С. Гейзер – Зов пустоты (страница 43)
Кас покачала головой, вцепившись ногтями в ладонь, чтобы сохранить самообладание.
Она ни за что не отступит!
– Я устала от того, что люди страдают, – тихо промолвила она. – Устала от того, что мои друзья все время подвергаются опасности. Но мира без жертв не будет. Никто не положит конец страданиям, если мы не сделаем что-нибудь, чтобы их прекратить. Так что – нет! Я не поверну назад и не перестану надеяться.
Он вздохнул.
Внезапно ее душу озарило то самое чувство надежды, о котором она только что ему говорила:
– Разве у вас никогда такого не было? Когда вы надеялись на что-то так сильно, что это чувство толкало вас вперед, хотя вы были готовы рухнуть без сил?
Принц задумчиво посмотрел на нее, и на долю секунды ей показалось, что он все понял. И что его
Она затаила дыхание в ожидании нового поворота.
Если между ними возникнет хотя бы капля взаимопонимания, это стало бы для нее огромной поддержкой, вот бы только…
– Нет, у меня такого не было, – отрезал он, вручая ей факел. – А сейчас прошу прощения, мне нужно поскорее запить чем-нибудь этот разговор.
Он развернулся и вышел, оставив ее наедине с удивительными мозаиками и с мыслями о том, что ей делать дальше.
Глава 20
Четыре следующих дня прошли в относительном спокойствии внутри безопасных залов дворца эльфов.
И все это время Кас не оставляла попыток убедить принца Альдера стать их союзником и оказать помощь,
На протяжении всех этих дней он отказывался.
После каждого отказа он менял тему разговора и просил слуг принести вина.
Кас заметила, что чем больше она настаивала, тем больше он пил.
Зато, пропустив несколько бокалов, он становился гораздо разговорчивее и помогал ей достичь второй цели ее приезда: собрать информацию, хранящуюся в эльфийском королевстве.
Однако к пятому дню ее терпение лопнуло. Ей было мало одних историй. Она дала слово Сорин найти здесь союзников. Но, несмотря на то что отношения с будущим королем эльфов становились все более дружескими, он по-прежнему отказывался участвовать в предстоящих битвах.
Сегодня он настоял на том, чтобы устроить банкет в честь их дружбы. «
Но она решила, что сегодня не станет скромничать и прямо попросит у Альдера помощи. Она вынудит его принять решение: либо заявить о своей поддержке, либо… выкинуть ее с друзьями из своего королевства.
Так или иначе, сегодня эта часть их путешествия должна завершиться.
У нее оставалось несколько часов, чтобы подготовиться к беседе. А пока она прогуливалась вместе с Лорентом. Они петляли по тенистым дорожкам вокруг дворца под огромными деревьями, чьи гнущиеся ветки были усыпаны белыми цветами. Где-то рядом слышался звон ручья, спрятанного за буйной растительностью, в которой было множество стрекочущих насекомых и щебечущих птиц.
Их прогулка могла бы быть очень приятной, если бы их разговор был менее…
Друзья сосредоточенно обсуждали, что они успели узнать о Принце Альдере и его окружении и как можно использовать эту информацию, чтобы заручиться поддержкой будущего короля эльфов.
Вдруг до них донеслись смех и голоса, и они посмотрели на берег ручья. Кас узнала один из голосов, даже не видя лица говорящего: это был Зев. Остальные звонкие голоса принадлежали нескольким эльфийкам. Присмотревшись, она разглядела сквозь деревья несколько незнакомых лиц. Вчера вечером с ним были другие дамы, и
– Альдер весьма радушный хозяин, – сухо заметил Лорент, не замедляя шаг. – Хотя я бы скорее назвал его
– Мне он сказал, что собирает информацию.
Лорент хмыкнул.
Кас прекрасно понимала, что он имеет в виду.
– Надеюсь, что он помнит об… осторожности, – выдохнула она.
Лорент бросил на нее красноречивый взгляд, который она видела много раз. Он означал, что ее надеждам не суждено сбыться.
Вздохнув, Кас поспешила за ним:
– Я ведь не стану тетушкой десятка полуэльфов, как ты думаешь?
Лорент весело усмехнулся, а затем обеспокоенно сдвинул брови:
– Может быть, мы успеем его остановить, пока он не натворил дел.
– И пока генофонд Морета не изменен окончательно.
– Я с ним поговорю.
– Знаешь, завтра нас могут выдворить отсюда, так что это уже не будет иметь никакого значения.
– Хватит циничных разговоров, – пригрозил Лорент, бросив на нее недовольный взгляд. – Ты говоришь прямо как я.
– Ой, я забыла, что мы договорились соблюдать баланс.
– Старайся, Грейторн!
Кас расплылась в улыбке, и они продолжили прогулку в молчании. Вскоре каменистая тропинка пошла в гору и спустя какое-то время привела их на мост, под которым раскинулся огромный цветущий сад. Девушка заметила среди цветов Леди Сарит, за ней следовало несколько фрейлин с корзинками.
Кас поспешила перейти на другую сторону моста, чтобы остаться незамеченной. Она не боялась Сарит, просто не хотела тратить силы на посторонние споры. Сейчас ее главной целью было убедить принца в своей правоте.
Однако она продолжала краешком глаза следить за этой женщиной. Ее мысли все время возвращались к тому, что она сказала до этого: к шутке о возможности появления новых полуэльфов. Она задумалась о семье Лорента и о том, как были устроены традиционные эльфийские семьи.
Ей сложно было представить
– Жаль, что Леди Сарит не слишком ладит со своим мужем, правда? – заметила она, когда эльфийка скрылась из виду.
– Жаль?
– Может быть, я ошибаюсь. Ведь я недостаточно хорошо ее знаю.
– Не думаю, что ты ошибаешься, – пожал плечами Лорент. – Просто она из знатного рода и выполняет свой долг. Вот и все.
– Именно. Знаешь, мне даже немного… жаль ее.
– Вряд ли ей нужна твоя жалость. Не думаю, что они поженились по большой любви! – Дойдя до конца моста, они увидели массивную деревянную дверь, украшенную витиеватыми резными узорами. Лорент открыл ее, пропуская Кас вперед, при этом лицо его было задумчивым. – Насколько я знаю, мой отец поступил так же. Этим объясняется его желание найти себе компанию на стороне, в деревне, где жила моя мама. Конечно, это не оправдывает его действия, и все же…
Тут он замолчал, и как бы Кас ни хотела узнать, что он узнал об отце, она не стала его расспрашивать. Было видно, что для него это тяжелая тема.
– Что касается Леди Сарит, – продолжал он, – она из королевства Миствильд, а не Морет.
– Свадьба в политических целях?
– Конечно. В нашей империи живут только два клана эльфов, и их число тает с катастрофической скоростью. Поэтому два королевства обязаны объединиться, что они и сделали.
Кас показалось, что, куда ни посмотри, везде одно и то же.
В то время как она сама должна была сражаться с собственным братом, а затем, возможно, надеть корону, которая была ей нужна. Разумеется, она прекрасно знала, что такое долг, и испытывала
Вскоре они с Лорентом расстались, но Кас размышляла на эту тему, пока ее не накрыла грусть. Чтобы справиться с ней, она решила уединиться в одной из многочисленных беседок, расположенных в саду, – в той, что выходила на бурлящий ручей, огибавший дворец со всех сторон. Одна из стен беседки состояла из высоких стеклянных окон, через которые открывался чудесный вид на серо-голубую воду и покрытые цветами деревья, которые росли на берегу ручья.
Как и надеялась, там она обнаружила Эландера. Это было его любимое место уединения в эти дни. Он удобно устроился в огромном мягком кресле возле окон, положив книгу на колени.
Кас перегнулась через спинку кресла и поцеловала его: сперва в висок, затем в щеку, и наконец, взяв его за подбородок и развернув к себе, она впилась губами в его рот.
– Чем обязан такой радости? – спросил он, когда она отстранилась.
– Ничем, просто я соскучилась.
Эландер усмехнулся: