мир будто замер. Звуков не было, лишь тусклый свет луны, лес… и силуэт! До боли и дрожи знакомый силуэт. Тело не слушалось, как если бы его отключили от питания. На грудь будто опустили пудовую гирю. Салем хотел было закричать, но та рука, что недавно отгоняла сон, уже крепко сдавливала его горло. Казалось, само пространство сжимается, сокращая расстояние между фигурой и неподвижным телом Салема. Перед глазами пролетали деревья. Сознание и взгляд неодолимой силой тянули вглубь леса, туда, где стояло «нечто». Единственная мысль набатом продолжала биться в голове: «Это ужас».
Салем открыл глаза и вскочил с кровати. Неужели это был сон? Нет, не сон… нечто похожее на него. Злая шутка сознания, называемая «сонный паралич».
«Черт возьми», – тихим дрожащим голосом произнёс Салем и подошёл к раковине у стены. – «Что не так с этим чёртовым лесом?»
Стакан холодной воды привел тело в чувство. Стрелки настенных часов показывали 03:15.
По пути к кровати Салем с опаской бросил взгляд в окно, но лес был спокоен и абсолютно пуст. Зашторив окно – конечно же, не из-за страха, просто лунный свет мешал уснуть, – Салем лег на кровать и закрыл глаза.
Снова сон… Непомерно тяжёлое тело, страх и боль, смешавшись в неистовом танце, поглощали тело и разум путника. Секунды растягивались в часы.
«Нужно идти, останавливаться нельзя. Остановка равносильна смерти. Вставай!»
Утро началось не с кофе… Пронзительный звонок прервал сон Салема – будильник провозгласил начало нового дня. Предательски резко застучала в висках кровь. Салем с трудом открыл глаза, зажмурился от тусклого света. Видимо, последнее пиво прошлой ночью действительно было лишним. Конечно, он не выспался – темные круги под глазами и тяжелая голова это подтверждали. Он с трудом поднялся, подошел к окну, раздвинул шторы, надеясь, что хотя бы солнце скрасит тяжелое и болезненное пробуждение. Но лес встретил его серыми, безжизненными красками, тонкими полупрозрачными нитями тумана и моросящим дождем. По запотевшему стеклу, словно играя в салки, одна за другой бежали мелкие капли воды. Путник поник еще больше. Умывшись ледяной водой, что заставило его вздрогнуть и прочихаться, и надев сухую чистую одежду, Салем спустился в кафе.
«Доброе утро, Лев!» – Салем вяло махнул рукой в сторону мужчины, чем-то занятого у плиты, откуда доносилось шипение и аппетитные запахи.
Лев обернулся, держа половник. Увидев помятое лицо друга, он язвительно ухмыльнулся: «Доброе! Смотрю, ты бодрячком! Прямо сияешь, как медный самовар после чистки!»
Салем плюхнулся на стул у стойки, оперся локтями о дубовую поверхность и опустил голову на руки: «Да брат, бодр и весел, как покойник на третий день. Кончай кривляться, сам же понимаешь, поганое утро. Нет ли какого супчика, поправить здоровье? Желательно погуще и погорячее».
Лев засмеялся, вернулся к плите: «Ну будет тебе, не бубни как старый дед. Я и сам с самого утра не могу гусей собрать. А после "пьяной" ночи у нас только оздоровительные супы и готовятся». – Он ловко снял крышку с кастрюли, от которой повалил густой ароматный пар. – «Представляю вашему вниманию!» – Лев с пафосом достал глубокую миску и щедро налил в неё дымящуюся жидкость. – «Суп-харчо! По фирменному рецепту! От всех болезней и скверных мыслей!» – Он с шумом поставил миску перед Салемом.
Вот оно блаженство! Мягкий, сладковато-кислый томатный запах, с нотками чеснока, острого перца и зелени будто обнимал тёплыми рукавицами все рецепторы гостя. Салем взял ложку, осторожно дунул и отправил ее в рот. Глаза его закрылись от наслаждения.
«Да уж, Лев, – пробормотал он с набитым ртом, – что что, а в готовке тебе равных не сыскать. И всё-то у тебя по фирменному рецепту! Просто волшебство какое-то».
Он ел медленно, смакуя каждый глоток, чувствуя, как тепло и острота разливаются по телу, прогоняя остатки похмелья и ночного кошмара. Водя оцинкованной ложкой по дну опустошенной тарелки, Салем непроизвольно вздохнул.
«Спасибо, друг мой сердечный, – сказал он искренне. – Не дал умереть от похмелья… Хотя я все ещё скорее мёртв, чем жив, в добавок и погода эта…» – Он кивнул в сторону окна, за которым моросил дождь.
Салем вышел на улицу, приоткрыв входную дверь, и подошел к своей машине, стоявшей под навесом. Мелкий дождик сеял колючую изморось, дул пронизывающий до самых костей ветер. Рэя мирно сопела в багажнике, но, почувствовав или услышав приближающиеся шаги, она залаяла, царапая перегородку когтями.
«Бестолковая твоя моська, это же я!» – крикнул Салем, открывая дверь багажника. – «Хватит распинаться, выходи, будем завтракать».
Рэя выскочила на мокрый асфальт, радостно виляя хвостом. Салем поставил миску с водой и другую – с едой. Пока собака ела, он присел за столиком на террасе под крышей и глубоко вдохнул сырой прохладный майский воздух. Его передёрнуло. Хотя погода была неприветливой, но тяжесть с головы постепенно отступала. Вдалеке глухо прогрохотал гром. Рэя насторожилась, подняла голову от миски.
«Да ладно тебе», – успокаивающе сказал Салем, поглаживая ее по мокрой спине. – «Не так страшен чёрт, как его малюют. Гром вовсе не умеет кусаться, в отличие от тебя. Он может только «лаять» вслед за молнией». – Еще один раскат, ближе. Собака заскулила, прижав уши. – «Ладно, ладно, не нервничай. Пойдём внутрь. Попрошу Льва взять тебя с собой».
Он завел собаку обратно в кафе. Лев как раз вытирал стойку.
«Лев, тут одна очень пугливая молодая особа, – Салем кивнул на Рею, которая робко жалась к его ногам, – навязалась в мою компанию и не хочет слышать никаких отговорок по поводу присутствия четырехлапых братьев наших меньших в твоём заведении. Разреши, пожалуйста, взять её в номер. Обещаю, она будет хорошо себя вести. Иначе она тут под столом дрожать будет от грома».
Лев посмотрел на собаку, потом на Салема, усмехнулся: «Ну, эту маленькую шалунью я знаю довольно давно, немало мелких бед натворила она тут. Но ладно уж, для тебя сделаю исключение. Только чтобы не гадила где попало!»
«Спасибо, дружище!» – Салем похлопал Льва по плечу. – «Я пойду еще немного покемарю, наберусь сил и в путь. Просьба до обеда не кантовать. Разбуди, если что».
Лев махнул тряпкой: «Добро! Оставлю вас наедине до отправления. А с шалуньей я как-нибудь договорюсь». – Он наклонился, протянул Рее кусочек чего-то съестного. Та осторожно взяла лакомство.
Повторно заведя будильник на телефоне, Салем поднялся в номер. Прохлада комнаты встретила его приятно. Он скинул ботинки и рухнул на кровать. Рея, особо не церемонясь, тут же запрыгнула следом, устроилась у его ног. Сначала Салем собирался прогнать беспардонную гостью, но, вспомнив, что она вчера была тщательно вымыта, а также ее страх перед грозой, позволил ей остаться. Он натянул одеяло, положил руку на теплый собачий бок. Потребовалось всего лишь несколько минут, чтобы Салем погрузился в глубокий, безмятежный сон, под мерное посапывание Реи.