Роман Смирнов – Колдун при дворе его величества. (страница 59)

Призрак Лиэлоса исчез с тихим воплем.

— Молодец, — одобрила Водяница. — Первый шаг пройден.

Но испытания только начались. Из тумана вышел новый призрак — на этот раз к Добрыне. Дружинник увидел себя самого, лежащего мёртвым, а вокруг — тела его товарищей.

— Ты не смог их защитить, — прошипел призрак. — Ты слаб. Ты подвёл их.

Добрыня сжал зубы:

— Я ещё жив. Они ещё живы. Это не произошло.

— Но произойдёт, — издевался призрак. — Рано или поздно. Ты не сможешь защищать их вечно.

— Не вечно, — согласился дружинник. — Но сегодня могу. И завтра могу. И послезавтра. А это всё, что важно. — Он выпрямился. — Я не идеальный защитник. Но я делаю всё, что могу. И этого достаточно.

Призрак растворился.

К Никите пришёл образ пустоты — он один в бесконечном холодном пространстве, все умерли, некому его вспомнить.

— Я не останусь один, — сказал охотник. — Пока я помню их, они живы. В моём сердце. А когда умру я, другие будут помнить нас всех. Память не умирает.

Призрак исчез.

К Всеславу явился образ забвения — его книги горят, ученики не помнят учений, всё знание потеряно.

— Знание нельзя потерять, — спокойно сказал волхв. — Оно живёт в людях. В их действиях, словах, поступках. Я научил Аракано. Он научит других. Цепь не прервётся. Я верю в это.

Призрак растворился последним.

Водяница кивнула с одобрением:

— Хорошо. Вы сильны духом. Теперь можем идти дальше.

Перекрёсток Душ оказался именно тем, чем называется — местом, где пересекались дороги. Множество призрачных троп сходились в одной точке, образуя площадь. В центре стоял камень. Огромный, покрытый рунами. А на камне лежало кольцо.

Последняя часть Ключа Миров.

— Вот и цель, — сказала Водяница. — Берите быстро. Здесь долго находиться нельзя.

Аракано подошёл к камню. Изучил руны. Они были защитными, но не агрессивными. Скорее предупреждающими.

"Кто возьмёт — примет ответственность".

— Какую ответственность? — прошептал эльф.

— За Ключ, — ответила Водяница. — За все семь частей. Когда соберёшь их вместе, станешь хранителем. Ключ будет связан с тобой. Только ты сможешь использовать его. Или уничтожить.

— Уничтожить? — переспросил Аракано. — Айрис говорила, что Ключ нельзя уничтожить.

— Нельзя разрушить, — уточнила Водяница. — Но можно запечатать. Превратить в часть своей души. Тогда Ключ исчезнет из мира. Но и ты изменишься навсегда.

— Как изменюсь?

— Не знаю. Это зависит от тебя. От твоей сущности. — Она посмотрела на него серьёзно. — Решай, эльф. Брать или не брать. Но решай быстро. Духи начинают собираться.

Действительно, вокруг площади стали появляться фигуры. Духи, привлечённые присутствием живых. Пока они только наблюдали, но это могло измениться.

Аракано глубоко вздохнул и протянул руку к кольцу.

Пальцы коснулись металла. И снова — взрыв света.

Но на этот раз эльф не потерял сознание. Он просто… увидел.

Все семь частей Ключа Миров. Как они резонируют друг с другом. Как они связаны с тканью реальности. Как их можно использовать, чтобы открыть портал куда угодно.

И как их можно запечатать. Поглотить. Сделать частью себя.

Видение исчезло. Аракано открыл глаза. Кольцо лежало в его руке, тёплое, пульсирующее.

— Получилось? — спросил Добрыня.

— Да, — эльф спрятал артефакт. — Теперь у нас все семь частей.

— Все? — удивился Никита. — Но у Лиэлоса же две!

— Были две, — поправила Водяница с хищной улыбкой. — Но когда ты изгнал его в случайный мир, он потерял их. Они вернулись туда, откуда были взяты. А я… подобрала.

Она протянула лапу, и в ней материализовались два кольца.

— Ты? — Аракано не мог поверить. — Ты забрала их?

— Конечно. Думаешь, я случайно согласилась помочь? — Водяница хихикнула. — Я видела, что произойдёт. Что Лиэлос потеряет части. Что тебе понадобится помощь. Всё сходится, эльф. Судьба — как река. Течёт туда, куда должна.

Она отдала ему два кольца:

— Теперь всё у тебя. Все семь частей. Что будешь делать?

Аракано смотрел на артефакты. Семь колец силы. Семь ключей к бесконечному могуществу.

Он мог собрать их. Стать повелителем порталов. Контролировать переходы между мирами.

Или…

— Запечатаю, — сказал он твёрдо. — Сделаю частью себя. Чтобы никто не смог использовать. Никогда.

— Мудрое решение, — кивнула Водяница. — Но помни — это изменит тебя. Необратимо.

— Я готов.

— Тогда собери части вместе. Здесь, на Перекрёстке. Сила этого места поможет провести ритуал.

Аракано выложил все семь колец на камень. Они засветились, начали двигаться, соединяясь в сложный узор. Круг в круге, магия переплеталась с магией.

— Теперь произнеси слова связывания, — велела Водяница.

— Какие слова?

— Те, что в твоём сердце. Искренние. Правдивые.

Эльф задумался. Потом положил руки на кольца и заговорил:

— Я, Аракано Вестар Эллениум, принимаю ответственность за Ключ Миров. Связываю его со своей сущностью. Обещаю никогда не использовать его во зло. Обещаю защищать границы между мирами. Обещаю быть достойным этой силы.

Кольца вспыхнули ослепительным светом. Они начали таять, превращаясь в чистую энергию. Энергия потекла в Аракано — через руки, в грудь, в сердце.

Эльф закричал. Боль была невыносимой. Ощущение, будто душу разрывают и собирают заново.

Но он держался. Не отпускал. Принимал.

И наконец — тишина.

Свет погас. Аракано упал на колени, тяжело дыша. Кольца исчезли. Вместо них на его груди светилась руна. Сложная, красивая, пульсирующая в такт сердцебиению.

— Готово, — прошептала Водяница. — Ключ Миров теперь часть тебя. Пока ты жив — он в безопасности.

— А когда умру? — хрипло спросил эльф.

— Тогда Ключ уйдёт с тобой. Навсегда. — Она помогла ему встать. — Пойдём. Пора возвращаться в мир живых.