Роман Титов – На границе вечности (страница 37)
Равнодушно глядя на его плотоядную ухмылку, я лишь спросил:
– Угрожаете?
– Учу. Ведь это, знаешь, моя основная задача.
– А, может, все-таки, вернемся к Аверре?
– Хорошо, – наконец-таки согласился древесник. – Но дай подумать, с чего бы начать? Ах, кажется, припоминаю! На моем веку Аверре посещал Паракс всего трижды. Первый раз – чуть более двадцати лет назад, когда искал признаки Иглы Дживана. Даже пребывая во Сне, я не перестаю наблюдать за вверенным мне миром. Сначала наш общий знакомец вызвал любопытство, но позже я выяснил, что его интерес ничуть не выходит за рамки обыденности. Не стану спорить, лейр из Аверре вышел выдающийся, но как элийр – он абсолютнейшая посредственность. И посему мой интерес к нему угас так же быстро, как и появился. Я даже не скажу вам, когда он улетел, поскольку на тот момент мысли мои были заняты мелкими проделками куатов.
Древесник ненадолго прервался, как будто для того, чтобы перевести дыхание.
– Следующее его появление свершилось спустя почти десятилетие и, насколько я мог судить, к тому моменту он уже знал, где именно стоит искать предмет своего вожделения. Место захоронения Иглы было известно ему доподлинно. Здесь же ему требовалось лишь подтверждение, и поддержка со стороны некой Сол Эпине… Полагаю, сие имя о многом тебе говорит, не так ли, Сет?
При очередном упоминании матери, сердце мое пустилось в галоп, обгоняя чехарду мыслей, населивших взбудораженный разум.
С превеликим трудом я удержался от расспросов, позволив древеснику продолжать.
– Аверре хотел, чтобы твоя мать составила ему компанию в одном наилюбопытнейшем путешествии. И, насколько мне известно, после непродолжительных уговоров, уступила.
– Ну а в третий раз? – заметив, что я не в силах вымолвить ни слова, спросила Эйтн. – Когда он появился здесь в последний раз?
И вот тут-то самая уродливая рожа, какую мне только доводилось видеть, совершила почти невозможное: скрючилась так, что сумела превзойти собственное уродство почти вдвое:
– А это, моя госпожа, самое интересное из того, что я имею вам сказать. Мастер Батул Аверре посещал монастырь за день до того, как вы предстали пред мои очи.
Первые пару секунд я даже не уловил сути брошенных древесником слов и застыл с наверняка глупейшим выражением лица. На Эйтн в тот момент я внимания не обратил, но полагаю, что ее реакция вряд ли сильно отличалась. Даже Ра прорвало:
«Что?!!»
И только сам Историк оставался невозмутим и, кажется, чертовски доволен собой.
– Вас это удивило? Что ж, могу понять, особенно если учесть, что ему надлежит числиться среди усопших.
– Это что, очередная дурацкая шутка? – первой взяв себя в руки, осведомилась Эйтн.
– Полноте, дорогая леди, какие уж тут шутки! Серьезней прежде я никогда не бывал. Он был здесь. В этой самой комнате. Стоял передо мной, как вы сейчас, живой и невредимый. Правда, не уверен, что по-настоящему живой.
– А это еще что, черт бы вас побрал, значит?! – выпалил я.
– Превосходный вопрос! Жаль не могу дать на него исчерпывающего ответа. Это, видите ли, одна из загадок, ответ на которую вы должны добыть сами. Впрочем, вам могла бы помочь шпионка, которую некая вздорная старуха задумала подселить в твою голову, Сет…
«Он знает!» – взволнованно прошептала Ра.
«Да что ты? Я и не заметил!»
– Вас не интересует, как я догадался? – явив на свет неяркой сферы черный штакетник зубов, полюбопытствовал Историк.
– Не думаю, что это такой большой секрет, – ответил я. – Элийру вашего уровня почуять другого – раз плюнуть. Пусть даже она и не присутствует физически.
– Твоя теория хороша, Сет, жаль, что в корне неверна. Бавкида поступила весьма дальновидно, привязав к тебе это
«Эй! – воскликнула Ра. – Это он обо мне?!»
– Есть ли способ нас разделить? – не вникая в суть, спросил я.
– Сообразил опять-таки. Ты смотри! И знаешь, что я тебе отвечу? – Историк сделал глубокий вдох и сообщил: – Я понятия не имею. Вернее, не могу придумать такого способа, который не обошелся бы критическим ущербом для тебя самого. Старуха действительно знала, что делала и, полагаю, едва ли о чем-то сожалеет. Боюсь, друзья мои, вы теперь связаны вместе навечно.
– Быть такого не может! – рявкнул я, хоть толком и не понимал, на кого в действительности злился. Думал, Ра что-то добавит, но предательница молчала, и причину ее неожиданной немоты я знал наверняка. Изуродовав и потеряв собственное тело, ей не терпелось заполучить мое! Только черта с два я так просто уступлю! – Способ должен найтись! Обязательно!
– Я уже сказал, если вас разделить, последствия будут катастрофическими. Меньшее, что тебя может ожидать – это помутнение рассудка, полное и бесповоротное.
– Но меня это не устраивает!
– И я тебя прекрасно понимаю. Только к чему орать и бесноваться, раз уж ничего исправить нельзя?
– А что прикажете делать? Распевать мантру и радоваться жизни?
– Совсем не обязательно, – откликнулся древесник со вселенским спокойствием. – Достаточно попытаться обратить ситуацию себе на пользу. И прежде, чем спросишь, каким именно образом, дам еще один не менее ценный совет.
Не зная, куда себя девать с досады, я вперил в него выжидательный взгляд.
– Начни использовать выгоды этого вынужденного соседства. Знания и духовная сила этой девочки могли бы помочь снять путы, которыми тебя сдерживали в Цитадели.
– О чем это вы?
Древесник подполз совсем близко и тихонько шепнул мне на ухо:
– А ты подумай на досуге. Как и о том, что ей не помешало бы больше сочувствия с твоей стороны. Не каждый, знаешь ли, отважится отказаться от собственного тела, ради спасения чьей-то жизни. Тем более, такой неблагодарной и самовлюбленной!..
Я предпочел прервать очередной поток оскорблений.
– Ясно-ясно. Понял уже.
– Вот и славно, – довольный собой древесник вновь принялся укладываться на пол, свивая гибкий ствол огромными кольцами. – И раз уж мы наконец со всем разобрались, не соблаговолите ли поскорее убраться из моего жилища? Вам здесь больше не рады.
Что ж, новостью это не стало, а то, что мы задержались так надолго, даже удивило. Ведь до самого конца я не был уверен, что с нами вообще кто-либо заговорит.
Я глянул на Эйтн, собираясь намекнуть, что нам лучше не приставать к древеснику с расспросами и уйти пока можно. Но она казалась озабоченной кое-чем другим. С глубочайшим презрением глядя в сторону выхода, она сказала:
– Мы не одни.
Глава 17
Наемники
Я немедленно обернулся.
В тесном портале скучали пятеро рослых, одного беглого взгляда на которых хватило, чтобы понять: перед нами наемники. Пара зулланов-близнецов, один человек, налиец и каким-то чудом затесавшийся курсу – разномастная компания, как будто только что выползшая из-под шапито галактического цирка. Вооруженные до зубов, они недобро ухмылялись, что само собой наводило на мысль о вполне прозаичных намереньях. У каждого на глазах имелся тепловизор, что, в свою очередь, объясняло, как им удалось отыскать наш след в темных и путанных лабиринтах монастыря. Человек стоял впереди группы. Он был рыжеволос, поджар и мускулист, одет в потрепанную броню неопределенного цвета и, судя по всему, возглавлял сию незатейливую команду. В руках он сжимал блестящую бластерную винтовку, чье черное дуло многообещающе глядело на нас.
– А вы здесь что забыли? – немного сбитый с толку, спросил я.
«А ты, Сети, подумай», – шепнула Ра, и что-то в ее многозначительном шепоте заставило меня вернуться взглядом к Эйтн.
– Так это за тобой?
Не сводя с наемников холодного взгляда, леди Аверре изящно кивнула.
– Полагаю, да.
– Как мило. – А сам в это время размышлял о том, как отнесется к подобному вторжению хозяин жилища.
Я ожидал громовых раскатов чудовищного смеха, высокопарных фразочек и гневного сотрясания стен с угрозами немедленного уничтожения незваных гостей. Однако ничего из этого не последовало. Совершенно. Я вертел головой, вглядываясь в лоскуты тьмы, которые не удалось разогнать маленькому светильнику, но все что мог разобрать это неподвижные груды старой древесины. Ту’ат будто бы впал в спячку. Мгновенно. Но было ли такое возможно? Лично я сомневался.
И, надо признать, не зря.
«Неужто ты ждешь, что я наброшусь на них и разорву в клочья? – пробасил в моем сознании чужой голос, совсем непохожий на тоненький и нежный голосок Ра. – Они явились не ко мне, а к нашей маленькой миленькой госпоже Аверре. Она их главная цель, а вовсе не монастырь. Так зачем мне пачкать свои стебли чужой кровью? Нет, благодарю покорно. Я лучше останусь на месте и понаблюдаю за тем, как вы будете выкручиваться. Предвижу нечто интересное».
Я так и стоял с чуть приоткрытым от изумления ртом, пока болезненный толчок Эйтн не вернул меня к действительности.
– Что будем делать?
Оставалось только признаться:
– Понятия не имею. Но дерево нам не помощник.
– И без тебя догадалась.
«Эй! Ты кого это назвал деревом? – пусть и с небольшим опозданием, но все-таки вклинился Историк. – Я, кстати, заглядывал в их мыслишки и намерений оставить вас в живых не увидел. Эти ребята настроены крайне решительно, и договориться с ними вам не удастся. Разве что у тебя, Сети, достанет сил подавить волю каждого…»
Но это был не вариант. Решись я на подобное, мои мозги мгновенно бы спеклись. Пусть наемников и пятеро, все они сосредоточились на том, чтобы не дать нам с Эйтн уйти, а такую целеустремленность развеять было практически невозможно. Видимо, придется сражаться. Жаль, я не знал как.