Руслан Махмудов – Венецианский синдикат (страница 1)
Руслан Махмудов
Венецианский синдикат
Венецианский синдикат
Руслан Махмудов
Глава 1. Чужой груз
Бальди обещал принести деньги к восьми. В половине девятого он появился у причала с двумя носильщиками и сделал вид, что не заметил Маттео.
Маттео дал ему пройти три шага.
— Хороший день для расчёта, — сказал он.
Бальди остановился. Носильщики едва не ткнули его в спину длинным ящиком.
— Ты здесь зачем?
— Посмотреть, как человек забывает долг. Хотелось увидеть это вблизи.
Бальди улыбнулся. На его зелёном камзоле блестела новая серебряная застёжка. Маттео посмотрел на неё, потом на ящик. Два заказа, которые он переписал для Бальди, стоили восемь дукатов. Работы было на две ночи: подобрать бумагу, изменить число тюков, свести новую строку со старой подписью. Застёжка могла стоить столько же.
— Приходи вечером.
— Вчера вечером ты велел прийти утром.
— Здесь люди.
— Поэтому я говорю тихо.
За спиной Бальди по каналу тянулся хлебный баркас. Его днище почти касалось серебристой поверхности. В тени домов эфир казался мутным стеклом; на солнце в нём виднелись длинные золотые полосы. От пролёта моста спускались три цепи с бронзовыми кольцами. Баркас проходил под нижним кольцом, а маленькая лодка с лекарским знаком поднялась к среднему, скользнула вдоль фасада и исчезла между крышами.
Маттео любил этот причал. Здесь всем что-нибудь требовалось: подпись, место в очереди, ещё один носильщик. Нужда делала людей разговорчивыми. Сегодня разговорчивость Бальди закончилась на обещании вечера.
— Положите, — велел тот носильщикам.
Они опустили ящик на камень. Один выпрямился, держась за поясницу.
Бальди отвёл Маттео к стене.
— Послушай. Заказчик задержал платёж. Ты получишь своё.
— Дай четыре сейчас.
— У меня нет.
Маттео протянул руку к застёжке.
Бальди отшатнулся.
— Ты совсем обнаглел?
— Я могу принять вещь в залог.
У лестницы появилась лодка сборщика. Белая полоса на борту, два гребца, писец с книгой под мышкой. Бальди сразу поправил камзол.
— После проверки поговорим.
Он пошёл к ящику и достал из рукава сложенный лист. Маттео остался у стены. Ему хотелось уйти, но восемь дукатов были почти всей платой за следующий месяц. Хозяин мастерской уже дважды напомнил о сроке.
Писец поднялся на причал. Он был молод, с красными пятнами на шее над воротом. Прежде чем взять лист Бальди, он тщательно вытер пальцы о платок.
— Что в ящике?
— Образцы медных труб. В Арсенал.
— Масса?
— Здесь написано.
Писец прочёл, перевернул лист и поднёс к свету.
Маттео невольно выпрямился.
На верхнем сгибе проступала выскобленная строка. Её замазали клеем и мелом, а новый текст провели по ещё сырой поверхности. Под солнечным лучом старые буквы выглядели серыми. Грубая работа. Маттео мог бы заметить её и с другого конца причала.
Писец провёл ногтем по строке.
— Взвесить.
Бальди начал что-то объяснять. Писец повторил приказ, уже гребцам. Они вынули из лодки переносные весы и принялись протягивать ремни под ящиком.
Маттео отступил к ступеням. Его листы были у Бальди в другом кармане; оба относились к прошлой неделе. Если сейчас начнут проверять всё подряд, разговор о долге придётся отложить надолго.
На самом нижнем камне сидел Нико Вальер и чистил ножом яблоко. Он кивнул Маттео.
— Опять пришёл читать чужие бумаги?
— Жду денег.
— Значит, надолго.
У кормы его «Ласточки» стояли плетёные корзины, а под скамьёй торчала пара детских башмаков. Женщина в лодке обнимала мальчика лет шести. Рядом, нахмурившись, сидел пожилой мужчина с забинтованной рукой.
— Ты уже загружен, — сказал Маттео.
— Довезу их до лекаря, потом повезу корзины. А ты отойди, если хочешь и дальше ждать. Они сейчас поднимут ящик.
Ремни натянулись. Один гребец присвистнул. Писец наклонился к рискам на коромысле.
— Семьдесят два, — сказал он. — У вас тридцать шесть.
— Весы неверные.
— Вскрыть ящик.
Бальди схватил лист со стола весов. Писец удержал край, бумага треснула. В следующую секунду Бальди толкнул его в грудь и бросился к мосту.
— Держи! — крикнул писец.
Маттео успел отступить. Бальди задел плечом носильщика, перемахнул через пустую корзину и исчез за аркой. Один из гребцов побежал следом. Другой ударил молотком в подвешенный к причалу колокол.
С моста ответили двумя короткими ударами.
Нико поднял голову.
— Закрывают участок.
Бронзовые кольца над каналом дрогнули. В золотых полосах эфира появились тёмные промежутки. На соседнем причале человек в жёлтом плаще начал разворачивать лодку к выходу.
— Сколько у тебя времени? — спросил Маттео.
— Пока не опустят верхний заслон. Минут пять. Убери корзину от носа.
Маттео перетащил корзину на следующую ступень. Нико оттолкнулся шестом, и «Ласточка» вышла из-под лестницы. Мальчик перестал крутить башмаками. Женщина прижала его к себе крепче.
— Сиди ровно, — сказал ей Нико. — Всё успеем.
Над аркой вынырнула грузовая гондола.