Роман Титов – На границе вечности (страница 36)
– Откуда вы знали Батула Аверре? – спросила Эйтн.
– Он, разумеется, бывал здесь. И не раз, – откликнулся древесник, не спуская при этом с меня блестящих глаз-щелочек. – Точь-в-точь как вы, шастал по закоулкам, вынюхивал… Искал древние знания, не иначе. – Тут он издал совершенно неподходящий существу таких размеров и вида смешок: – И ведь нашел же! Силенок у Аверре, конечно, было маловато, но он таки сумел вывести меня на чистую воду. – На какую-то долю секунды древесник задумался. – Хотя, может, тут и не его заслуга вовсе?.. Мне было так утомительно играть с его страхами, что я просто плюнул и позволил ему сохранить свой рассудок.
Внезапно монстр прервался, с пылью и грохотом сменив позу.
– А ты, малыш Эпине, гораздо опасней своего бывшего наставника, скажу я откровенно. Аверре все старался побороть мои мороки силой разума, а ты, хоть и догадывался о том, что это иллюзия, захотел меня непременно уничтожить! Полагаю, тебе это даже немного понравилось…
– Ну и напрасно, – насупившись, отрезал я. – Я просто не люблю, когда со мной играют. И вообще, то, что мне нравится, здесь совершенно ни при чем.
– Ошибаешься. Еще как причем! Во все времена было известно, что поступки говорят о существе, наделенном способностью мыслить, больше, нежели слова, которые оно произносит.
– Вот только цель иногда важнее поступков, – сходу возразил я.
Узловатое лицо Историка приняло скептический вид:
– Да неужели? То есть, по твоему разумению, все средства хороши?
– Этого я не говорил.
– Разумеется, не говорил. По делу ты ничего не сказал, лишь отговорками сыпал. А это возвращает меня к тому, о чем я упоминал ранее: для тебя не имеет значения чье-то мнение, кроме собственного. И в этом твоя главная беда!
Дальше спорить было бессмысленно, но слова деревяшки задели меня за живое, и потому я был готов броситься в бой снова.
Думаю, это понимал и сам древесник, из коры вон стремящийся вновь вывести меня из себя.
– Сет, мы сюда пришли не ради пререканий, – напоминал Эйтн, многозначительно посмотрев на меня. – Ты об этом, надеюсь, не забыл?
Пока я пытался унять очередной приступ бешенства, Историк любезно оскалился:
– Буду счастлив притвориться, будто не знаю, зачем вы явились, и спрошу: а для чего же, моя госпожа? Может, от вас услышу более-менее внятный ответ?
– Мы пришли узнать о тех, кого вы назвали хозяевами, – сказала Эйтн. – Это были юхани?
– Да нет же, – качнул плетеной гривой древесник.
– Нет? – немного смутившись, переспросила она.
– Нет, вы здесь вовсе не поэтому, – сказал он строго и, прочитав недоумение на светлом лице девушки, прибавил: – О, твои меркантильные интересы, конечно же, касаются исключительно юхани, но
Помолчав немного, древесник прибавил:
– Будь внимателен с этой милой дамой, юный Сет. Она не так проста, как хочет казаться. Есть в вас, барышня, нечто, скрытое даже от моего взора, что-то особенное… – И неожиданно подмигнул. – Впрочем, эта черта удивительно роднит вас обоих.
– Как так? – попробовал уточнить я, но Эйтн холодно перебила:
– Я бы предпочла вернуться к моему вопросу.
– Не так уж и много нового я могу вам рассказать о юхани. Ведь не так давно, некая ведьма уже поделилась с вами своими знаниями по этому поводу. М-м-м, да, она во многом была права. Но не во всем. – Историк выдержал положенную паузу, а после заговорил снова: – Как я уже сказал, меня доставили на Паракс ростком и ничего, кроме стен этого монастыря я никогда не видел. Все знания заложены в мой разум хозяевами лично. Я всего лишь престарелый ползающий архив и ничего более…
Ха! Так я и поверил!
– Стоит ли прибедняться? Ту’ат, вы – элийр, каких я прежде не встречал. Ни один Адис Лейр не способен манипулировать чужими мыслями, как это получается у вас. Не держите нас за дураков.
Внезапно древесник зашипел, как взбешенный змей и откинулся на стволе назад, заставив нас с Эйтн спешно отступить.
– Вот как?! – со звонким надломом прорычал он. – Но кем еще можно назвать скользких людишек, вечно сующих свой нос, куда не следует?! Именно дураки, как правило, не замечают опасности, даже когда она смотрит на них в упор!
– Никто и не думал вас недооценивать, – поспешила убедить Эйтн, глядя Историку в глаза. – Мы действительно здесь лишь затем, чтобы узнать ответы. Если вы и впрямь древний наставник, как утверждаете, то должны это понимать.
– Я очень многое понимаю, любезная госпожа, – заявил он, но уже более спокойно. – Но ответы, которые вы так горячо желаете услышать, следует искать вовсе не здесь.
– А где же? – спросили мы в один голос.
– А вы мозгами пораскиньте. Первые лейры были куда сообразительней, не чета нынешним узколобым рисовщикам с Яртеллы. Уж те понимали…Даже не так, – чуяли, откуда дует ветер минувшего. И, как и юхани некогда, развязали войну за право установить Вселенскую Гегемонию, а в итоге обернулись пеплом на могилах собственных предков…
И тут у меня в голове будто сигнальный огонек зажегся: вот оно!
– Шуот! Место, где закончилась Война лейров – это Шуот! Значит, там погребены и юхани? Планета – их родной мир?
Не сказал бы, что древесник был доволен моей догадкой. И все же он пробормотал:
– Хм, догадался.
– Не может быть, – спокойно возразила Эйтн, чем слегка поубавила мой пыл. – С момента окончания войны, часть Галактики вокруг Шуота чуть ли не по крупице изучили. Да, столкнулись с несколькими гравитационными аномалиями, однако ни намека на когда-то обитавших там юхани не нашли!
– Естественно, – чуть ли не с усмешкой откликнулся древесник. – Чего еще ждать от ущербных людишек? Вы даже Тени у себя под носом не замечаете, а хотите познать иное! Для того, чтобы увидеть следы хозяев, требуется нечто куда более чувствительное, чем пара археологов со сканером и лопаткой. Нужна широта обзора, какой даже Адис Лейр теперь обладают с удручающей редкостью.
– Ну еще бы…
На мгновение мне почудилось, будто древесник потерял дар речи. Он буравил меня своими глазками-искорками, при этом ощущение было, словно в мозгу копошится червь. Спустя мгновение он проговорил:
– Так вот откуда этот безумный интерес! Что ж, тем любопытнее…
Казалось, эти фразы он произнес самому себе, и потому я спросил:
– Что здесь такого любопытного?
Его ответный взгляд был загадочен и непостижим.
– Полагаю, поймешь со временем. Однако я отвлекся! Если вы и в самом деле так сильно интересуетесь юхани, то смело отправляйтесь на Шуот. Полагаю, при должном усердии, вашему дуэту – виноват, трио! – могут открыться кое-какие из, погребенных в вечной пыли, тайн. Храм старых лейров все еще стоит. Но опасайтесь орбитальных оборонительных систем! Несмотря на древность, они по-прежнему хорошо работают.
– Опять храм? – возмутился я. Сколько можно?!
– И это все? – Эйтн даже не старалась скрыть разочарование. – Все, что вы можете нам рассказать?
Повисла немая пауза. Я приготовился к обороне, на случай, если старому чудищу вздумается выкинуть какой-нибудь фокус. Но он лишь беззлобно продолжил:
– Меня, госпожа Аверре, затем и создали, чтобы учить. Но существует ли лучший способ обучения, чем постижение истин самостоятельно? Все, что я могу для вас сделать, это подтолкнуть в нужном направлении. Когда живые не способны дать ответ на что-то, иногда полезно обратиться за помощью к тем, кого уже нет в этом бренном мире.
– И как это понимать?
Историк таинственно улыбнулся:
– Понимайте, как знаете, госпожа. Я и так наговорил больше, чем следовало. Больше, чем кому-либо. И пора, по-моему, с этим заканчивать. – Он принялся сворачивать свои кольца, тем самым дав понять, что разговор окончен.
Не скажу, будто его слова сразу же натолкнули меня на догадку. Хоть в недалеком прошлом мы с Ра уже имели опыт общения с миром по ту сторону смерти, ни я, ни она совсем не горели желанием к нему возвращаться. Кроме того, мне все не давал покоя еще один вопрос, и, едва древесник заспешил в свою норку, я выдал ему вдогонку:
– Когда в последний раз Батул Аверре был здесь?
Историк на мгновение замер на месте, а затем неторопливо приблизил свое асимметричное лицо. Если Эйтн мой неожиданный вопрос и удивил, виду она не подала.
– А почему тебя это интересует? – спросил древесник довольно низким, почти угрожающим тоном.
Я улыбнулся, подумав: «Вы же знаете, о чем я думаю – попробуйте сами догадаться».
Звучало, конечно, по-идиотски, но иначе я просто не представлял, как еще вывести это могучее существо из равновесия. Мне бы ни за что не удалось прорваться сквозь ментальную защиту такой силы, а вот сжульничать немного было можно. Эйтн выяснила для себя все, что могла, так что теперь пришел мой черед прояснить кое-что. Тем более что древесник сам проговорился, и это нельзя было упускать.
«Сомневаюсь, что это может быть связно с убийствами, Сети» – вклинилась в ход моих мыслей Ра.
«Это мы еще посмотрим!» – возразил я и снова уставился на Историка.
– Думаешь, хитрость тебе поможет? – проскрипел он, а затем новая оплеуха прилетела ко мне откуда-то из темноты.
Вернее, прилетела бы, не окажись я к ней готов. А так – просто хлестнула по воздуху там, где еще секунду назад находилась моя голова.
– Честно говоря, не люблю, когда ко мне прикасаются, – вежливо сообщил я.
– Учту на будущее, – оскалился Историк. – Если оно у тебя вообще окажется…