С. Гейзер – Зов пустоты (страница 42)

Кас поморщилась при мысли о том, что это чудовище может быть в чем-то право, но принц продолжил свой рассказ, не заметив ее реакции:

– Знания, безусловно, полезны, но они всегда несут разногласия. В самом начале Бога Грача звали иначе – Бог Теней и Тьмы. Это объяснялось тем, что он создал кое-что в противовес прекрасному, ослепляющему свету творения Богини Солнца, поселив в умах простых созданий оттенки серого. Уверен, вы согласитесь со мной, что знания о плохом и хорошем редко бывают двух оттенков: черного или белого. Все гораздо сложнее.

Кас ненадолго задержала взгляд на троице высших богов, изображенной на мозаике справа от нее. Тень, Камень и Солнце. Они выглядели очень внушительно даже на таком небольшом изображении, созданном из кусочков цветного стекла.

– Но как это связано с Сердцем Солнца? – поинтересовалась она.

– По мере того как созданный ими мир становился сложнее, борьба Солнца с Тенью становилась все более напряженной. – Принц указал на следующую картину, сверкающую вверху, на которой два бога как раз были показаны в пылу такой битвы. Расправив крылья, они скрестили мечи света и тьмы, а толпа из чудищ и крылатых воинов в белых доспехах наблюдала за ними снизу.

Кас не могла отвести глаз от этих воинов.

– Это Живители, – пояснил Альдер, – небольшая армия самых преданных существ Солатис. Божественные создания, которые были предшественниками современных Марров. В большинстве сказаний их ровно двенадцать. Именно они сражались с самыми страшными чудищами, направленными Богом Тьмы для выполнения его поручений. Они провели несколько легендарных сражений и в конце концов сошлись в решающем бою как раз на том берегу, о котором мы вчера говорили. Эта битва изображена на мозаике.

– Что же там произошло? – спросила Кас, проведя пальцем по изображению воинов в белом.

– Все двенадцать воинов погибли. Кровь этих хранителей света, ее самых верных детей, окропила песок и камни. По слухам, один из таких камней превратился в Сердце Солнца, которое сейчас находится у ваших союзников. Судя по всему, вся сила воинов света просочилась в Сердце Солнца, как их кровь проникла в камни, и осталась в нем. Задолго до того, как оно попало к вам, Солатис не расставалась с ним ни на минуту. С течением веков оно впитывало в себя все больше и больше ее силы, поглощало ее магию – как сердце, поглощенное горем. Разные боги возвышались и низвергались – все менялось много раз, но все божества знали о существовании этого талисмана. Солатис так и не смирилась с потерей. Она не смогла сделать ее частью своего существования. Все последующее столетие боги Света и Тьмы занимались своими делами, лишь изредка сталкиваясь друг с другом. Однако через какое-то время Бог Тьмы вновь потерял покой и решил начать новую войну с Солатис. Зная о существовании Сердца, он решил украсть его. – Принц сделал паузу и перевел взгляд на Кас. – Но ему не пришлось этого делать.

– Почему?

– Она сама отдала ему Сердце Солнца.

– Зачем ей это?

Принц покачал головой, не будучи уверен в ответе:

– Может быть, в знак перемирия? Или в знак уважения к тем временам, когда они были соратниками? Или, вероятнее всего, она знала о том, что он не сможет воспользоваться им так, как ему хотелось. А может, отдав ему значительную часть своей силы, она полагала, что сможет контролировать его?

Кас обдумывала услышанное, продолжая рассматривать изображения исторических событий в свете факелов.

– Истинная причина мне неведома, – произнес Альдер, – ее никто не знает. Но после того как Бог Тьмы завладел этим талисманом, кажется, он использовал его для попытки оживить монстров, павших в том ужасном кровопролитном бою на северном берегу – тех самых, которых отказалась воскресить Солатис.

– Но у него ничего не вышло?

– Нет, Сердце раскололось в его руках. Древнее предание гласит, что магия вытекла из него, прошла сквозь Нижние небеса и попала на небо к смертным. В результате на нем остался магический отпечаток, из-за которого иногда в летние ночи при взгляде на север можно увидеть в небе яркие всполохи. Как по мне, последняя часть слишком надуманна.

Всего несколько недель Кас все это показалось бы надуманным, но после личной встречи с разными богами и чудищами она была готова поверить в любые небылицы.

– Что же стало с вытекшей магией Солатис?

Принц пожал плечами:

– Некоторые говорят, что ветер разнес ее по свету. Другие – что она поселилась в душах новорожденных низших существ. К примеру, в эльфийском царстве Огневин в Беларийской империи живет принц, который клянется в том, что он один из воскресших воинов света. А в Сандолийской империи к югу от нас есть король, который тоже заявляет, что он – один из потерянных детей Солатис, но ни у кого из них нет доказательств. В наши дни у многих на теле есть отметины Богини Солнца, но никто по-настоящему не обладает ее силой. Никому не дано дотянуться до уровня владения ее магией, которая была у Живителей… – сказал он и, подняв бровь вверх, добавил: – Если только в его руках нет Сердца Солнца, несущего в себе силу воинов света.

– Сердце, которое не потеряло всей силы, когда Бог Грач заполучил и использовал его, – вслух рассуждала Кас.

– Видимо, так и произошло. Если все то, что Лорент поведал мне о ваших способностях, перерождении и прочем, – правда.

Кас вдруг захотелось сделать вид, что все это ложь, но было уже слишком поздно. Поэтому она решила ничего не говорить, а просто молча обдумать, что означают все эти странные легенды.

– Возможно, в первозданном виде Сердце Солнца не могло быть использовано Богом Тьмы, – предположил Альдер, – но если сила талисмана на самом деле вернула вас к новой жизни, то внутри вас должна присутствовать ее частица.

– Выходит, он хочет заполучить ее через меня, – тихо произнесла Кас. – Вывод напрашивается сам собой.

– Вы не глупы и понимаете, что это значит.

Кас кивнула.

– Вы ввязались в войну, которую затеяли высшие боги. И несмотря на то что в вас живет ее сила, Богиня Солнца до сих пор не пришла вам на помощь? – Тут его голос помрачнел.

Кас нахмурилась. Кажется, он решил убедить ее не ввязываться в битву с богами? Так же, как его жена пыталась уговорить ее не ходить на встречу вчера вечером.

– Она бросила вас на произвол судьбы, на милость Бога Тьмы, который на вас охотится.

– Наверное, она хочет, чтобы я сама сразилась с ним, – возразила Кас.

– Вы на самом деле хотите повторить незавидную участь тех, кто в прошлом сражался под ее знаменами? Живители обладали гораздо большей силой, чем вы, но все равно погибли ужасной смертью.

Кас гордо подняла голову, не показывая ему свой страх.

– Что вы хотите этим сказать, принц Альдер? – спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Принц издал тяжкий вздох.

– Как вы думаете, насколько велик шанс, что вы сможете все исправить? – поинтересовался он. – Даже если вы заручитесь поддержкой всех жителей империи, этого все равно будет недостаточно, чтобы одолеть бога, наградившего вас своей отметиной.

Кас с трудом сдержалась, чтобы не дотронуться до нее.

– Как вы оцениваете свои шансы? – повторил он. – На что вы рассчитываете?

Девушка подняла глаза на изображение Солатис, выставившей меч против Бога Тьмы.

Она продолжала смотреть на нее в тот момент, когда принц направился к двери. Судя по всему, он решил, что этот разговор окончен. А может, и все разговоры между ними.

Но Кас не могла этого допустить и поэтому, откашлявшись, добавила:

– Во мне не так уж много ее магии.

Принц резко остановился и раздраженно вздохнул. Но, немного поразмыслив, все же развернулся и посмотрел на нее.

– Сейчас ее почти не осталось, – сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Недоверчиво склонив голову набок, он спросил:

– Тогда зачем вы пришли сюда, рискуя собой и пытаясь найти союзников для борьбы с братом? Даже если он умрет, это не станет для вас триумфом. Вы пытаетесь выиграть слишком много войн, Касия Грейторн, и вряд ли во всех империях найдется столько союзников, чтобы помочь вам в этом.

Разумеется, эта мысль не раз приходила ей в голову, но она не обращала на нее внимания, спокойно пережидая, когда волны сомнения улягутся. Так она сделала и в этот раз.

– Знаете, у меня есть связи в дальних землях, – нарушил молчание Альдер, сделав шаг к ней. – Если вы захотите спрятаться, я могу это организовать. Сказать по правде, я и сам думал сбежать. Может быть, нам стоит спастись, оставив эту империю на милость богов? Тогда вы сможете продлить себе жизнь. Подумайте об этом.

– Я не собираюсь думать, – ответила она. – И не стану прятаться. А кроме того, я не оставлю вас в покое, пока вы не согласитесь мне помочь!

– Вы и впрямь невероятно упрямы, – пробормотал он.

– Именно так!

– Или же глупы.

Ее уже столько раз называли глупой, что она не обращала на это никакого внимания.

Кас на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы окончательно успокоиться.

– В самом начале я была полна надежд, – пояснила она, – возможно, даже чересчур. Но если бы я не испытывала такой надежды, меня бы здесь не было. Я бы не пыталась все это… провернуть. А сейчас я зашла слишком далеко, чтобы остановиться.

– Слишком далеко? – фыркнул он. – Всегда можно повернуть назад. Просто забудьте обо всем этом.