С. Гейзер – Зов пустоты (страница 41)

Кас улыбнулась, и следующие несколько минут они сидели в полной тишине. Вскоре внизу послышались голоса. Ей показалось, что в коридоре собралась целая толпа. Когда она прислушалась, несколько голосов показались ей знакомыми.

Через секунду она уже бежала вниз по лестнице, Лорент не отставал от нее.

Как только она увидела, что там собрались все ее друзья и солдаты, целые и невредимые, она испытала огромное облегчение. Девушка бросилась к ним, и от радости она не могла вымолвить ни слова. Вскоре Кас по очереди обняла Нессу, Рею и Зева. Живых и здоровых.

По крайней мере сейчас.

В конце она повернулась к Эландеру. Сжав ее в объятиях, он долго не выпускал любимую из рук. Оторвавшись от нее, он кивнул в сторону стоявших неподалеку эльфов. Они окружили Леди Сарит и не сводили глаз со своей госпожи. Некоторые выглядели слишком напуганными, как будто не смели посмотреть в другую сторону. Принц Альдер стоял чуть поодаль от этой группы и разговаривал с пожилым эльфом, который всем своим видом напоминал воина, поскольку был увешан оружием и соответствующе одет.

– Кажется, ты нашла себе новых друзей? – тихо спросил Эландер.

– Да, – ответила Кас, переводя взгляд на Сарит. Пока эльфийка выкрикивала приказы по поводу гостей, ее пронзило нехорошее предчувствие, от которого у девушки мороз пошел по коже. – И врагов, кажется, тоже.

Глава 19

На следующее утро Кас разбудил резкий стук в дверь ее гостевой комнаты.

Она с огромным трудом заставила себя продрать глаза и подняться с невероятно мягкой постели. Спотыкаясь и ругаясь на чем свет стоит, она подошла к двери. Распахнув дверь, она увидела Принца Альдера собственной персоной, расплывшегося в довольной улыбке.

– Я хочу кое-что обсудить, – сообщил он ей.

Моргнув от удивления, Кас посмотрела в окно и прищурилась, чтобы понять, который час. Солнечный свет, проникавший через стекло, был слаб и окутан не до конца рассеявшейся тьмой.

– Сейчас?!

– Скорее, идите за мной! – сказал он и направился по коридору. Через секунду он уже почти скрылся из виду.

– Дайте мне одеться, – зевнула Кас.

Подойдя к кровати, она начала копаться в сумках, чтобы найти чистую одежду. И только тогда она вдруг поняла, что находится в комнате одна. Простыни на кровати все еще хранили на себе силуэт Эландера и его морозный запах, но сам он исчез в неизвестном направлении. Видимо, ушел спозаранку, пока она спала.

А значит, на этот раз ей удалось уснуть.

Она все еще чувствовала усталость и слабость, по всей вероятности, вызванную голодом.

Может быть, странный воздух этого королевства так на нее воздействовал? Он притуплял ее божественную магию и другие связанные с ней вещи. Эландер тоже вчера показался ей обеспокоенным. Неужели он поддался тем же эмоциям?

Куда же он подевался с утра?

У нее не было времени это обдумать, поскольку Альдер внезапно вновь возник у нее за дверью и принялся колотить с удвоенной силой.

– Уже иду! – проворчала Кас, быстро набросила на себя одежду и собрала волосы в хвост.

Она пошла за принцем, стараясь запомнить дорогу, чтобы найти обратный путь через лабиринт залов… в случае побега.

Встречая обитателей дворца, девушка заметила, что вызывает у них разную реакцию: некоторые встречали ее такой же радушной улыбкой, как принц, а другие, видимо, прислушивались к мнению его жены и смотрели на нее в лучшем случае с подозрением.

– Если честно, мне показалось удивительным и странным все, что вчера произошло, – сказал Альдер, когда Кас поравнялась с ним. – Как вам удалось вызвать магию Грозы в саду? Никто в этих стенах давным-давно не использовал божественную магию.

Кас не спешила с ответом. Дело в том, что этот случай был единственным – сколько бы она ни пробовала, ей не удалось его повторить. Девушка старалась не думать о том, как быстро и необратимо погасла ее магия в королевстве эльфов. В каком-то смысле она ждала этого, чтобы немного отдохнуть от непримиримой борьбы двух сил внутри нее… но при этом она не ожидала, что отсутствие возможности вызвать хотя бы одну из них покажется настолько странным и обезоруживающим.

– К тому же это была магия Солнца, – продолжал Альдер. – А значит, в вас присутствует что-то еще помимо символа Бога Тьмы, который вы с таким вызовом носите.

– Мы не закончили наш вчерашний разговор, – заметила Кас, – я как раз хотела вам все объяснить.

– Не сомневаюсь, но вам уже не нужно ничего объяснять. – Он повернул голову к ней, явно довольный собой.

– Потому что кто-то еще вам уже все рассказал? – предположила она.

– Я полночи проговорил с Лорентом. Это мог быть прекрасный, объединяющий момент для нас обоих! – Его улыбка слегка погасла. – Вот только, кажется, для него это было мучением.

Кас практически не сомневалась в том, что он прав, но лишь пожала плечами:

– Возможно.

– Мне пришлось вытягивать из него каждое слово.

– Из всех ваших нынешних гостей, – отметила Кас, зевая, – он самый неразговорчивый. Вряд ли вам удастся выудить у него информацию.

– Понятно, – ответил принц.

Они как раз оказались в самом низу винтовой лестницы, ведущей наверх, в башню. Она чем-то напоминала ту, что была в обсерватории, с единственным отличием: эта лестница была темной и страшной и дальше пятой ступени ничего не было видно.

Альдер что-то нажал в стене, и на стенах тут же загорелись факелы, осветив путь наверх.

Кас слегка замешкалась, глядя на ближайший к ней сосуд с огнем. Пламя, пляшущее в железной чаше, явно было ненастоящим. Выходит, что в данном королевстве была своя магия, не божественного толка. Девушке стало интересно, насколько она могущественная. С каждым днем она узнавала больше о разных видах магии, и казалось, что этому нет ни начала, ни конца. Это одновременно пугало ее и вызывало трепет.

– Однако, поскольку Лорент не спал, – продолжал принц, – мне удалось с ним поговорить. К счастью, я обладаю даром убеждения. Особенно когда мне помогает ягодный эль, который мы пили.

– Вам удалось его напоить?

– Всего один глоток теплого сильнодействующего нектара, и все пошло как по маслу.

«Лорент никогда не позволял себе ни одного глотка, – подумала она. – Возможно, он хотел сблизиться со сводным братом больше, чем говорил».

– И он поведал вам мою историю? – подсказала ему Кас.

– Частично, только самые захватывающие моменты. К примеру, о той подвеске, которая когда-то принадлежала одной высшей богине. Она направляла вас, давала вам свою силу и до недавнего времени была в ваших руках…

– Полагаю, что речь идет о Сердце Солнца?

– Да.

Они оказались у деревянной двери на самом верху лестницы. Принц открыл, приглашая Кас войти.

– Все это натолкнуло меня на мысль, что мне стоит показать вам кое-что этим утром.

Дотронувшись до стены, он зажег еще несколько факелов, и Кас от удивления замерла, когда увидела то, что находилось в этой комнате.

Все стены были выложены мозаикой, создавая головокружительное буйство красок.

Она была собрана из десятков тысяч стеклянных кусочков, образующих невероятные картины с разными сюжетами. Потолок в этой комнате находился так высоко, что света факелов не хватало, чтобы его осветить. Однако Кас смогла разглядеть небольшие световые окошки. Основные окна в комнате были закрыты. Девушка представила фантастическую игру цвета, которая появлялась здесь, когда их открывали.

– У моего народа есть легенда о происхождении Сердца Солнца. Вам наверняка будет интересно ее послушать, – произнес принц, по-прежнему стоя в дверях и наблюдая за тем, как она рассматривает изображения на стенах. Он вдруг напустил на себя торжественный и важный вид, который предполагал обсуждение серьезных и невеселых тем.

Кас немного помедлила, испытывая трепет и восхищение перед красотой мозаики, а затем медленно кивнула.

Принц снял со стены один из факелов и прошел с ним в глубь комнаты. Затем он принялся по очереди подходить к каждой картине. Наконец перед ним предстала нужная мозаика, на которой был изображен шар золотого цвета.

Он дотронулся пальцами до выложенных фигурок, выходящих из шара: среди них легко было узнать людей и зверей. Постучав по центру светящегося круга, он произнес:

– Вот картина о сотворении мира. Тот самый момент, когда Бог Камня придал миру форму, а Богиня Солнца вдохнула в него жизнь.

– А затем Бог Грач принес им знания, – процитировала Кас, поднимая глаза на следующую картину, на которой было выложено изображение человека, сидящего в пещере. Снаружи перед ним возвышалась чья-то фигура, которая отталкивала от пещеры тени или же, напротив, заталкивала их внутрь – это с какого угла посмотреть.

– Да, со временем, – подтвердил он. – Поначалу все высшие боги трудились вместе. Богиня, которую люди знают под именем Солатис, убедила так называемого Бога Грача наделить наших предков умом, сравнимым с самими богами. Благодаря этому эльфы могли практически идти в ногу с высшими богами.

– Однако это продолжалось недолго, верно?

– Да. Несмотря на то что первый эксперимент с эльфами провалился, он создал прецедент, и Бога Грача убедили попробовать снова. На этот раз он должен был осчастливить людей даром знания, правда, в меньшем объеме, чем моих предков. Тем не менее он целый век отказывал Солатис в выполнении своего обещания, ссылаясь на то, что такой дар вызовет бесконечное разрушение и хаос. В каком-то смысле он оказался прав.