Розалин Сильвер – Чарующая Магнолия (страница 18)

– Что-то мне подсказывает, что вы не ждёте дня свадьбы с нетерпением.

– Нет! Я не выйду замуж за этого человека, – руки Мэг непроизвольно задрожали, лицо исказилось и побелело. – Он меня ненавидит! Я… не могу быть женой человека, который испытывает ко мне такие чувства!

Бедняжка! Мало ей жестокого дяди и никчёмного кузена; судьба наградила её ещё и омерзительным женихом!

– Моя жизнь в одном доме с дядей… Я не могу назвать это жизнью! Это заточение в четырёх стенах, нескончаемые запреты, приказы, насмешки и оскорбления! Постоянный страх сделать что-то не так, просто попасться под горячую руку! А когда я выйду замуж… Будет всё то же самое, только в других декорациях, – Мэг печально вздохнула. – Из одной тюрьмы меня переведут в другую: вот и всё. А мне хочется пожить в своё удовольствие, чтобы никто не приказывал мне и не помыкал мной. Магнолия, сделай то, Магнолия, не делай этого! Я половину жизни только и делала, что пыталась угодить дяде, дрожала от страха, что могу вызвать его неудовольствие! Я была такой дурой, что надеялась… что он полюбит меня хоть немного, если я стану слушаться… Но теперь с меня хватит! Больше я не подчинюсь ни одному его приказанию! А особенно его навязчивому желанию выдать меня замуж за графа Мейтленда, – произнесла Мэг с ожесточённым и упрямым выражением прекрасного лица.

Эллиоту показалось, что прямо над его головой пронесся мощный раскат грома. Он не ослышался?

– Графа Мейтленда? – с сомнением повторил он.

Мэг ахнула.

– О, господи! Я не должна была этого говорить! – она запоздало прижала ладошку к губам.

– Но… – Эллиот смотрел на неё в полном замешательстве. У него на языке вертелись сотни вопросов. Но вместо того, чтобы задать какой-нибудь из них, он воскликнул: – Так вот почему стрелявший кричал «Стой, а то хуже будет!» по-английски! И мне ещё показалась странной ваша фраза о том, что вы не виделись долго с тётей из-за войны! И что вашему дяде не нравился её муж! Я подумал, что она вышла замуж за испанца, скажем, или русского, который, естественно, не по душе французу… Но никак не мог взять в толк, почему она живёт при этом в Аквитании. Ваша тётя – англичанка, вышедшая замуж за француза! Вы сами – тоже англичанка! Вот почему вы так спокойно для француженки реагировали на мою национальность! Как я не догадался раньше? Магнолия – очень необычное и красивое имя, и сократить его до Мэг способны только англичане!

На Мэг было жалко смотреть. Она напоминала загнанную лань или оказавшуюся в ловушке птицу.

– Мне следовало догадаться, ещё когда вы заявили, что знаете о существовании Уэльса, – кисло промолвил Эллиот. – Не стоило ожидать такого от уроженки Франции! Но почему вы меня обманывали, выдавали себя за француженку?

Обвиняющий тон Эллиота придал Мэг храбрости.

– Я не обманывала вас. Вы сами решили, что я француженка! Наверное, из-за моего французского языка, – предположила она. – Моей гувернанткой была настоящая француженка, мадемуазель Роган. Нам с ней нравилось болтать по-французски, и благодаря ней я научилась говорить без всякого акцента.

– Но вы сказали, что живёте в Нормандии, и что вы роялистка!

– Что ж, я действительно роялистка, потому как считаю, что во главе страны должен стоять король. И я не говорила, что живу в Нормандии! Я только лишь сказала, что прибыла в Нормандию недавно и что эта область Франции мне очень нравится. Но я никогда не утверждала, что родом из Франции! Если вы напряжёте память, то поймёте, что я действительно такого не говорила.

– Однако же, разуверять меня вы тоже не стали, плутовка!

– Я подумала, что так будет безопаснее, – пристыжено отозвалась Мэг. – Разве я могла знать, что у вас на уме? Вы могли оказаться приятелем моего дяди.

Слова девушки вновь вернули Эллиота к шокирующей новости о личности её жениха.

– Так ваш жених – лорд Мейтленд? – спросил Эллиот, внимательно следя за реакцией Мэг на каждое своё слово. – Вы ведь не имеете в виду… Фергуса Мейтленда?

– Конечно, его. Разве в Англии есть другой лорд Мейтленд? – удивилась девушка. И спохватилась: – Вы его знаете?

Ещё бы не знать! Мало кого Эллиот знал столь же хорошо.

– Да, я его знаю, – медленно произнес он. – Просто, мало ли… Вдруг вы говорили об его отце.

– Да, но ведь он умер около двух лет назад!

– Действительно, дурацкая мысль… – пробормотал Эллиот. – Вы не могли бы не узнать, что ваш жених погиб.

– Как ни удивительно, – усмехнулась Магнолия, не замечая странного вида Эллиота, – седьмого графа Мейтленда – покойный граф ведь был седьмым по счёту, я не ошибаюсь? – я знаю гораздо лучше, чем восьмого. По крайней мере, его я видела. Целых три раза!

– Так вы не видели вашего жениха! – вырвалось у Эллиота. Это многое объясняло, но, в то же время, запутывало ситуацию ещё больше. – Но почему же вы говорите, что он так ужасен и ненавидит вас… если вы с ним даже не знакомы?!

Мэг посмотрела на него, как на неразумного малого ребёнка.

– А разве ваш вопрос уже не содержит ответ? Наша с графом помолвка была заключена… – Мэг быстро подсчитала в уме, – почти девять лет назад. Если бы у вас была невеста, мистер Мередит, вам не стало бы любопытно – хоть раз за девять лет, – как она выглядит? Какой у неё характер? Как она относится к вашей свадьбе? Вам не кажется, что было бы уместным познакомиться с ней раньше, чем в день бракосочетания?

– Вероятно… – забормотал Эллиот, взъерошивая волосы, – вероятно, граф полностью одобряет выбор своего отца… и полагается на его вкус.

Мэг пренебрежительно повела плечом.

– Глупости! Куда более вероятно, что граф приведён в ярость, что кто-то принял такое важное и ответственное решение вместо него. Даже если это сделал его отец! Но граф не может на мне не жениться, потому как тем самым нарушит своё обещание, а это неприемлемо для порядочного человека. Вот почему он меня ненавидит.

– Вы думаете так, – запротестовал Эллиот, – но это ничем не подтверждено!

– А разве то, что граф ни разу не приезжал к нам, – не подтверждение? Мне почти двадцать один год, а я не замужем! Это тоже не подтверждение? Если бы я проводила светские сезоны в Лондоне, как все девушки, и оставалась бы до сих пор в девицах, на мне уже было бы пора поставить крест и записать в разряд старых дев! Почему же граф не торопится на мне жениться, если он такой послушный и верный долгу сын? Более того, насколько я поняла со слов дяди, он всячески оттягивает нашу свадьбу! Дядю это выводит из себя.

– Понимаете ли… – Эллиот смешался. Действительно, какого дьявола Фергус не удосужился хоть раз навестить свою невесту? И почему, чёрт возьми, он пытается оправдать брата в глазах Магнолии?

А ведь не далее как сегодня утром он целовался с ней… Целовался с невестой брата. Эллиота внезапно затошнило от этой мысли: так, словно ему сообщили, что съеденное им за ужином аппетитное мясо было человечиной. Ну почему каждый раз на горизонте появляется Фергус и всё портит?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.