Salem – Фара (страница 2)
Момент суморочи вот-вот наступит, и в предвкушении взгляд Салема впился в багровые облака у горизонта, медленно плывущие по небесной глади прочь от ночной мглы.
Еще секунда, еще миг… Но что же произошло? Чувства словно притупились, звуки леса утихли, и в ушах все громче и громче слышался только шум бьющегося сердца. В растерянности прошли секунды, пока мозг наконец-то смог донести до сознания происходящее: тело обдало ледяным потом. Это чувство невозможно спутать – оно сродни древнему инстинкту самосохранения, чувству чужого взгляда. На периферии зрения едва заметно мелькнуло что-то бесформенное, и вновь винтовка обдала холодом металла уже и без того поледеневшие руки Салема. В том месте, куда, казалось, ушла тень, ничего не было, однако путник и не думал расслабляться. Нет, ему не показалось, потому что до сих пор мирно сопевшая у ног Рея навострила уши и настороженно водила носом из стороны в сторону. Страх, первобытный страх, впервые за долгое время пребывания в лесу сковал Салема. Секунда, еще одна, но ничего не произошло. Лес все с тем же безмолвием смотрел на испуганного и маленького человека, стоящего неподвижно и устремившегося взглядом куда-то в его глубину. Салем выдохнул, дрожь постепенно утихала, и привычные звуки леса один за другим возвращались в мир. Рея, видимо убедившись, что поблизости действительно никого нет, лениво потянулась и прилегла ближе к костру.
Действительно ли ему что-то привиделось, и зрение вместе с воображением сыграли с ним злую шутку? Салем не особенно верил в эзотерику и прочую чушь. Долга и тиха была эта ночь, по ощущению Салема, даже слишком тихая. Долгое время он еще вслушивался в ночной лес, реагируя на каждый шорох резким движением и учащённым сердцебиением, пока вскоре не провалился в так долго ожидаемый сон.
Сон…
Он брёл по ночному лесу. Бледная луна, возвышающаяся над головой, сопровождала его, освещая путь, ведущий в никуда. Куда он идет и почему он здесь? Как попал в это холодное и мрачное место? Сознание было словно в тумане, звон в ушах, такой тихий и одновременно пронзительный, не давал собраться с мыслями. Правое плечо то и дело норовило утянуть его в сторону, рюкзак, внезапно ставший невыносимой ношей, вдавливал его в землю. В глазах постепенно темнело, земля начала уходить из-под ног. Шаг, еще один, и вот уже мягкая прелая подушка, покрытая сухими колючими иголками елей, неумолимо приближается к его лицу…
Прошло несколько дней с тех пор, как в тот злополучный час суморочи Салем столкнулся с неведомым доселе страхом…
Всё понемногу забылось, и Салему пора было возвращаться домой: оставалось всего несколько дней до конца его недолгого, но очень продуктивного отпуска. Было ужасно жаль, что он не сможет остаться здесь ещё хотя бы на пару дней. Так не хотелось покидать уже полюбившийся лес, опушку, полную душистых фиалок, и небольшое озеро, на берегу которого в ясный безветренный день Салем не прочь был вздремнуть под весенним солнцем.
Собрав рюкзак и потушив ещё тлеющие, покрытые белым пеплом угли, путешественник отправился в путь. Идти было неблизко: до первой стоянки, где можно было оставить машину в безопасности, добираться примерно пять-шесть часов, поэтому Салем отправился в путь с первыми лучами солнца. С каждым днём лес всё больше оживлялся. Проходя примерно одним и тем же маршрутом в обе стороны, путник не узнавал запомнившиеся ранее пейзажи: зелень расстилалась среди древесных изваяний, а листва, словно кучные облака, закрывала небо, игриво пропуская редкие лучи света на землю. Роса холодным потоком сбегала с травы и приятным бризом орошала ноги путешественника. Но кому сейчас действительно было хорошо, так это Рее. Ловко маневрируя среди деревьев и рассекая траву довольной мордой, с каждой секундой она становилась всё более мокрой и грязной, ловя шерстью по пути сухие ветки и листья. Разве это не счастье?
Счастье вообще очень растяжимое понятие. Для каждого оно разное. Кому-то счастье – это крепкая и любящая семья, для кого-то – престижная работа и высокая зарплата, ну а кто-то находит счастье на дне стакана. Наш же герой нашел его в лесу. Тихое место и верный друг, который будет с тобой несмотря ни на что, – для него истинное счастье.
И вот, за плечами уже половина пути. Салем сбросил рюкзак на мягкий мох под высокой сосной, потянулся, хрустнув спиной.
«Уфф… Пора бы остановиться на обед, как считаешь?» – спросил он, бросив взгляд на свою спутницу, которая тут же уселась перед ним, внимательно следя за каждым движением.
Рея задорно виляла хвостом и звонко гавкнула пару раз в ответ.
«Вот и договорились», – усмехнулся Салем, доставая из рюкзака завернутые в фольгу порции. Разводить костер не понадобилось: обед для себя и для Реи был заготовлен еще предыдущим вечером. Закончив трапезу, Салем все же достал походный примус. Он щелкнул зажигалкой, синее пламя запрыгало под крошечным баллончиком. Вода в походной кружке-котелке начала понемногу закипать, пуская мелкие пузырьки. Салем открыл баночку и отсыпал увесистую горсть того самого чая. Ароматная волна всевозможных запахов – мяты, иван-чая, земляничного листа – разлетелась по ближайшей округе. Он помешал ложкой, вдохнул пар с наслаждением. «Ну что ж, последний рывок!» – бодро сказал он Рее, допивая последний глоток душистого отвара.
Время чуть за полдень, и изрядно уставшие путешественники уже стояли у придорожной забегаловки с мотелем на трассе, хозяином которой был старый приятель Салема. Представьте себе, и у такого нелюдимого человека были друзья, правда, список ограничивался всего несколькими людьми.
Дверь с забавным колокольчиком, прикрученным к косяку, звякнула, пропуская путников внутрь. Запах кофе, жареной картошки и чего-то мясного ударил в нос. За массивной дубовой стойкой возвышалась знакомая фигура.
«Здорово, старый!» – крикнул Салем через почти пустой зал. – «Вот я и вернулся! В целости и сохранности, как видишь».
Лев оторвался от протирания бокала, медленно развернулся. Его рыжие, почти медные волосы и борода контрастировали с пронзительно-ледяными глазами. Угрюмое лицо расплылось в широкой ухмылке. «И тебе не хворать!» – рявкнул он басом, откладывая тряпку и бокал. – «Я-то думал, тебя уже волки по кущам высрали, а ты смотри-ка, цветёшь и пахнешь! Совсем лесной дух!» – Он вышел из-за стойки, протянул ручищу для приветственного хлопка по плечу.
Салем уклонился от слишком сильного удара с притворной брезгливостью: «Да уж, Лёва, как был ты воплощением тактичности и красноречия, так им и остался. Горбатого, говорят, могила исправит, только для тебя, дружище, размерчик подобрать будет той ещё задачей!» – он усмехнулся, сбрасывая тяжелый рюкзак у ног.
Лев фыркнул: «Ой, да ладно тебе! Шутка ж! Неужто весь юмор по пути растерял? Или медведь напугал?» – Он подмигнул.
На секунду в голове Салема промелькнул тот вечер, и его передёрнуло. Он махнул рукой, стараясь выглядеть небрежным: «Шутки шутками… Ладно, плесни-ка пивка уставшему путнику! Жажда замучила».
Лев покачал головой, вернулся за стойку, достал большую кружку: «Друг, тебе бы кофейку свежесваренного в дорогу, а не пива! С похмелья будешь орать, что я тебя спаиваю».
«Да не, сегодня останусь у тебя», – Салем опустился на барный стул, с облегчением потирая плечи. – «До дома ехать ещё будь здоров. Мне бы в душ да на кровать понежиться. Как вижу, народа у тебя негусто, – он оглядел пустые столики, – выдели комнату, дух перевести. А пивко… оно после дороги лечебное».
Лев наливал янтарную жидкость в кружку, пуская густую пену: «Без проблем! За твои деньги – хоть с джакузи. Оно у меня как раз свободно». – Он звонко хлопнул кружкой по стойке перед Салемом. – «На, лови.». – Он достал из-под стойки ключ на массивной деревянной бирке. – «Третий слева наверху. Душ горячий есть. Джакузи, правда, в воображении», – он хитро подмигнул.
«И на том спасибо», – Салем взял ключ и сделал большой глоток пива. Пена осталась на усах. – «Ох, хорошо-то как…»
Придорожное кафе с мотелем под названием «Фара» было для Льва его маленьким счастьем. Да-да, ещё один чудаковатый персонаж. Дела шли неплохо: нередко водители останавливались на ночлег. Хоть здание кафе и не было новым, в зале, как и в номерах, всегда царили чистота и порядок. Уютное место, окна которого выходили в сторону леса.
Искупавшись под горячим душем и забросив изрядно «уставшую» от лесных приключений одежду в стирку, Салем снова спустился в кафе. Время подходило к ужину.
«Бармен, будьте добры, два светлых нефильтрованных пива на мой счёт!» – попросил Салем, опускаясь на стул.
Лев, разливая пиво сам, отозвался: «Бармен нынче в запое стратегическом. Придется мои услуги терпеть».
«Лев, ты не перестаешь меня удивлять! Услада для моих ушей!» – усмехнулся Салем. – «Где ты набрал такие слова? Или спросонья закусил словарём вместо куска хлеба?»
«Да ну тебя!» – отмахнулся Лев. – «То ему не так, это ему не эдак!»
«Ну прости, Лёва, не со зла я, – смягчился Салем. – Соскучился по тебе, дуболому. Всё-таки пару недель только с самим собой да с Реей диалог вел – одичал чутка».
На столе уже стояли два запотевших стакана с «жидким золотом» и разного рода закуски: гренки местного приготовления, сыр и соленые орешки сомнительной свежести, которыми весело хрустел Лев.