Розалин Сильвер – Чарующая Магнолия (страница 16)

– Удивительно! Судя по тому немногому, что я знаю о вашем дяде, он скорее бы принял сторону своего сына, чем вашу!

– В планы дяди относительно моего будущего совсем не входит соблазнение меня его сыном. И… должны же быть у него хоть какие-то остатки порядочности!

Мэг не нашла в себе сил признаться, что виконт, её дядя, тогда привел ещё один аргумент для Филиппа. «Не понимаю, на что можно в ней польститься!» – воскликнул дядя, окинув семнадцатилетнюю Мэг пренебрежительным взглядом: тем самым, который всегда заставлял её чувствовать себя невзрачной и жалкой хромоножкой, способной вызывать у мужчин лишь одно чувство – жалость. В такие минуты Мэг ненавидела свою бледную кожу, худобу и отсутствие пышных форм… и, конечно же, свою хромоту.

Но Эллиот смотрел на неё совершенно по-другому: как на экзотический цветок, достойный восхищения. И разве он не поцеловал её только что? Мэг до сих пор чувствовала на своих губах его губы, нежные и в то же время по-мужски твёрдые и властные. А как ей понравилось, когда он кончиком языка томно обводил контур её нижней губы… Затрепетав, Мэг снова залилась румянцем смятения и удовольствия. Она нравится Эллиоту, нравится настолько, что он её поцеловал! Мэг готова была прыгать от восторга, словно жизнерадостный щенок.

– Что ж, – промолвил Эллиот, вдруг поднимаясь на ноги. Мэг, по-прежнему сидевшая на валуне, смотрела на него снизу вверх. – Остаётся надеяться, что я целуюсь не столь ужасно, как кузен Филипп… Но вам не кажется, что нам нужно продолжать путь? Для привала ещё слишком рано, остановимся… – он взглянул на часы, – в два пополудни, как обычно. Вы не возражаете? Нам нужно поторопиться: мы до сих пор ещё не добрались даже до Анжера, хотя едем почти неделю!

– Нас задерживали непредвиденные обстоятельства, – прежде, чем Эллиот протянул ей руку, Мэг вскочила с камня без посторонней помощи. – И, насколько я понимаю, мы движемся с хорошей скоростью… Хотя, мне сложно об этом судить, ведь я никогда прежде не путешествовала!

– Мы делаем вполне обычные дневные переходы. Не несёмся так, словно хотим к вечеру успеть на край света, но и не плетёмся, будто черепахи. Если будем ехать дальше с той же скоростью, окажемся в Аквитании приблизительно через полторы недели.

– Превосходно! – воскликнула Мэг. – Я наконец-то увижу мою… моих родственников, – поправилась она, спохватившись.

Эллиот лишь улыбнулся, подставляя сцепленные в замок руки, чтобы помочь Мэг взобраться на Фиалку. Задержавшись взглядом на его лице, Мэг покраснела и принялась с преувеличенным усердием поправлять упряжь лошади.

Эллиот тоже вскочил в седло, и они отправились дальше, храня задумчивое и чуть неловкое молчание. Неизвестно, о чём размышлял молодой человек, но Мэг могла думать лишь об их поцелуе.

Конечно, Мэг не делала никаких далеко идущих выводов из случившегося и, увлёкшись мечтаниями, вовсе не представляла себе идиллическую картину: как их с Эллиотом очаровательные дети возятся у камина с собакой под ласковыми родительскими взглядами. Нет, Мэг была не так наивна. Они с Эллиотом расстанутся, добравшись до Аквитании, и сейчас Мэг даже не могла сказать, что её безумно расстраивает подобная перспектива. Но… Эллиот явно находил спутницу симпатичной и привлекательной. Он поцеловал её и, вполне возможно, поцелует ещё раз, против чего Мэг нисколько не возражала, внезапно открыв для себя, что прикосновение губ мужчины может доставлять удовольствие. Да и стоит ли удивляться? Некорректно было сравнивать кузена Филиппа – в ту пору нескладного, одержимого похотью подростка с россыпью прыщей на лице, – и Эллиота: красивого, великолепно сложенного и замечательно владеющего собой молодого мужчину. Конечно, он умеет целоваться. Должно быть, находилось немало желающих предоставить ему возможность потренироваться.

Не удержавшись, Мэг бросила на Эллиота взгляд искоса. До чего же он хорош собой! Тёмно-каштановые волосы падают на его лоб мягкими волнами. Взгляд, решительный и уверенный, устремлён вперёд. Мэг так и не поняла до сих пор, какого же цвета его глаза: они казались то серо-стальными, как грозовое небо, то тёмно-голубыми, почти синими, словно бездонные глубины моря. Нос – с едва заметной горбинкой у переносицы; брови – чётко очерченные, разлетавшиеся к вискам. А улыбка, так часто появлявшаяся на его губах, покорила не одно женское сердце – не сомневалась Мэг. В довершение ко всему, природа наградила Эллиота безупречной фигурой и ростом чуть выше среднего, хотя рядом с миниатюрной Мэг он выглядел настоящим великаном.

Мэг задумалась, что больше всего нравится ей во внешности Эллиота. Его сверкающие смешливым огоньком серо-голубые глаза или губы, заразительно изгибавшиеся в улыбке? С такой удивительной нежностью касавшиеся её губ…

На сей раз Мэг не понадобилось одёргивать себя и напоминать, что подобные размышления неуместны. В себя замечтавшуюся девушку привёл раскат грома… грома?! Мэг недоумённо уставилась в безмятежно-лазурное небо, лишь далеко на западе присыпанное лёгкими пёрышками белоснежных облаков. Прежде чем она успела поделиться своим странным наблюдением с Эллиотом, тот закричал:

– Скорее, Мэг! Скачите! Уезжаем, быстрее!

Грохот раздался снова. Похожий не на гром, а… на ружейный выстрел. Ему вторило отчаянное ржание Везувия, испугавшее девушку даже больше, чем стрельба. Мэг машинально пригнулась к шее Фиалки, хотя и знала, однажды ей объяснял это отец: пуля летит слишком быстро, чтобы можно было увернуться от неё. Собственно говоря, сначала человек будет убит или ранен, и только потом услышит звук выстрела… если будет ещё в состоянии слышать.

Но Мэг подумала, что её поведение не так уж глупо, хотя бы потому, что сделает её худшей мишенью для последующих выстрелов. Удостоверившись, что цела – в неё не попали, но не ранены ли Эллиот и Везувий? – Мэг повиновалась требованию спутника и пустила Фиалку во весь опор. Сам Эллиот скакал с ней рядом, бок о бок, по узкой тропинке; Везувий казался бодрым и вполне здоровым. Эллиот тоже не производил впечатления раненого, но испуганная Мэг на всякий случай справилась о его здоровье.

– Нет, я не ранен… А вы?

– Всё в порядке. Но что…

– Не разговаривайте! – отрывисто велел Эллиот. – Нам нужно уехать как можно дальше! Может, будет погоня.

Сзади доносились какие-то крики. Мэг не прислушивалась, а вот Эллиот нахмурился. Если только слух его не подвёл…

– Быстрее! – отрывисто обратился он к Мэг. – Гоните лошадь так, как будто мы на скачках и сражаемся за главный приз! И не оглядывайтесь!

Мэг повиновалась.

Они мчались вперед, не обращая внимания ни на кочки и изогнутые коварные корни, тянувшиеся к тропинке, ни на ветки, хлеставшие по плечам и лицу. Мэг со страхом ожидала, что стрельба возобновится или позади них раздастся стук копыт, возвещающий погоню… Но слышала лишь стремительные удары собственного сердца.

А у Эллиота в ушах всё ещё звучали мужские крики: крики одного из тех, кто стрелял в них. Помимо ожидаемых призывов остановиться он выкрикивал ещё и имя… Коротенькое имя «Мэг».

ГЛАВА 6

Мэг начало казаться, что они мчатся куда-то уже целую вечность, когда Эллиот скомандовал перейти на шаг. Обе измученные лошади охотно подчинились, а молодой человек и девушка обменялись выражавшими очень многое взглядами.

– Пока не будем останавливаться, – сказал Эллиот. – Минут пять пусть лошади идут шагом, потом перейдём на рысь. Нам следует оторваться от преследования… если оно есть.

– А оно есть? – робко спросила Мэг.

– Не знаю. Возможно. Стреляли в нас, во всяком случае, не из лучших побуждений!

– А может… может, стреляли не в нас. Может, это браконьер охотился на оленя и… промахнулся. Да, я уверена, что всё так и было!

Но Мэг знала, что всё было вовсе не так. В её голове словно вспыхивали снова и снова огромные огненные буквы: «Это дядя!»

– Нет, – безжалостно отринул её предположение Эллиот. – Стреляли не в оленя, а в нас. Не знаю, слышали ли вы… Один из этих людей выкрикивал ваше имя.

– Правда? – удивилась Мэг. – Я… не обратила внимания. Что же, он думал, я вернусь, если меня позвать? – девушка нервно рассмеялась. – О, господи… – протянула она в отчаянии, обращая на Эллиота страдальческий взор. – Он всё-таки меня выследил! Я так надеялась, что дядя потерял мой след, но он догадался, куда я еду… Или кто-то видел меня и рассказал ему! Подождите-ка… Вы сказали, один из этих людей?

– Да, их было, видимо, двое, – неохотно ответил Эллиот. – Стреляли с разных сторон: я видел в двух местах дымок от выстрела. К счастью, точностью эти бандиты похвастаться не могут.

– Вы точно не ранены? – Мэг крепко стиснула руки, чтобы они прекратили дрожать. – Ни вы, ни Везувий?

– Мы целы. Надеюсь, что и вы с Фиалкой тоже.

– Да, но… Я совсем не ожидала такого… Эллиот, как мне жаль, что я втянула вас в эту историю! Я чувствовала, что не должна была принимать вашу помощь!

– Теперь уже поздно сожалеть.

Слова Эллиота прозвучали не слишком утешительно, и Мэг подавленно умолкла. Эллиот тоже хранил настороженное молчание, прислушиваясь к происходившему позади. Никаких признаков погони не было, но они с Магнолией, всё-таки, снова пустили лошадей быстрой рысью после нескольких минут шагом.

Как только Эллиот счёл, что они достаточно удалились от места печального происшествия, молодой человек объявил привал.