Росс Томас – Обмен времен холодной войны (страница 3)
«Я направился в Лос-Анджелес. В 1945 году все еще было странно, но все было не так. Но, возможно, причина, по которой мне это понравилось, в том, что это было настолько чертовски фальшиво, что мне надоела реальность.
«У меня также было достаточно денег, чтобы я мог слоняться по стрипу в течение пока. Я устроился на несколько подработок в качестве статиста, а затем начал работать барменом в маленьком заведении в Санта-Монике. Я даже покупал, когда они пришли. Знаете: молодые, однобортные костюмы, шляпы. Они сказали, что у них есть небольшая работа, которая займет две или три недели. В Варшаве. Никто никогда не узнает, что меня больше нет, а для меня там была пара тысяч.
Падилло затушил сигарету об пол и зажег другую. “Я пошел. В тот раз, а может быть, и еще два десятка раз, и в последний раз, когда они пришли в своих темных костюмах и с манерами братства, я сказал им «нет». Они стали еще более вежливыми и рассудительными и продолжали возвращаться. Стали намекать, что в Вашингтоне подняли какой-то вопрос о действительности моего гражданства, но были уверены, что если я возьмусь за еще одну работу, все можно уладить.
«Я вернул часть денег, вложенных в это место, и направился на восток. Я работал в Денвере в зале ожидания Сената на Колфаксе, и меня там нашли. Итак, я поехал в Чикаго, из Чикаго в Питтсбург, а оттуда в Нью-Йорк. В Нью-Йорке я услышал об этом месте в Джерси. Было приятно и тихо. Некоторые студенты колледжа, некоторые местные пробки. Я внес первоначальный взнос».
На улице было совершенно темно. Керосиновая лампа излучала мягкий теплый свет. Бутылка виски заканчивалась. Тишина казалась густой и задумчивой.
«Они пришли еще раз, и на этот раз они были невежливы. Так что теперь я делаю с тобой то, что они сделали со мной. Мне нужно прикрытие в Бонне, и вы проявили достаточную заботу, чтобы обеспечить его идеальное.
— А что, если я скажу «нет»?
Падилло цинично посмотрел на меня. «У вас возникли небольшие проблемы с получением необходимых разрешений и лицензий?»
“Немного.”
«Вы будете удивлены, насколько это легко, если у вас есть нужные связи. Но если вы по-прежнему будете настаивать на отказе, вероятность того, что вы никогда не продадите свой первый мартини, равна пятистам к одному».
«Это так, да?»
Падилло вздохнул. “Да. Это именно так».
Я сделал еще глоток и пожал плечами, чего не почувствовал. «ОК. Похоже, у меня есть партнер».
Падилло посмотрел в пол. «Я не уверен, что хотел, чтобы ты это сказал, но опять же, я не уверен, что я этого не говорил. Вы были в Бирме, не так ли?
Я сказал да.
— В тылу?
Я кивнул.
«Там были крутые ребята».
Я снова кивнул. «Я немного научился».
— Это может пригодиться.
“Как?”
Он ухмыльнулся. «Выкидываем пьяных в субботу вечером». Он встал, подошел к пишущей машинке, взял заверенный чек и снова протянул его мне. «Давайте пойдем в клуб и потратим часть этих денег на то, чтобы накуриться. Им это, конечно, не понравится, но они мало что могут с этим поделать.
«Должен ли я спросить, кто «они»?»
“Нет. Просто помни, что ты плащ, а я кинжал.
«Думаю, я смогу сохранить это прямо».
Падилло сказал: «Давайте выпьем».
В ту ночь мы напились, но прежде чем войти в клубный бар, Падилло взял телефон и позвонил. Все, что он сказал, было: «Все в порядке». Затем он взял телефон в руки и задумчиво посмотрел на меня. — Бедный ублюдок, — сказал он. — Я не думаю, что ты действительно заслуживаешь этого.
ГЛАВА 3
В течение следующего десятилетия мы процветали, добавляя такие символы успеха, как седина на висках, серия быстрых дорогих автомобилей, еще одна серия быстрых дорогих барышень, обувь, сделанная на скамейке, лондонские костюмы и куртки, а также удобная дюймовая обувь. или около того вокруг талии.
Были также дни, когда я заходил туда около десяти утра и обнаруживал Падилло, уже сидящего в баре, с квартой бутылки с ямочками перед собой и смотрящего в зеркало.
Все, что он когда-либо говорил, было: «У меня есть один».
Все, что я когда-либо спрашивал, было: «Как долго?» Он говорил две недели, десять дней или месяц, а я отвечал: «Верно». Это было очень коротко, очень по-британски, совсем как Бэзил Рэтбоун и Дэвид Нивен в «Рассветном патруле». Потом я наливал себе бутылку, и мы оба сидели и смотрели в зеркало. Я думаю, что в те дни всегда шел дождь.
Из нас сложилась хорошая деловая команда после того, как Падилло научил меня основам содержания салона. Он был превосходным хозяином, а его легкость в общении с языками сделала это место излюбленным среди сотрудников посольства в Бонне, включая русских, которые иногда приходили по двое и по трое. Я руководил бизнесом, и наши счета в «Дойче банке» в Бад-Годесберге приятно пополнились.
Чтобы компенсировать «командировки» Падилло, я иногда летал в Лондон и Штаты, предположительно в поисках новых идей. Я вернулся с каталогами кухонного оборудования, привлекательной современной мебелью и трюками для коктейлей. Но мы не меняли место. Он просто стал немного потрепаннее и немного более расслабленным. Клиентам, похоже, это нравилось.
Поездка в Берлин, по-видимому, была деловой. Я пошел туда, чтобы узнать о бармене, который мог бы смешивать напитки по-американски. Он работал в берлинском отеле «Хилтон», но когда я сказал ему, что ему придется жить в Бонне, он отказался. «Эти рейнландцы — придурки», — сказал он и продолжил резать апельсины мистера Хилтона.
Герр Маас продолжал болтать, пока я ехал по узким улочкам Годесберга и припарковался на одном из двух зарезервированных мест перед Mac’s Place, которые Падилло удалось отвоевать у отцов города. Мы вышли, и герр Мас все еще бормотал слова благодарности, пока я придержал для него дверь. Было три тридцать дня, слишком рано для коктейльного часа. Внутри было так же сумрачно и темно, как всегда, и герр Маас моргнул, чтобы привыкнуть к глазам. За столиком номер шесть в дальнем углу сидел мужчина, перед ним стоял стакан. Маас еще раз поблагодарил меня и направился к нему. Я подошел к бару, где стоял Падилло, наблюдая, как бармен Карл натирает стаканы, которые не нуждались в полировке.
«Как дела в Берлине?»
«Очень влажно, — сказал я, — и ему не нравились рейнландцы».
— Мальчик из родного города, я так понимаю?
“Очень.”
“Напиток?”
«Просто кофе».
Хильда, официантка, работавшая в час коктейлей, подошла и заказала «Штайнхагер» и колу для герра Мааса и человека, с которым он приехал в Бонн, чтобы встретиться. Они были единственными посетителями в заведении.
“Кто твой друг?” — спросил Падилло, кивнув в сторону Мааса.
«Толстый маленький человек с большим толстым пистолетом. Он говорит, что его зовут Маас.
«Меня не волнует оружие, — сказал Падилло, — но меня меньше волнует компания, которую он составляет».
“Знаю его?”
«Тот, кто он есть. Смутно связан с посольством Иордании.
“Беда?”
“Что-то вроде того.”
Карл подал мне кофе.
«Вы когда-нибудь слышали о семислойном мятном фраппе?» он сказал.
«Только в Новом Орлеане».
«Может быть, отсюда и родом этот цыпленок. Она приходит во время обеда и заказывает один. Майк никогда не учил меня готовить семислойный мятный фраппе».
— Семислойный мятный фраппе, — автоматически сказал я. Сирота войны, Карл выучил английский недалеко от огромного армейского ПХ во Франкфурте, где, будучи подростком, он зарабатывал на жизнь ненадежно, покупая сигареты у солдат и продавая их на черном рынке. Он был хорошим барменом, но его грамматику нужно было немного подправить. В его американском языке практически не было немецкого акцента.
“Итак, что ты сделал?” Я спросил.
У него не было возможности сказать. Падилло схватил меня за левое плечо, выбил мои ноги из-под меня и швырнул на пол. Падая, я обернулся и увидел их пару с лицами, покрытыми белыми носовыми платками, бегущими к столу, за которым сидели Маас и его друг. Они произвели четыре выстрела, и звук повредил мне пазухи. Падилло упал на меня сверху. Мы встали как раз вовремя, чтобы увидеть, как герр Маас выбегает из двери, его потертый портфель стучит по его толстым ногам. Хильда, официантка, замерла в углу с забытым подносом в руке. Затем она закричала, и Падилло крикнул Карлу, чтобы тот подошел и заткнул ее. Карл, бледный под загаром от солнечной лампы, быстро вышел из-за стойки и начал говорить с девушкой, как он предполагал, успокаивающими словами. Казалось, они только еще больше ее расстроили, но она, по крайней мере, перестала кричать.
Мы с Падилло подошли к столу, где сидел господин Маас и его покойный друг сидел. Друг растянулся на спинке стула, его глаза пристально смотрели в потолок, рот был слегка приоткрыт. Было слишком темно, чтобы увидеть кровь. В жизни он был невысоким смуглым мужчиной с гладкими черными волосами, зачесанными назад в помпадур без пробора. Его черты были острыми, с крючковатым носом и слабым подбородком, который, казалось, нуждался в бритье. Возможно, он был быстр в движениях и непостоянен в разговоре. Теперь он был просто мертв — всего лишь манекен, создавший проблемы.
Падилло посмотрел на него без всякого выражения. «Они, вероятно, найдут четыре пули прямо в его сердце в двухдюймовой группе. Они казались профессионалами».
Я все еще чувствовал запах выстрелов. — Вы хотите, чтобы я позвонил полицаю?
Падилло рассеянно посмотрел на меня и прикусил нижнюю губу. — Меня здесь не было, Мак, — сказал он. «Я был в Бонне и пил пиво. Или на Петерсберге, проверяющем оппозицию. Просто чтобы меня здесь не было. Им бы не понравилось, что я здесь, а мне сегодня вечером нужно успеть на самолет.