Руслан Махмудов – Изнанка тайги (страница 6)

Глава 4. Работа для восьмерых

У следующего завала Дулин велел остановиться.

Ребров начал было снимать ремень с вьюка, но проводник показал, что дело не в тяжести. Один из стволов опирался на тонкую берёзу; она согнулась, удерживая его почти на высоте человеческого плеча. Если пройти под ним с оленем, вьюк мог задеть опору. Если рубить, опора могла сломаться раньше, чем человек успеет отступить.

Корин попробовал другой проход. Протиснулся между двумя корнями, потом вернулся, показывая содранный рукав.

— Там ещё хуже.

Дулин показал вверх по склону.

— Значит, ищем выше.

Ребров взглянул на часы.

— Мы так к зиме придём.

На часах было начало пятого. За день прошли совсем немного. Нестеров посмотрел на Антона: тот уже не выпрямлял больную ногу полностью и садился при каждой остановке. Егор стоял рядом с ним и не лез в спор. Врач попытался понять, почему молчит человек, разбирающийся в дереве лучше остальных.

— Егор Никитич, нельзя укрепить ствол?

Круглов посмотрел на берёзу.

— Можно. Пока будете укреплять, она лопнет.

— А снять с неё нагрузку?

— Можно. Восемь человек будут держать. Девятый проведёт оленя.

Ребров выругался вполголоса.

Круглов подобрал длинную сухую ветку, протолкнул её между стволами, осторожно нажал. Верхнее дерево качнулось; внизу хрустнуло. Он сразу отпустил.

— Слышали? Не лезьте туда.

Лидия подхватила сумку и отошла. Ребров поднял оставленный возле берёзы мешок; остальные ждали его выше по склону.

Поднялись выше по склону. Там им пришлось переносить груз по частям. Антону оставили маленький мешочек с чаем, который можно было положить за пазуху, и велели идти без помощи, в собственном темпе. Нестеров не сразу согласился: хотелось держать больного рядом. Но при переноске он сам нуждался в обеих руках.

Один раз Антон поскользнулся. Круглов, шедший следом, схватил его за ворот. Потом оба несколько минут стояли, не разговаривая, пока молодой человек не перестал дрожать от напряжения.

Когда перевели последнего оленя, стало ясно, что идти дальше сегодня невозможно. Сухую площадку нашли над ручьём. Вода была достаточно близко, но лежащие стволы не подходили к ней вплотную. Дулин осмотрел место, снял с ног намокшие онучи и только потом разрешил разгружать животных.

Гранин захотел вернуться к зарубке.

Нестеров услышал это и почти сразу сказал, что одному нельзя. Учёный посмотрел на него устало.

— Я предлагаю вам пойти.

— Мне нужно осмотреть Антона.

— Савина?

Нестеров замолчал.

Гранин не придал оговорке значения. Позвал Лидию, но та уже раскладывала палатку. Тогда согласился Круглов. Ребров добавил, что тоже пойдёт; хотел убедиться, что путь отмечен.

Врач занялся ногой. Отёк немного усилился, но края раны не разошлись. Антон смотрел мимо него.

— Не надо завтра делать, как сегодня.

— Вы имеете в виду ходить?

— Сидеть, пока все таскают. Пусть я медленнее. Я всё равно донесу.

— И после этого вообще не пойдёте.

— Я чай принёс. Все пили.

Нестеров смотал грязную повязку в комок. Его пустая кружка стояла возле больного. Он отодвинул её, освобождая место для таза.

— Завтра дадим вам что-нибудь лёгкое. Если нога позволит.

— Вы всё говорите «если». Она же моя.

Нестеров поднял голову. Антон смотрел на него прямо. Врач развернул свёрток с чистым полотном и положил рядом, так, чтобы больной тоже мог до него дотянуться.

— Ваша. Тогда скажите сейчас: где больнее, чем утром?

Юноша показал сбоку от раны. Нестеров проверил именно это место, а не стал ещё раз снимать всю повязку.

Разведчики вернулись уже после того, как вода закипела. Ребров принёс завернутую в лист бумаги щепу. Гранин — зарисовку.

Гранин расправил принесённый лист.

— Ткань на месте. А первой зарубки мы не нашли. Прошли по верхнему краю завала до того места, где разгружались. Ствол похожий есть, но без следа топора.

Корин поднялся от костра.

— Не тот взяли.

— Именно это я и записал: возможно, не нашли нужного дерева.

— А что вы хотите записать ещё?

Учёный поставил кружку на землю.

— Что мы обязаны проверить, по чему собираемся возвращаться.

Круглов сидел на корточках, чистил ноготь ножом.

— У первого дерева половина коры подрублена. Кусок болтался. Я его рукой трогал, когда вьюк переносили. Мимо такого не пройдёшь.

Нестеров спросил, осматривали ли они противоположную сторону ствола. Гранин кивнул. Ребров сказал, что времени тратить больше не имело смысла.

Корин поставил кружку.

— Мы утром проверим. Я найду.

Нестеров ответил сразу:

— Тогда утром идём назад.

Ребров потянулся к кружке, но не взял её.

— Вы хотите вернуться из-за того, что они не нашли дерево?

— Я хочу проверить путь. И больному нужен день полегче.

— Для него мы потеряли сутки ещё на фактории.

— Я не обещал, что одних суток достаточно.

Предприниматель оглядел людей возле костра. Врач видел, что он ищет поддержку и почти наверняка найдёт её у Гранина: тот хотел наблюдать, а не возвращаться. Но учёный неожиданно спросил:

— Что у вас в бумаге?

— Древесина.